¿Quién es el número 1?
No los Rams. Al menos no por ahora.
Antes del partido del domingo pasado contra los Carolina Panthers, los Rams tenían el puesto número uno en la NFC.
Después de su derrota, los Rams No. 2 (9-3) ingresan al juego del domingo contra los Arizona Cardinals (3-9) en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona.
Los Chicago Bears (9-3) ocupan actualmente el primer puesto.
¿Qué tan cerca están el entrenador de los Rams, Sean McVay, y sus jugadores, siguiendo la carrera por el primer puesto y la ventaja de local para los playoffs?
“No me importa en absoluto”, dijo McVay.
El mariscal de campo Matthew Stafford aparentemente piensa lo mismo.
“Eso es lo último que tengo en mente en este momento”, dijo.
Es comprensible que así sea.
Los Panthers pusieron fin a la racha de seis victorias consecutivas de los Rams y los sacaron de su posición en la cima de la NFC.
Los Rams están tratando de recuperar impulso y mantenerse en la cima de la NFC Oeste.
“La semana pasada sirvió como un duro recordatorio… si te adelantas, si no tenemos cuidado, ni siquiera estaremos en los playoffs”, dijo McVay.
O, como dijo el receptor Davante Adams: “Estaban elogiándonos hace una semana, y ahora, ‘apestamos’ porque salimos y no podemos ganar juegos”.
Salvo un colapso total, los Rams parecen encaminarse a la postemporada. Pero los Seattle Seahawks (9-3) y los San Francisco 49ers (9-4), también de la NFC Oeste, se encuentran entre los equipos que compiten por el primer puesto.
Es esa época del año en la que las especulaciones sobre los playoffs son omnipresentes.
“No soy ingenuo ante el hecho de que cada vez que enciendes NFL Network o ESPN o estás viendo los juegos… aparece”, dijo McVay. “Nuestros muchachos lo ven, pero creo que son lo suficientemente inteligentes y humildes como para que nada de eso realmente importe… Es algo que sabes, pero no nos mueve la aguja en absoluto”.
En sus primeras ocho temporadas con los Rams, McVay los llevó al Super Bowl dos veces, y ninguno de los caminos incluyó partidos en casa para cada ronda.
En 2018, los Rams recibieron un descanso en la ronda de comodines y luego derrotaron a los Dallas Cowboys en el Coliseum y a los New Orleans Saints en el Superdome camino al Super Bowl LIII, donde perdieron ante los New England Patriots.
En 2021, los Rams no tuvieron descanso. Derrotaron a los Cardinals en el SoFi Stadium, a los Tampa Bay Buccaneers de Tampa y a los San Francisco 49ers en el SoFi Stadium para avanzar al Super Bowl LVI. Los Rams derrotaron a los Cincinnati Bengals en el Sophie Stadium para ganar el título.
Después del partido del domingo, los Rams recibirán a los Detroit Lions y luego jugarán un partido de “Thursday Night Football” en Seattle. Viajan a Atlanta para jugar contra los Falcons y terminan la temporada en casa contra los Cardinals.
“Si dices: ‘¿Sería más feliz si pudiéramos estar en una posición en la que ganaramos más juegos que te dieran un pase automático a la ronda divisional?’ Sí, por supuesto”, dijo McVay.
Las dos últimas temporadas los Rams fueron eliminados de los playoffs como visitantes.
En 2023, los Lions los derrotaron en un juego de comodines en el Ford Field. La temporada pasada, los Rams perdieron ante los Eagles, eventuales campeones del Super Bowl, en la ronda divisional en Filadelfia.
“No creo que estar fuera de casa haya tenido nada que ver con que nos quedáramos cortos en esos juegos”, dijo McVay.
Si los Rams aseguran el primer puesto o un lugar en los playoffs antes del final contra los Cardinals, McVay, como lo ha hecho en las últimas temporadas, puede dar descanso a la mayoría de los titulares.
“Estamos entrenados para hacer lo que tenemos frente a nosotros y si va a ser un juego para esta semilla, todas las canicas o lo que sea, lo haremos”, dijo Stafford. “Si eso significa sentarte, descansar y cuidarte, hazlo.
“No estamos ni cerca de esa conversación en este momento. Estamos enfocados en Arizona y tratando de obtener los resultados que queremos”.
