La plantilla de 2026 Sparks se está formando mientras el equipo se prepara para el draft del lunes.
Después de contratar a Neka Ogwumi para su segunda etapa con el equipo que lo seleccionó, los Sparks enviaron oficialmente a Ricka Jackson, selección de primera ronda de 2024, a Chicago en un intercambio directo de jugador por el base Ariel Atkins.
Colocaron a Kelsey Plum en waivers, volvieron a contratar a Diarica Hamby por tres años y agregaron a Erika Wheeler a un contrato de dos años por valor de 625.000 dólares por temporada.
Con Cameron Brink todavía jugando bajo su contrato de novato, los Sparks ahora tienen un núcleo definido.
Después de la mejor campaña de Rae Burrell en la WNBA la temporada pasada y una gran temporada con Unrivaled este invierno, se proyecta como titular como alero pequeño, y Wheeler es una excelente opción para ir con Plum o Atkins como manejador de pelota.
Hamby, quien firmó por alrededor de $3.5 millones durante esos tres años, podría comenzar con Brink, quien está ingresando a su tercera temporada en la WNBA.
“Dayrica se ha convertido en uno de los jugadores más eficientes e impactantes de la liga”, dijo el gerente general de Sparks, Regan Pebley, en un comunicado anunciando su renovación. “Es un competidor que marca la pauta para ganar cada noche, y su liderazgo y consistencia elevan a todos los que lo rodean”.
Atkins es un defensor perimetral de élite y un tirador decente de tres puntos que puede dirigir la ofensiva junto a Plum. Puede espaciar la cancha y promedió 36,2% desde lo profundo durante su carrera, y dejará espacio para Ogwumike, Brink y Hamby en el puesto.
Plum firmó un contrato de un año por $999,999, por debajo de los $1.4 millones supermax que podría calificar como jugador designado central. Pero aceptar menos les da a los Sparks más flexibilidad para construir un equipo contendiente, y ya les ha ido bien al incorporar a Ogwumi y Wheeler como agentes libres.
Plum promedió 19,5 puntos y 5,7 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, y su tasa de uso del 25,4% fue más alta que su año con Las Vegas, según Basketball Reference. Parece probable que lo elijan como su armador principal, pero Wheeler, de 36 años, en su segunda etapa con los Sparks, podría quitarle algo de presión en algunos sets.
“Kelsey aporta una rara combinación de competitividad, habilidad y liderazgo que eleva a todos los que la rodean”, dijo Pebley al anunciar su renovación. “Su calidad y preparación cada día marcan la pauta para nuestro equipo e influyen en las victorias a través de la forma en que trabaja y compite constantemente”.
Las Sparks también anunciaron la renovación de la delantera Emma Cannon, quien originalmente firmó con el equipo en febrero de 2025. Jugó 21 partidos la temporada pasada, promediando 4,4 puntos y 1,8 rebotes mientras disparaba al 50,8% en general y al 38,9% desde más allá del arco.
El equipo perdió a Julie Allemand ante Toronto en la expansión, lo que creó espacio en la zona de defensa, pero era una necesidad definitiva. Plum, Wheeler y Atkins están asegurados, pero al equipo le vendría bien un jugador más para reforzar el grupo. La guardia de los Sparks, Julie VanLoo, podría asumir el papel, pero la selección de segunda ronda del lunes en un draft colegiado profundo para ayudar a completar la plantilla del equipo.
Los Sparks se perdieron los playoffs por dos juegos la temporada pasada, y Brink se perdió la primera mitad mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento anterior cruzado. Brink saliendo de la banca o presentando una rotación con Hamby y Ogwumike les da a los Sparks una de las rotaciones de postes más profundas de la liga, incluso sin Jackson y Azura Stevens, quienes firmaron contratos de tres años con Chicago.
