La serie de rivalidad centenaria entre la USC y Notre Dame se está tomando algunos años de descanso y, en lo que respecta a Lincoln Riley, es culpa de los irlandeses.
En sus primeros comentarios públicos desde que la serie fue suspendida oficialmente, el entrenador de la USC culpó a Notre Dame por no aceptar la reciente oferta de la USC de continuar la rivalidad, lo que habría movido el juego de 2026, normalmente programado para noviembre, al comienzo de la temporada.
“Es bastante simple”, dijo Riley el lunes, antes del enfrentamiento de USC contra Texas Christian. “Ambos trabajamos durante meses para tratar de encontrar una solución. Notre Dame expresó claramente que tocarían contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar.
“Nuestra directora de publicidad, Jane Cohen, regresó a Notre Dame hace unas semanas con un escenario y una oferta que extendería la serie por los próximos dos años. Le tomamos la palabra a Notre Dame de que nos interpretarían en cualquier momento y en cualquier lugar. Esa oferta fue rechazada.
“No sólo fue rechazado, sino que cinco minutos después de recibir la llamada, se anunció que habían programado otro oponente, lo cual les daré crédito, podría ser el calendario más rápido en la historia del fútbol universitario”.
El Times informó la semana pasada que la selección de playoffs a principios de este mes resultó ser un punto de inflexión para la administración de la USC en las negociaciones con Notre Dame. La comprensión de que los irlandeses, basándose en un acuerdo paralelo con el comité de playoffs de fútbol universitario que les da una oferta si terminan entre los 12 primeros, salieron al campo en Miami hizo que la USC se detuviera en particular.
Fue entonces cuando Cohen se acercó al director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, con una propuesta para enfrentar a los rivales en el primer partido de la temporada. En cambio, Notre Dame programó a Brigham Young para llenar esa vacante durante las próximas dos temporadas.
Riley ha sido criticado por contribuir a la posible desaparición de la rivalidad en agosto de 2024 después de sugerir que la serie anual podría estar en peligro si los Trojans de la USC resultan ser un obstáculo demasiado grande para el playoff de fútbol universitario.
En la primavera, cuando las conversaciones entre las dos escuelas se estancaron y el público señaló a Riley y a la USC, el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, dijo que continuar la rivalidad “era bastante blanco y negro para mí”.
“Quiero jugar contra ellos todos los años”, dijo Freeman. “¿Quieres mi opinión? Quiero jugar contra ellos todos los años. ¿Cuándo? No me importan. No me importa cuándo jugamos: comienzo de temporada, mitad de temporada, final de temporada. No me importa. Quiero jugar en USC todos los años porque creo que es genial para el fútbol universitario”.
Después de inicialmente tener la firme intención de renegociar los términos de la rivalidad año tras año para esperar cambios en el formato de los playoffs de fútbol universitario, la USC envió a Notre Dame una oferta revisada antes de la temporada que habría extendido la serie por dos temporadas. Pero Notre Dame quería un contrato más largo.
Las dos escuelas casi llegaron a un acuerdo en octubre en torno a su reunión final en South Bend. USC dejó en claro que quería jugar el juego a principios de temporada, pero no se mostró entusiasmado con la idea de continuar la serie hasta 2027.
La USC decidió mantenerse firme después de las elecciones del domingo y regresó a la USC con una oferta final para jugar al comienzo de la temporada 2026. Notre Dame se negó.
“Los hechos son muy, muy claros, todo esto se puede resolver muy rápidamente”, dijo Riley. “Si Notre Dame hubiera cumplido su palabra y hubiera jugado contra nosotros en cualquier momento y en cualquier lugar, podríamos haber jugado los próximos dos años y, esperando eso, continuar con la racha.
“No cumplieron, por lo que no jugaremos contra ellos durante los próximos años. Tenemos la esperanza de que se pueda hacer algo en el futuro. Eso sería genial. Queremos seguir jugando en SC. No tenemos ningún problema en cumplir nuestra promesa en el futuro”.
Pasará un tiempo antes de que se reanude esa discusión. La próxima ventana en la que USC puede jugar contra Notre Dame es en la temporada 2030.
