Los mejores mezcladores de whisky del mundo, según los concursos de bebidas espirituosas

La mezcla no es sólo un paso importante en la producción de whisky, es el paso elevando el esfuerzo al ámbito de la forma de arte. La práctica tradicional consiste en tomar barricas de líquido cuidadosamente maduradas y combinarlas en un todo mayor que la suma de sus partes. Cada barrica madura a su manera, aunque provenga del mismo alambique. La mezcla elimina y amplifica los perfiles de sabor deseados. También establece equilibrio y consistencia, razón por la cual la gran mayoría de los whiskies contemporáneos se elaboran en lotes, ya sean de pura malta, mezclados, bourbon o centeno.

Es tentador enfatizar demasiado, o incluso romantizar, el papel de la destilación, con sus relucientes vasijas de cobre, puntos de corte precisos y recetas de granos sagrados transmitidas a través de los siglos. Todo esto importa en el producto final, sin duda. Pero la verdad, desde Escocia hasta Japón, desde Irlanda hasta Australia y en todas partes, es que la destilación te proporciona pintura. Mezclar es lo que haces con él en el lienzo.

Por supuesto, no todos los pintores son iguales. Es muy parecido en este estilo de arte particular. Aquí hay una lista de algunos de los nombres más talentosos en el juego de mezclas de whisky actual, basada en los premios obtenidos en las competiciones de bebidas espirituosas más importantes del mundo.

Stephanie Macleod – Directora de mezclas, Bacardí (John Dewar & Sons)

Macleod, que supervisa las operaciones de uno de los whiskys más vendidos del mundo desde 2006, consolidó hace mucho tiempo su estatus como ícono de la industria. Durante su mandato, el sello Dewar’s ha acumulado más medallas de las que cabrían incluso en las vitrinas de trofeos más grandes. Pero esto es sólo un pequeño fragmento de su historia. Hace seis años, lanzó la serie Double Double, lo que ayudó a generar más estima por la categoría de blended entre los aficionados que durante mucho tiempo la habían pasado por alto en favor de los whiskys de pura malta. Y tampoco se queda atrás cuando se trata de este estilo, ya que las marcas Aberfeldy, Aultmore, Royal Brackla y Craigellachie se beneficiaron de importantes renacimientos en la última década. En 2019 fue debidamente recompensada por sus esfuerzos en el Concurso Internacional de Whisky, ganando el honor de “Master Blender of the Year”. Luego ganaría este mismo premio durante los siguientes cinco años consecutivos; una hazaña sin precedentes.

Dra. Rachel Barrie: Master Blender Whiskies escoceses, The GlenDronach, Benriach y Glenglassaugh

Miembro del Salón de la Fama del Whisky desde 2019, el querido doctor tiene más de 30 años de experiencia en whisky. Durante ese tiempo, se estima que tomó muestras de casi 200.000 barriles de líquido. En 2020, The Glendronach 15, que combina una cepa de malta única madurada exclusivamente en barricas de jerez Oloroso y Pedro Ximénez, fue nombrado Best In Show en el San Francisco World Spirits Competition. En total, las tres marcas que supervisa han obtenido más de dos docenas de medallas de oro en esa prestigiosa evaluación anual, incluido el premio al Mejor Escocés de Malta Simple el año pasado para Glendronach, de 21 años. Por sus contribuciones a la profesión, es Doctora Honoris Causa en Ciencias de la Universidad de Edimburgo.

Dra. Emma Walker – Maestra mezcladora, Johnnie Walker

Mucho antes de convertirse en la primera mujer maestra del bigote de la marca escocesa más vendida del mundo, Emma Walker estaba ganando distinción como científica de la salud. Aplica el mismo grado de cuidado meticuloso y artesanía inquebrantable a sus tareas relacionadas con el whisky. En los últimos 4 años, el sello ha logrado el Oro en los World Whiskys Awards 2022 (para Johnnie Walker Green Label 15 Años), el Primer Premio en el Trophy Spirits Show 2023 para Blue Label y el Doble Oro para Johnnie Walker 18 Años en el San Francisco World Spirits Competition 2023. Con un apellido que hace que el trabajo parezca un derecho de nacimiento (aunque sin relación), ha trabajado diligentemente para aumentar el éxito y la mística que el sello ha construido a lo largo de todo el mundo. sus 205 años de historia. Más recientemente, esto implicó la apertura del programa Johnnie Walker Vault, una plataforma de lujo donde los fanáticos aislados (y con mucho dinero) pueden trabajar directamente con el Dr. Walker para crear sus propias mezclas personalizadas.

Dr. Bill Lumsden – Jefe de Destilación y Creación de Whisky, The Glenmorangie and Ardbeg

Una de las personalidades más destacadas de todo el whisky escocés, el Dr. Bill, como se le conoce cariñosamente, se unió a Glenmorangie por primera vez en 1995. Ha sido Jefe de Destilación y Creación de Whisky tanto en Highland Distillery como en Ardbeg en Islay durante más de 25 años. No es una exageración sugerir que su trabajo con estos respectivos líquidos ayudó a remodelar la imagen del whisky de pura malta como un bien de lujo en el siglo XXI. En 2016, la expresión Signet a base de malta tostada que concibió para Glenmorangie fue nombrada “Whisky del año” en el Concurso Internacional de Whisky. En Ardbeg ha demostrado su capacidad para ganarse elogios trabajando con cualquier persona de cualquier edad. o acciones más jóvenes: Tanto el Wee Beastie de 5 años como el whisky de pura malta de 25 años de la destilería ganaron el premio “Best In Show” en el New York World Spirits Competition. Después de ser nombrado “Master Blender of the Year” en 2015 y 2018 en el International Spirits Challenge, se convirtió en la primera persona en ganar el codiciado honor dos veces. A principios de este año fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios a la industria del whisky escocés.

Shinji Fukuyo – Jefe de licuadora, House of Suntory

El “Maestro Mezclador del Año 2024” en el International Spirits Challenge ha estado trabajando con la casa de whisky más aclamada de Japón durante más de 40 años. Su impacto en el sector es inconmensurable. En 2009 fue nombrado Jefe Mezclador, sólo el quinto en los 102 años de historia de Suntory. Desde entonces, ha presidido quizás el ascenso más meteórico de una categoría jamás visto en el mundo de los espíritus. Todo salió bien, después de que el Yamazaki Sherry Cask de 2013 derrotara a sus rivales escoceses y se convirtiera en el mejor del planeta, según 2014. biblia del whisky. Además de la destilería Yamazaki, el papel de Shinji lo coloca al frente de la destilería Hakashu junto con la marca Hibiki, ahora considerada como uno de los primeros whiskies mezclados en los estantes. Hakashu, de 25 años, ganó el título de mejor whisky del mundo en los World Whisky Awards 2018 y 2020. A Hibiki también le fue bien en esa competencia; tanto su expresión de 21 como la de 30 años se han alternado como “el mejor whisky blended del mundo”. En 2021, bebidas internacionales nombró a Yamazaki como la destilería más admirada del planeta. Y a principios de este año, en el International Spirits Challenge 2025, Yamazaki, de 18 años, fue nombrado Campeón Supremo de Spirit. el mayor honor de toda la competición.

Brent Elliot – Maestro Destilador, Destilería Four Roses

Aunque su título oficial es “maestro destilador”, las tareas diarias de Elliott en realidad lo hacen actuar mucho más como un batidor. Esto se debe a que en Four Roses se elaboran en barril un total de diez recetas diferentes de bourbon: una permutación de dos purés diferentes con cinco cepas de levadura patentadas. Su trabajo es supervisar estos líquidos únicos para lograr ofertas en lotes pequeños de alta complejidad y matices precisos. Por supuesto, también es necesario utilizar una observación sensorial cuidadosa para asegurarse de obtener consistencia donde y cuando la desee. Se basa en su experiencia en química para lograr su arte con rigor científico. El mismo año en que asumió el papel principal en la venerable destilería de Kentucky, Four Roses fue nombrada Destilería de Whisky Estadounidense del Año en los Premios Icons of Whisky 2015. Un año más tarde ganó el premio al Mejor Bourbon en general en el San Francisco World Spirits Competition. En 2019, obtuvo la medalla de oro en sabor en los World Whiskies Awards for Small Batch, y volvió a ganar el honor en la misma competencia en 2024.

Andrea Wilson – Maestra de Maduración, Michter’s Whisky

Wilson asumió su puesto actual en Michter’s hace poco más de una década y, mientras tanto, la marca ha ascendido de rango hasta convertirse en uno de los whiskies estadounidenses más aclamados de todos los tiempos. No es una exageración. De hecho, la destilería ha sido bautizada “del mundo El whisky más admirado” de bebidas internacionales durante tres años consecutivos, una hazaña sin precedentes. El elevado estatus de sus ofertas de primer nivel, que incluyen bourbons robustos pero equilibrados de 20 y 25 años, así como la chispeante elegancia de Celebration Sour Mash, han ayudado a solidificar el efecto halo. La experiencia de Wilson es vital: no sólo nutre estos líquidos en la barrica, evitando los posibles riesgos excesivos inherentes al whisky americano demasiado añejo; ella también tiene la última palabra, firmando las exigentes mezclas que componen estos embotellados.

Jay Bradley – Fundador, maestro mezclador, Craft Irish Whiskey Company

Cuando Bradley presentó por primera vez Craft Irish Whiskey Company en 2018, se distinguió en una categoría abarrotada al centrarse en la micromezcla y el acabado, con un nivel de detalle casi obsesivo; desde la procedencia de la madera hasta los paneles de cata molecular. Bradley, anteriormente un chef galardonado, trata la mezcla como alta costura. Eso significa tiradas limitadas, barricas seleccionadas a mano y experiencias sensoriales seleccionadas que no estarían fuera de lugar junto a una cocina con estrella Michelin. En 2022, The Devil’s Keep se llevó a casa el premio “Mejor whisky puro irlandés del mundo” en los World Whisky Awards, la primera vez que un lanzamiento inaugural recibió el más alto honor de la industria. En los años transcurridos desde entonces, ha acumulado uno de los récords de competición más impresionantes del whisky moderno: en 59 premios de cata internacionales, sus whiskies han ganado medallas de oro una asombrosa cantidad de 38 veces. Estos son los máximos honores para casi 2/3 del total de expresiones jamás presentadas.