A finales de febrero, activistas por los derechos de los animales hicieron volar un dron sobre una granja de terneros en el valle central y vieron cómo los trabajadores daban patadas y puñetazos a los animales.
Las imágenes revisadas por The Times muestran a un trabajador tirando de un becerro por la nariz con unas pinzas.
Muestra dos obreros que sacan los cuernos de un ternero con un hierro caliente. Mientras uno sujetaba la cabeza del animal asustado, el otro —que llevaba una sudadera con la imagen de la Virgen María— puso el hierro en un cuerno. Tras un soplido de humo, el becerro cayó de lado, parecido inmóvil.
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Tanto los terneros como las hembras producen cuernos. Para evitar lesiones a los animales ya sus manipuladores, éstos se eliminan habitualmente. Las directrices humanas requieren el uso de anestesia.
El metraje fue recogido por el grupo Direct Action Everywhere, conocido por las tácticas que incluyen la liberación beagles de instalaciones de cría médica y maltratados terneros de granjas. Fue rodado en el rancho Agresti Calf de Ceres, cerca de Modesto, que está certificado por la American Humane Society por su trato ético a los animales. No se ha podido contactar con los trabajadores para comentar. Uno fue posteriormente cancelado, dijo la Humane Society.
El rancho de terneros Agresti está gestionado por los propietarios de Double D Dairy, justo arriba de la carretera. Double D Dairy tiene más de 10.000 vacas en varias operaciones.
El propietario de Double D, Dominic Assali, se negó a responder a las preguntas en persona. Un número de teléfono de la lechería online está desconectado. En respuesta a un correo electrónico en su cuenta personal, Assali dijo: “El bienestar y la seguridad de los animales son increíblemente importantes para nosotros y tenemos una política de tolerancia cero frente a cualquier maltrato.
“Siempre tomaremos medidas inmediatas y exhaustivas para resolver cualquier problema operativo, como hemos hecho en este caso”, decía el correo electrónico.
La American Humane Society es una organización sin ánimo de lucro de 150 años centrada en el bienestar animal. Entre otros, certifica la seguridad de los animales tanto en las granjas como en los platós de cine. En un comunicado, dijo que sólo el 10% de los animales criados en las granjas de EE.UU. están certificados como tratados humanamente.
Assali es nieto de los fundadores de la granja, Harold y Marlene Agresti. Él es un miembro de la junta de Western United Dairies, el mayor grupo comercial de productos lácteos de California.
El maltrato capturado en vídeo también ha creado un dolor de cabeza para una destacada marca de leche sostenible de California, Clover Sonoma, con sede en el condado de Sonoma.
Obtiene entre el 10% y el 15% de su leche de Double D, y Assali y su familia aparecen en el sitio web de Clover Sonoma. Un cartel de Clover Sonoma colgaba fuera del complejo lechero principal en una reciente visita. No está claro si los terneros maltratados estaban criados para carne de ternera o lácteos.
Clover Sonoma comercializa sus productos de leche, yogur y queso como productos humanos y respetuosos con el medio ambiente. Fue la primera empresa láctea que recibió una certificación libre de crueldad de la American Humane Society en 2000. El sitio web también incluye una página “Nuestra promesa”, que afirma que la empresa exige “el trato humano de los animales”.
“Estábamos profundamente preocupados por el maltrato denunciado de algunas vacas capturadas en vídeo en Agresti Calf Ranch durante una operación de vacas separada”, dijo la compañía en un correo electrónico.
“Agresti Calf Ranch suministra algunas vacas a nuestra granja asociada de ordeño, Double D Dairy, así como a otras granjas a medida que maduran. La manipulación brutal mostrada en Agresti Calf Ranch es contraria e inconsistente con las prácticas humanas que hemos fomentado durante décadas y que exigimos a todos nuestros proveedores”.
Clover Sonoma dijo que suspendió el negocio con Double D en cuanto tuvo conocimiento de los incidentes y empezó “una auditoría rigurosa”, que acababa de finalizar.
“Clover y la American Humane Society han concluido que el maltrato fue un problema aislado, no sistémico ni reflexivo del personal de Agresti Calf Ranch. Se han hecho correcciones, incluida la baja del empleado en el vídeo. Como tal, nos sentimos cómodos de restablecer la leche de Double D.”
Un comunicado de la Humane Society dijo que Clover Sonoma está trabajando con Double D para fortalecer su política y formación de denunciantes y ha “reiterado su compromiso con las auditorías independientes y continuas de terceros”, con visitas anunciadas y no anunciadas.
Clover Sonoma compra y procesa principalmente la leche de las lecherías del verde condado de Sonoma, como sugiere el marketing de la empresa. Double D Dairy es uno de sus pocos proveedores en el Valle Central, que está más asociado a la agricultura a escala industrial.
Un día laborable reciente, la ganadería de terneros y la granja lechera eran visibles desde una vía pública. Los terneros Holstein, una raza lechera popular, podían verse en jaulas a través de árboles pequeños frente a los recintos. Se podía escuchar el sonido de mugir y una lavadora a presión. El olor a estiércol y suciedad se respiraba en el aire húmedo.
La mayoría de las empresas lecheras sacan terneros de sus madres después del nacimiento, criándolos por separado para que no tomen la leche de la madre valiosa comercialmente. Algunas granjas lecheras envían terneros a granjas de terneros de terceros para su cría. Otros los crían in situ. Las hembras suelen criarse para convertirse en vacas de leche. Los terneros machos son enviados para convertirlos en carne de ternera u otros productos a base de carne, tales como comida para mascotas.
Un documento de la Junta Estatal de Aguas de 2025 muestra que la granja acoge una media de 700 terneros a la vez, con un máximo de 1.400.
Los activistas de Direct Action Everywhere estaban recientemente en una vía pública cerca de la granja principal de Double D, haciendo volar un dron sobre la propiedad. A los 30 minutos de su llegada, siete vehículos del sheriff del condado de Stanislaus llegaron y rodearon a los activistas.
Un oficial fuertemente armado pidió ver la licencia de la Administración Federal de Aviación del piloto del drone, que proporcionó. Tras confirmar que era válido, un adjunto del sheriff -uno de los nueve en el lugar de los hechos- dijo a los activistas que podían permanecer en la carretera pero que no podían entrar.
Preguntado sobre la fuerte respuesta, un diputado dijo que hubo varios incidentes violentos recientes por parte de grupos de derechos de los animales en el sitio y mencionó que los grupos habían enviado “buses cargados” de activistas.
The Times se puso en contacto con la oficina del sheriff para obtener más detalles sobre estos eventos, pero no obtuvo respuesta.
Templo Grandin, autor y profesor de medicina ganadera en la Universidad Estatal de Colorado, dijo que dar golpes y patadas al ganado se considera abusivo.
Experta en bienestar del ganado, dijo que los manipuladores pueden tocar, empujar y empujar a los animales. Pero si el nivel de fuerza va más allá de lo que podría doblar el lado de una caja de cartón, “es un abuso. Punto”.
Dijo que la reacción de los terneros en el hierro caliente indica que los analgésicos, como la lidocaína, no se aplicaron antes del procedimiento. Doble D no respondió a una pregunta sobre si se administró medicamento antes del procedimiento.
Una camioneta pasa por los graneros de Agresti Calf Ranch a la salida del sol en Ceres.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Los terneros del rancho parecen vivir en corrales adyacentes al exterior, bajo un techo metálico. Las paradas están separadas por un enlace de cadena. Los suelos son de plástico, punteados con agujeros, presumiblemente para el drenaje. No podía verse ninguna ropa de cama desde la cámara del dron.
Ni Clover Sonoma ni Double D respondieron a preguntas sobre la ropa de cama.
Programa de certificación humana de la American Humane Society requiere que los terneros tengan acceso a una cama seca en todo momento.
