Hace 10 meses, funcionarios de la ciudad de San José y funcionarios del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara clavaron sus palas en el suelo, recogiendo montones de tierra en un tramo de propiedad que alguna vez estuvo salpicado de campamentos a lo largo del río Guadalupe, prometiendo traer a más residentes sin hogar al interior y limpiar las vías fluviales.
En un corto período de tiempo, la ciudad ha transformado un sitio propiedad de Valley Water en 5205 Cherry Ave. en una pequeña comunidad de casas de 136 camas, lo que marca el undécimo sitio de viviendas provisionales que se abre este año y está cerca de su objetivo de triplicar su capacidad de alojamiento.
“Pueden salir del modo de supervivencia, solicitar empleo, reconectarse con su familia (y) obtener acceso a tratamiento de adicción a la salud mental si lo necesitan”, dijo el alcalde Matt Mahan. “Nuestros vecinos también pueden dar un suspiro de alivio, no porque hayamos resuelto la crisis, sino porque hemos demostrado que hemos mitigado los efectos y que se puede resolver. Le hemos prometido a la gente de San José hogar y refugio, porque la gente de California ha visto crecer a las personas sin hogar durante años.
Desde que la ciudad se alejó de una estrategia de “la vivienda primero” y comenzó a asignar más dinero a viviendas de transición, ha visto una enorme reducción en las personas sin hogar sin hogar.
Aunque el recuento más reciente indicó que al menos 6.503 residentes estaban sin hogar, la tasa de personas sin hogar protegidas mejoró del 16% a casi el 40% como resultado de que la ciudad construyó comunidades de construcción más rápida.
La ciudad comenzó el año con 499 unidades de vivienda de emergencia. Ha abierto pequeñas comunidades de viviendas en Via del Oro, Monterey Road y Branham Lane, además de duplicar la capacidad de alojamiento en su sitio de Rue Ferrari.
Agregará 1,119 camas este año, si la ciudad espera hacerlo antes de las vacaciones, una vez que abra su ubicación final en Cerrone Yard de VTA en el norte de San José.
“Es casi como una ceremonia sagrada”, dijo Elizabeth Funk, directora ejecutiva de DignityMoves, cuya empresa fue la desarrolladora del proyecto Cherry Avenue. “Es un espacio bendito que va a salvar vidas, muchas vidas. Y sin embargo, hemos venido por una razón diferente que es más fundamental. Hemos llegado a recordar que hay una respuesta a este problema, hemos llegado a permitirnos de alguna manera la satisfacción de creer que no se puede resolver. No se puede, porque lo estamos viendo.
Una vez que la ciudad abra la última pequeña comunidad de viviendas, dijo Mahan, entrará en una nueva fase centrada en mejorar la calidad del servicio y la eficiencia del sistema.
El sitio de Cherry Avenue es algo diferente de otros sitios de viviendas de transición en la ciudad porque representa una verdadera colaboración entre entidades gubernamentales, el sector sin fines de lucro y filántropos, lo que ha reducido drásticamente los costos de construcción para los contribuyentes de San José.
Además de utilizar la propiedad del distrito de agua, San Diego fue beneficiario de $9 millones en fondos estatales originalmente destinados al proyecto estancado. El filántropo John Sobrato, que ha donado dinero a varios otros proyectos en toda la ciudad, incluido el terreno en el que se construyó la comunidad Via del Oro, donó $1 millón para el proyecto de Cherry Avenue.
El proyecto recibió contribuciones del Good Samaritan Hospital, Connie y Bob Lurie, Legacy Partners, Joe Stockwell y dos donantes anónimos.
Al reconocer que la ciudad no puede manejar sola la crisis de las personas sin hogar, Sobrato desafió a otros líderes comunitarios y filántropos a dar un paso adelante y ser parte de la solución.
“La magnitud de la falta de vivienda en nuestra región ha dejado en claro que necesitamos tanto viviendas temporales inmediatas como opciones de vivienda de apoyo a largo plazo para nuestros vecinos vulnerables sin hogar”, dijo Sobrato. “Combinar asociaciones públicas y privadas, aprovechar todos los recursos disponibles, incluidos terrenos públicos y privados subutilizados, para construir viviendas asequibles y de apoyo es significativo y transformador… Cherry Avenue es un gran ejemplo de lo que podemos lograr cuando nos unimos para encontrar soluciones innovadoras y duraderas”.
