El miércoles por la noche fue de vida o muerte en el Intuit Dome, y los Clippers no pudieron hacer lo suficiente para mantener viva su temporada, desperdiciando una ventaja de 13 puntos a principios del último cuarto y perdiendo. Guerreros del Estado Dorado, 126-121.
Recuperándose de un comienzo de 6-21, el peor de la franquicia, para ganarse el penúltimo lugar en los playoffs de la NBA, el resistente equipo del entrenador Tyronn Lue no pudo extender su histórica remontada en su propia cancha.
Stephen Curry lideró a los Warriors con 35 puntos, Kristaps Porzingis y Gui Santos agregaron 20 cada uno y Brandin Podziemski agregó 17. Los Warriors acertaron 19 de 41 desde el rango de tres puntos, con Al Horford acertando cuatro en el último cuarto.
Benedict Mathurin anotó 23 puntos desde el banquillo, mientras que Kawhi Leonard y Darius Garland agregaron 21 puntos cada uno para los Clippers, que habían ganado tres de los cuatro encuentros de la temporada regular entre los equipos, incluida una victoria por 115-110 en el mismo estadio cuatro días antes. El miércoles por la noche, sin embargo, Leonard se mantuvo sin goles hasta los últimos segundos de una remontada de los Warriors en el último cuarto.
“Sucede que hemos ganado juegos como este antes, hemos perdido juegos como este antes”, dijo Leonard. “Jugaron una gran defensa, ganaron el partido. Se lo merecían. Anotaron 43 puntos en el último cuarto”.
Garland, el armador adquirido de los Cleveland Cavaliers en la fecha límite de cambios para James Harden, contribuyó en gran medida al avance del equipo al final de la temporada, pero cometió su quinta falta con 2:51 restantes en el tercer cuarto y fue eliminado con 50 segundos restantes en el cuarto.
“Todo se redujo a los tres del concurso y no era una muy buena ventaja para nosotros… Al final, el número 30 hizo lo que hicieron los 30”, dijo, refiriéndose a Curry. “Ha sido divertido durante el tiempo que he estado aquí. Es un crédito para este grupo y el cuerpo técnico estar en un partido de play-in. No es como queríamos terminar la temporada, pero este grupo es increíble y todos quieren ganar. El pedigrí de campeonato que tienen allí brilla”.
Los Clippers tuvieron un buen comienzo, anotando 12 puntos seguidos para tomar una ventaja de 10 puntos 3:19 en el juego, pero Golden State usó una racha de 12-2 para empatar el marcador y el primer triple de Curry tomó una ventaja de 17-16 con 5:07 por jugarse. Una racha de 15-5 puso a los Clippers arriba 31-22 al final del cuarto.
Stephen Curry baja a la cancha para agarrar un balón suelto contra los Clippers Benedict Mathurin y Kris Dunn en el tercer cuarto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El triple de Porzingis al comienzo del segundo cuarto puso a los Warriors al frente, pero los Clippers terminaron la primera mitad con éxito. Draymond Green de los Warriors recibió una falta técnica y Leonard anotó el siguiente tiro libre para darle a su equipo una ventaja de 10 puntos con 3:24 restantes; Los Clippers tomaron una ventaja de 61-53 en el vestuario.
Encestes consecutivos de Derrick Jones Jr. elevaron la ventaja de los Clippers a 10 puntos con 7:48 restantes en el tercer cuarto, pero los alguna vez cacareados Warriors respondieron con los ocho puntos de Curry, incluyendo una rara jugada de cuatro puntos para acercarse a cuatro. Los Clippers ampliaron la ventaja a 11 antes de que Golden State usara una racha de 5-0 para acercarse a 89-83 de cara al último cuarto.
El triple de Porzingis con 8:16 por jugar redujo el déficit de los Warriors a tres, pero el triple de Garland con 6:36 por jugar redujo el déficit a nueve. Los últimos tres de Horford dieron a los Warriors una ventaja de 117-115 con 2:12 por jugarse. Brook López anotó un par de tiros libres para empatar el marcador faltando 1:51, pero Curry, como lo ha hecho tantas veces en su carrera, anotó un triple para darle a su equipo una ventaja de 120-117 faltando 50 segundos. Green, protegiendo a Leonard, luego dejó pasar a los Clippers fuera del tiempo muerto, y Podziemski impulsó una jugada de tres puntos mientras la multitud esperaba.
“Perdimos el balón 18 veces para 23 puntos y simplemente no pudimos hacer eso”, dijo Lue. “Horford hizo algunos tiros importantes para devolverlos al juego. Teníamos el juego en la mano y hicimos una jugada tonta. Para estar arriba 13 con 10 minutos restantes… teníamos que terminar ese juego”.
Kawhi Leonard abandonó la cancha luego de que terminó la temporada de los Clippers. Estuvo sin goles hasta el último segundo del cuarto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los Clippers ganaron nueve partidos consecutivos en casa contra Golden State, su racha activa más larga de victorias en casa contra un oponente de la conferencia. Los Warriors vencieron por última vez a los Clippers en Los Ángeles el 28 de noviembre de 2021 en el Staples Center, entonces su cancha local.
El premio de los Warriors es un vuelo a Phoenix, donde se enfrentarán a los Suns, octavos preclasificados y decisivos, el viernes por la noche. Sembrado final de playoffs en la Conferencia Oeste. Los Suns tuvieron la oportunidad de hacerse con el séptimo puesto el lunes, pero perdieron ante Portland 114-110. Si los Warriors ganan, se enfrentarán al favorito número uno y campeón defensor Oklahoma City en una serie al mejor de siete que comienza el domingo como visitantes.
Steve Kerr, quien ha entrenado a Golden State para ganar cuatro campeonatos de la NBA en 12 temporadas, dijo antes del partido que su equipo estaba listo para el desafío, y así lo estaba.
“Tenemos muchos muchachos experimentados que han pasado por grandes momentos”, dijo Kerr. “Es exactamente igual que cualquier otro juego de eliminación: tienes que asegurarte. Somos conscientes de que es una oportunidad que tal vez no volveremos a tener, no lo sabemos. El primer año (en los playoffs) fuimos octavos y lo odié. Este año estamos décimo y me encanta. Creo que es bueno para la liga”.
Después de su desastroso comienzo, los Clippers terminaron 36-19 el resto del camino y se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en caer 15 juegos por debajo de .500 y terminar con un récord ganador. Leonard jugó en 65 partidos y promedió 27,9 puntos, el mejor de su carrera, pero la derrota del miércoles fue un trago amargo.
“Tenían un gran plan de juego, siendo físicos durante todo el juego y asegurándose de que yo no pudiera realizar mis tiros”, dijo Leonard. “Draymond Green es un defensor del Salón de la Fama; fue difícil disparar. No estoy acostumbrado a perder muchos juegos al principio de la temporada. Podríamos habernos dejado ir fácilmente, pero seguimos adelante y el octavo puesto estaba ahí, pero al final no fue lo suficientemente bueno”.
Al entrar en el último año de un contrato de tres años, a Leonard le preguntaron si quería quedarse con los Clippers.
“Voy a llorar un poco más por esta pérdida y tendremos nuestras discusiones cuando llegue el momento”. el dijo
Los Clippers cayeron a 6-8 de todos los tiempos en la postemporada contra los Warriors. López anotó 17 puntos, Derrick Jones Jr. tuvo 13, John Collins tuvo 11 y Kris Dunn tuvo siete puntos y 10 asistencias.
