Ahí está Lindsay Vonn Mucho tiempo esperando esto. Después de que el entrenamiento de descenso del jueves fuera cancelado debido a una fuerte nevada y la práctica del viernes se retrasara más de 90 minutos debido a la niebla, Vonn salió furioso de una puerta de salida por primera vez en estos Juegos Olímpicos.
Fue el décimo esquiador en caer, esquió con suavidad y confianza y lideró la mayor parte del recorrido antes de cometer algunos errores en las pistas de descenso y terminar con el undécimo mejor tiempo del día. Su carrera fue notable por lo extraordinaria que fue.
Hace apenas tres días, Vonn anunció que competiría en estos Juegos Olímpicos a pesar de romperse por completo el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda unos días antes. Superar una sesión de entrenamiento frente al mundo le demostrará a él y a todos los demás que está en condiciones de competir el domingo.
“Para mí fue como el día de la carrera”, dijo el viernes su entrenador Aksel Lund Svindal. “Conoces su historia. Ha sido duro en momentos en que la gente le decía que probablemente no debería estar en la puerta de salida”.
Vaughn ha ocupado este puesto antes. La historia de estos Juegos Olímpicos es la historia de su carrera: una larga racha de éxitos insuperables debido a una lesión, a menudo justo antes o durante los Juegos Olímpicos.
En los Juegos de 2006, se estrelló durante una carrera de entrenamiento cuesta abajo, lo sacaron de la montaña en avión y regresó dos días después en octavo lugar. En 2010, sufrió una lesión profunda en la espinilla que calificó como la lesión más dolorosa de su vida. Ganó la bajada. En 2014, se perdió los Juegos por una rotura parcial del ligamento anterior cruzado y, en 2018, esquió con un trozo de cartílago en la rodilla derecha.
Quería ser diferente esta vez. Llegó a esta temporada tan fuerte como lo había sido en una década. Ella estaba libre de dolor. Y volvió a ganar.
Pero las carreras de esquí son arriesgadas y von Skis está al límite. “Debido a que superé los límites, me choqué y me lastimé más veces de las que quisiera admitir, incluso ante mí mismo”, dijo el martes.
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Lindsey Vonn sobre el dolor, el crecimiento y su segunda oportunidad en las carreras de esquí
Lindsey Vonn reflexiona sobre el dolor físico y emocional que dio forma a sus últimos Juegos Olímpicos, el autodescubrimiento que siguió a su retiro y la alegría y confianza que la llevaron a regresar a las carreras de esquí.
“He trabajado muy duro para llegar a estos juegos en una posición muy diferente (a la de años anteriores)”, dijo Vaughan. “Sé cuáles eran mis posibilidades antes del accidente, y sé que mis posibilidades no son las que son hoy. Pero sé que todavía hay una posibilidad, y mientras haya una posibilidad, lo intentaré”.
Vonn se arriesgará el domingo en el descenso en sus quintos Juegos Olímpicos. Dijo que no sentía dolor y que sentía la rodilla estable. él Vídeos publicados Self ha estado haciendo sentadillas y entrenamientos de velocidad en el gimnasio esta semana y realizó una segunda carrera de entrenamiento el sábado, donde fue más de dos segundos más rápido que el día anterior. Svindel dice que ha notado simetría en su esquí y que sus giros con el pie derecho e izquierdo parecen igualmente fuertes.
Si bien no es así como Vonn imaginó su última salida olímpica, es difícil pensar en un lugar más apropiado para que la mujer de 41 años termine su carrera en las carreras de esquí. Logró su primer podio en la Copa del Mundo en Cortina en 2004 cuando era adolescente, y sus 12 victorias en la Copa del Mundo aquí son más que las de cualquier otro esquiador.
“Nunca pensé que estaría en esta posición”, dijo Vonn a finales de octubre. Está en Nueva York antes de la temporada de la Copa del Mundo y no está seguro de cómo serán los próximos meses: si ganará la primera carrera de descenso del año o, cuando llegue Cortina, el mundo se preguntará una vez más si podrá correr.
Pero si hubiera sabido lo que le esperaba, Vonn probablemente habría dicho algo similar a lo que dijo el martes: su regreso no se trata de ganar o perder, sino de presentarse en la puerta de salida e intentarlo. No permitirá que esta lesión arruine su segunda oportunidad de terminar su carrera en sus términos.
“Si fuera en otro lugar, probablemente diría que no vale la pena”, dijo Vaughan. “Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me atrae, y me hizo regresar por última vez”.
De todos modos, Incluso sin este regreso, la carrera de Vaughn ha sido espectacular. Cuando se retiró a los 34 años, había ganado 82 Copas del Mundo más que cualquier mujer y la segunda mayor cantidad en la historia detrás de las 86 del gran sueco Ingemar Stenmark. La compañera de equipo estadounidense de Vonn, Mikaela Shiffrin, ha superado a ambas esquiadoras con 108 victorias en la Copa del Mundo y contando, pero Vonn todavía tiene el récord de más victorias en esquí por parte de una mujer o una madre. Es la única mujer estadounidense en ganar el oro en descenso en los Juegos Olímpicos.
Pero no se retiró según sus condiciones.
En cambio, el cuerpo de Vaughn tomó la decisión por él. Sufrió una lesión devastadora, se sometió a múltiples reparaciones del ligamento cruzado anterior y del ligamento colateral medial y patinó debido a un dolor constante. En los Juegos Olímpicos de 2018 en PyeongChang, apenas podía doblar o estirar completamente la rodilla derecha.
Un año después, compitió en su último campeonato mundial. Antes de su última carrera, sabiendo cuánto dolor había soportado, el entrenador de Vonn, Erich Seiler, quien murió en agosto pasado, le dijo: “¿Qué son 90 segundos en la vida?” Ganó el bronce y se despidió del deporte. “Cuando dije que estaba retirado, estaba retirado”, dijo Vaughan. “He construido mi vida fuera del esquí de una manera realmente significativa”.
Al jubilarse, se abrazó como aprendiz. Probó las carreras de autos, el rodeo con cuerdas y escribió un libro. Compartió sus aventuras con su querido perro rescatado, su salud mental y su tiempo con familiares y amigos. Experimentar la vida fuera del mundo aislado de las carreras de esquí de élite le dio una mejor perspectiva y le fortaleció la confianza fuera de los esquís.
En agosto de 2022, Vaughn perdió a su madre, Linda, quien murió después de una batalla de un año contra la ELA. La vida de su madre inspiró la forma en que vivía Vaughan. Su muerte influyó en la decisión de Vaughn de volver a competir.
“Mi madre en general, su actitud siempre ha inspirado mi regreso”, dijo Vonn en octubre. “Su fallecimiento me hace darme cuenta aún más de que la vida es corta. Me han dado esta oportunidad y no puedo darla por sentado.
“Y si fracaso, ¿a quién le importa?” Ella dijo: “Ya lo he ganado todo. Alguien me preguntó si mi legado se vería empañado si no tenía éxito en los Juegos Olímpicos. No, porque lo intenté. Mi legado no es ganar, es intentarlo”.
Vonn se sometió a un reemplazo parcial de rodilla en abril de 2024 y, en un mes, pudo enderezar completamente la pierna y hacer ejercicios que no había hecho en años. Empieza a soñar.
Saber que los próximos Juegos de Invierno serían en Cortina le dio un objetivo y volvió al deporte siendo mejor esquiador que cuando se retiró. “Estoy ganando velocidad desde mi lado derecho, algo que no había tenido en mucho tiempo”, dijo Vonn en octubre. “Mi giro a la derecha fue mi mejor giro. No sé cuándo fue la última vez que sucedió”. Eso será importante aquí en Cortina mientras se adapta a una nueva lesión en su rodilla izquierda.
Vonn agregó 12 libras de músculo a principios de esta temporada y aumentó su fuerza y agilidad en general, todo lo cual, incluida una rodillera, ayudará a estabilizar su rodilla lesionada. En agosto, comenzó a trabajar para Noruega con el dos veces campeón olímpico Savindal, quien se retiró el mismo mes de 2019.
En lo que va de temporada, Vonn ha terminado en el podio en cinco carreras de descenso en la Copa del Mundo y ganó dos, además de dos podios, en tres carreras súper G.
Vonn dijo sí a esta remontada por dos sencillas razones: porque puede y porque cree que puede ganar, especialmente en Cortina. Ambas cosas son ciertas incluso cuando se está herido. Él conoce este curso. Sabe dónde y cómo superar los límites, y dijo el martes que cuando esté en la puerta de salida, no se preocupará por su rodilla. Pensará en esquiar rápido.
“Me encanta todo lo relacionado con la pista de Cortina”, dijo Vonn el año pasado. “Lo entiendo bien. En el descenso, se trata de ver la línea de caída y ser capaz de mantener la velocidad. Sé dónde puedo cometer errores y dónde no, dónde necesito acelerar. En general, me siento bien con lo que se necesita para esquiar rápido allí”.
Si Vaughan cree En todo, es una segunda oportunidad.
En el verano de 2025, menos de un año después de anunciar su regreso, la hermana de Vonn le sugirió que contratara un nuevo compañero para viajar con ella por el circuito de la Copa del Mundo. “Él dijo: ‘Eres mucho más feliz cuando tienes un perro contigo'”, dijo Vaughn.
Vonn todavía estaba de luto por la pérdida de Lucy, su King Charles spaniel ecuestre que viajaba con ella a todas partes, incluso sentándose a su lado en cenas y conferencias de prensa olímpicas. Pero en agosto empezó a ver. Recorrió los listados de un sitio web de adopción y, en la última página, lo vio: un cachorro Cavalier King Charles Spaniel con una cara blanca, marrón y con rayas marrones. Y ya tenía el nombre perfecto: Chance.
“Pensé: ‘Eso es poético'”, dijo Vaughan. “Este es mi hijo. Esta es mi segunda oportunidad”.
El azar estuvo de su lado toda la temporada.
En octubre, él la llevó a su primer viaje internacional a un campo de entrenamiento en Chile, y desde entonces ha estado viajando con él sin parar. Vaughn lleva consigo a su madre y a Lucy, que muestran sus iniciales en un casco, así como la primera inicial de siete personas que ha perdido en los últimos años: sus abuelos, los marineros y otro querido perro de rescate, Bear. Él llama al grupo su “ejército de ángeles”.
Después de ganar su primera carrera de descenso de la Copa del Mundo en casi siete años en diciembre, Vonn publicó una foto de Chance en el sofá de su habitación de hotel en St. Moritz junto a su trofeo. “Este fin de semana fue increíble en muchos sentidos”, escribió. “Todo el trabajo que se ha hecho durante el año pasado se está uniendo… lo mejor está por venir”.
No importa lo que suceda el domingo cuesta abajo, Chance seguramente estará esperando a Vaughn en su habitación de hotel moviendo la cola y apoyándolo incondicionalmente.
“Todo esto es la guinda del pastel”, dijo Vonn esta semana. “Nunca esperé estar aquí. Sentí que era una oportunidad increíble para terminar mi carrera como quería. No salió como quería, pero no quiero arrepentirme”.
Esta temporada, Vonn se permitió volver a soñar con el oro olímpico. Aunque sus lesiones han hecho que ganar sea una batalla cuesta arriba, todavía cree que es posible. El domingo recordará el consejo que le dio Sylar en 2019: ¿Qué son 90 segundos en la vida?
