Clair, del Dayne St. Minnesota United, volvió a ser la heroína de la tanda de penales después del empate 3-3 contra los Seattle Sounders el sábado.
Imágenes falsas
Desde el momento en que la Major League Soccer anunció su actual formato de playoffs, quedó claro que tarde o temprano aparecería un equipo y expondría su flagrante defecto: que era posible ganar una serie de rondas iniciales al mejor de tres con lo que técnicamente era un récord perdedor.
Después de situaciones difíciles en las dos primeras temporadas, en la tercera, Minnesota United finalmente lo logró. Abrieron la serie contra Seattle con una victoria en los penales después de un empate 0-0. luego el sabado volvieron a ganar en casa por penales tras un empate 3-3. Entretanto, perdieron el medio partido en Seattle por 4-2.
De todos los equipos posibles para ganar una serie de esta manera, Minnesota merece más amor que la mayoría. Aunque terminaron la serie con un récord de 0G-2E-1P, los hombres del entrenador Eric Ramsay se recuperaron de un gol en contra con un hombre menos para forzar el dramático desempate.
Pero tres años después de un formato de playoffs que todavía tiene muy pocos fanáticos, la victoria de los Loons es una prueba más de que la aparente insistencia de la liga en amplificar la existencia de una tanda de penales no está teniendo el efecto deseado.
El formato de la primera ronda.
En caso de que no lo sepas, el formato El desarrollo de la primera ronda de los playoffs es el siguiente: los equipos juegan una serie al mejor de tres, siendo el cabeza de serie más alto el anfitrión del primer y (si es necesario) del tercer juego. Al primer equipo que logre dos “victorias” se le atribuye la victoria de la serie, mientras que el total de goles, utilizado en muchas competiciones eliminatorias en todo el mundo, no cuenta en absoluto. Y ponemos el “ganado” entre comillas, porque por el bien de la serie, si el partido no se decide en 90 minutos más el descuento, el “ganador” de un partido individual se corona con la tanda de penaltis.
El formato toma prestado de otros deportes estadounidenses. Pero lo que separa a estos otros deportes estadounidenses (béisbol, baloncesto y hockey sobre hielo) es que los empates son un resultado mucho menos frecuente y, por lo general, pueden romperse con bastante facilidad jugando minutos o entradas adicionales.
Lo que hace que el formato de la MLS sea aún más peculiar es la negativa a jugar 30 minutos de tiempo extra para intentar encontrar un ganador antes de ir a los penaltis.
Sí, otras competiciones eliminatorias que han eliminado la prórroga, pero normalmente por un calendario apretado. Es difícil argumentar eso sobre la primera ronda de los Playoffs de la Copa MLS, que han durado un total de 16 días. En la temporada regular, los equipos a veces juegan cinco partidos durante ese tramo.
Los sospechosos habituales
La única conclusión es que la MLS realmente quiere que más partidos se decidan por penales. Y tal vez eso tenga sentido cuando su base de seguidores incondicionales, los más afectados emocionalmente por la inevitable crueldad de las sanciones, tarde o temprano, es relativamente pequeña en relación con las legiones de potenciales espectadores ocasionales en todo el mundo.
Pero el resultado real es menos dramatismo en los juegos de alto riesgo y más repetición adormilada. Porque, por lo general, la mayoría de tiroteos se han concentrado en unas pocas series y entre unos pocos clubes.
El equipo de Minnesota de 2025 es ahora el tercer ganador de la serie en avanzar desde una serie al mejor de tres sin una victoria reglamentaria. Los Loons también lograron la hazaña en 2024, al igual que Seattle, pero en esos casos ambas series fueron barridas de dos juegos.
Estadísticas de los playoffs de la primera ronda de la Copa MLS, 2023-25
Total de partidos jugados: 58
Serie total disputada: 24
Total de entradas disputadas: 17
Serie con un tiroteo: 7
Serie con dos tiroteos: 5
Series sin rodajes: 12
Ganadores de la serie sin regulación: 3
NOTA: El tercer partido entre San Diego y Portland se jugará el domingo por la noche. La serie tiene un tiroteo hasta el momento.
Y eso es sólo el comienzo de una historia emergente que muestra que la mayoría de las apariciones en penales se concentran entre unos pocos clubes que generalmente no han hecho mucho daño más allá de la primera ronda.
Del total de 34 veces que un equipo ha ido a una tanda de penales usando este formato, 19, o más del 50%, provienen de un grupo de solo cinco equipos, todos menos uno de la Conferencia Oeste. Un total de 27, más de las tres cuartas partes, proceden de un grupo de sólo nueve equipos.
Múltiples apariciones en una tanda de penaltis de primera ronda, 2023-25
NOTA: Porcentaje del total de partidos de primera ronda entre paréntesis
verdadero lago salado: 4 (80%)
Dinamo de Houston: 4 (80%)
Minnesota United: 4 (80%)
Sondas de Seattle: 4 (50%)
Charlotte FC: 3 (50%)
Red Bulls de Nueva York: 2 (50%)
Ciudad de Orlando: 2 (40%)
FC de la ciudad de Nueva York: 2 (33%)
FC Cincinnati: 2 (25%)
Si alguna vez quisiste encontrar una fórmula competitiva para demostrar exactamente por qué la mayoría de las competiciones alrededor del mundo evitan las penalizaciones con la mayor frecuencia posible, esta podría ser la solución. Al menos los aficionados de los Loons se sienten esperanzados cuando ven a los equipos acudir al recinto, dada la capacidad de su portera Dayne St. Clair para detener los penales. Consideremos a los pobres aficionados del Dynamo y del Real Salt Lake, cada uno de los cuales ya ha sufrido tres “derrotas” distintas en los playoffs en penales.
Inclinándose, por ahora
Sin embargo, la cosa no termina ahí. La Copa de Ligues, la competición conjunta entre la MLS y la Liga MX cada verano, también tiene reglas que estipulan que cada partido se decide mediante penales que no se deciden en más de 90 minutos más el tiempo de descuento, incluso los partidos de la fase de grupos que otorgan 2 puntos a un ganador de PK en comparación con 3 puntos para un ganador reglamentario.
El mismo esquema de puntos también se aplica a todos los partidos de la temporada regular de la liga de reserva de la MLS, MLS Next Pro.
Si hay algún encanto en las tandas de penaltis es porque son inusuales y normalmente significan que un partido es de extrema importancia. Son un mal necesario, una crueldad de último recurso. Es preocupante que quienes toman las decisiones que guían las estructuras competitivas de la MLS quieran fabricar artificialmente algo como esto en juegos con mucha menos influencia.
Afortunadamente, de aquí en adelante los partidos se jugarán en formato de eliminación simple con 120 minutos jugados si no tienen un ganador después de los 90. Y se espera que la liga reevalúe su formato de postemporada para 2026 y más allá.
