CLEVELAND – Las dos franquicias de la NFL con posiblemente los pedigríes de mariscales de campo más contrastantes chocarán en un encuentro poco común a orillas del lago Erie el domingo.
En esta representación de los 49ers (8-4) contra los anfitriones Browns (3-8), las parejas de mariscales de campo son Brock Purdy contra Shedure Sanders.
Alerta de spoiler: los mariscales de campo no dictan el resultado en medio de las inclemencias del tiempo (lluvia, nieve, vientos de 20 mph, temperaturas en los 30 grados, ¡vaya!).
Sanders busca ganar su primera titularidad en casa, convirtiéndose en el primer mariscal de campo novato de los Browns en 18 intentos en ganar un debut titular; Cleveland derrotó al anfitrión Las Vegas Raiders 24-10 el domingo pasado.
Purdy busca convertirse en el primer mariscal de campo ganador de los 49ers en Cleveland desde Joe Montana en 1984, como parte de su mejor equipo ganador del Super Bowl en la historia de la franquicia.
Desde esa victoria por 41-7, en la que el actual finalista senior del Salón de la Fama del fútbol profesional, Roger Craig, corrió para dos touchdowns, los 49ers han tenido marca de 0-4 en Cleveland. Enfrentamientos de mariscales de campo:
13 de septiembre de 1993: Steve Young (49ers) contra Bernie Kosar (Browns). Puntuación: 23-13.
30 de diciembre de 2007: Chris Weinke contra Derek Anderson, 20-7.
13 de diciembre de 2015: Blaine Gabbert contra Johnny Manziel, 24-10.
15 de octubre de 2023: Purdy contra PJ Walker, 19-17.
Aquí están las cinco claves de los 49ers para evitar una quinta derrota consecutiva en Cleveland:
1. Corre bien
El entrenador Kyle Shanahan tuvo una respuesta inusualmente sarcástica el viernes cuando un periodista le preguntó sobre el plan de juego resistente a la intemperie de los 49ers. “No puedo contarles nuestros secretos”, dijo Shanahan antes de bromear, “pero vamos a ventilarlo, lanzaremos cada jugada. Cuanto más fuerte llueva, más lanzaremos”.
Amigos, van a correr. Y eso no sorprende al coordinador defensivo de los Browns, Jim Schwartz, quien tiene marca de 8-1 contra una ofensiva liderada por Shanahan.
“Hasta ahora eres nuestro mejor bloqueador terrestre del año”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. Shanahan fortaleció su ofensiva antes de volar a Cleveland durante la reunión del viernes.
“Todo el mundo está de acuerdo ahora y todos ven el valor de restringir y esforzarse lo más que podamos”, añadió Mackiewitz. “Su temporada se construye en noviembre y diciembre, así que me alegro de que estemos todos juntos ahora mismo. Va a llover y nevar, típico de Cleveland, pero si tenemos que lanzar la pelota, también podemos hacerlo”.
Antes de permitir sólo 60 yardas terrestres el último juego ante los lamentables Raiders, los tres juegos anteriores de los Browns permitieron un promedio de 163 yardas terrestres y 33 acarreos por juego (a los Patriots, Jets y Ravens).
Los 49ers promedian solo 99,2 yardas terrestres por partido, su marca más baja desde 2015 (96,5 yardas terrestres). Pero ese promedio ha aumentado a 143,8 yardas terrestres en sus cuatro victorias desde el 19 de octubre contra Atlanta.
2. Seguridad del balón
Realmente no es un juego en ningún juego. 1 punto, y los 49ers acaban de salir de un juego con serios problemas de seguridad del balón. Por supuesto, Purdy tuvo tres intercepciones lanzadas antes del medio tiempo, y tiene una proporción de touchdown-intercepción de 8:7 esta temporada.
Las inclemencias del tiempo se suman a las preocupaciones de Purdy sobre los juegos climáticos anteriores. En una derrota de 2023 ante Cleveland, completó solo 12 de 27 para 125 yardas, pero no pase por alto completar un 3 de 4 para preparar un gol de campo de último segundo, que Jake Moody falló desde 41 yardas. (Barra lateral: Matt Gay será el pateador de los 49ers en este juego).
“Si hay algún tipo de lluvia o la pelota está mojada, quiero decir, cambia la mentalidad de cuidar la pelota”, dijo Purdy. “Pero, al mismo tiempo, hay que retroceder, hay que lanzarlo a tiempo. Y si no es a tiempo, seamos más inteligentes con el balón”.
Christian McCaffrey no ha perdido el balón en medio de 298 toques, la mayor cifra de la NFL, esta temporada, pero perdió el balón en la última jugada en la yarda 18 de los 49ers y MacKievitz lo recuperó. McCaffrey tampoco perdió ningún balón suelto en la Semana 4 contra Jacksonville.
La defensiva de los 49ers tiene un par en cada uno de los últimos dos juegos, luego de una intercepción en 12 juegos.
3. Cuidado con Garrett
El ala defensiva de los Browns, Myles Garrett, ciertamente representa la mayor amenaza para la posesión de los 49ers. Lidera la NFL con 18 capturas y forzó tres balones sueltos.
“Obviamente creo que es el mejor de la liga en lo que hace, y hay que planificarlo y entender, por encima de todo, que no puedo retener el balón por mucho tiempo”, dijo Purdy, cuyo lado ciego estará protegido por el tackle izquierdo tres veces All-Pro, Trent Williams.
Mientras Williams espera que Garrett tome el 85% de las jugadas de su lado, MacKiewitz ha hecho su tarea para enfrentar a Garrett. “Tiene velocidad, longitud y una buena curva para doblar la esquina”, dijo Mackiewitz. “Ha estado dando un espectáculo en lo que va de año”.
4. Lijadoras de sonajero
Sanders salió del debut del domingo pasado en Las Vegas con un mensaje: “Mucha gente quería verme fracasar y eso no va a suceder. No va a suceder”.
La gente vio cómo Sanders se deslizaba infamemente en el draft ante un volante de quinta ronda de los Browns, y abría el campamento como una cuarta selección. Los 49ers desconfían de la capacidad de creación de juego y la resistencia que mostraron en Colorado.
“Es móvil, tiene un brazo grande y una confianza tremenda”, dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh. “… Uno espera que un tipo con esa confianza, esa habilidad, mejore cada semana”.
El padre de Sanders, Deion, ganó los honores de Jugador Defensivo del Año de la NFL con el equipo de los 49ers de 1994 que ganó el Super Bowl, y ganó un fanático adolescente siguiendo a Kyle Shanahan, quien está en su noveno año como entrenador de los 49ers y admite con orgullo que usó una camiseta de Deion Sanders durante ese juego.
“Es extraño porque él ha sido mi héroe mientras crecía”, dijo Shanahan sobre el enfrentamiento.
5. Otro novato
Sanders no es el novato de los Browns, lo cual es más preocupante. En cambio, es el corredor Quinshawn Judkins, un jugador de segunda ronda de 5 pies 11 pulgadas y 221 libras de Ohio State.
De sus siete touchdowns terrestres, seis se produjeron en las tres victorias de los Browns, incluidas dos anotaciones ante los Raiders el domingo pasado y tres anotaciones contra los Miami Dolphins.
Después de debutar en la Semana 2, corrió para 667 yardas con un promedio de 3,9 yardas por acarreo. Eso no es una locura, pero están en la ofensiva número 31 que produce 258,5 yardas totales por juego.
Podría decirse que los 49ers se quedarán sin el mejor ala defensiva que les queda, ya que Sam Okuyainonu (tobillo) ha dejado fuera a Nick Bosa, Michael Williams y Yethur Gross-Matos con lesiones previas. El apoyador Curtis Robinson necesitará una mayor productividad que en su debut titular el domingo pasado, cuando tuvo tres tacleadas y dos tacleadas fallidas.
