Por segundo día, la Administración Federal de Aviación seguirá aplicando su mandato de cancelar el 6% de los vuelos en 40 aeropuertos de alto tráfico mientras la Cámara de Representantes de Estados Unidos se prepara para votar un proyecto de ley aprobado por el Senado para poner fin al cierre del gobierno.
Hasta el miércoles por la mañana, se habían cancelado 890 vuelos dentro de EE.UU. y más de 750 se habían retrasado. según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
United Airlines anunció que sólo el miércoles ya había cancelado 300 vuelos. Hasta el 8 por ciento de los vuelos, o aproximadamente 1.600 viajes, podrían recortarse el jueves en los aeropuertos más transitados del país, incluidos los del área de Nueva York y ciudades como Chicago, Atlanta, Denver, Phoenix, Dallas y Los Ángeles.
La FAA comenzó a reducir vuelos desde los principales aeropuertos 4% el viernes y ha ido aumentando progresivamente a lo largo de la semana. El viernes, dijo la FAA, se espera que la reducción de vuelos aumente al 10 por ciento.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, dijo en una entrevista con CNBC el miércoles que la aerolínea cortó 2.500 vuelos la semana pasada, lo que “le costará a Delta una cantidad significativa”.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, habló con los periodistas en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el martes y advirtió que podría haber más problemas con el tráfico aéreo si el gobierno no reabre.
“Si la Cámara hace su trabajo mañana, estamos en buen camino” para que los viajes aéreos vuelvan a la normalidad, dijo Duffy el martes.
Sin embargo, señaló que si un proyecto de ley no se aprueba rápidamente, las interrupciones en los horarios de vuelos probablemente empeorarán antes de una de las semanas de viajes más ocupadas del año: el Día de Acción de Gracias, cuando se espera que 31 millones de estadounidenses vuelen. Algunas aerolíneas ya están hablando de “dejar en tierra sus aviones” si el gobierno no reabre pronto, dijo.
No está claro qué tan rápido se podrá arreglar el sistema una vez que el gobierno reabra, ya que los horarios de los vuelos generalmente se fijan con anticipación. La FAA no respondió a una solicitud de comentarios sobre el asunto enviada el martes por la noche.
Las aerolíneas han dicho que creen que podría llevar varios días, una vez que el gobierno reabra y la FAA dé luz verde para volver a su horario normal.
David Seymour, director de operaciones de American Airlines, dijo a NBC News que un rápido regreso a las operaciones normales dependerá de “trabajar con la FAA para garantizar que mantengamos la seguridad del sistema”.
Añadió que “con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, será realmente importante que estemos allí y podamos cumplir con nuestros clientes”.
Duffy explicó que la seguridad de la aviación está en riesgo y la escasez de mano de obra es la culpable de las cancelaciones y retrasos de los vuelos. Si no hay suficientes empleados para tripular los cielos, la FAA debe ajustar el cronograma para garantizar que los aviones en vuelo lleguen a sus destinos de manera segura.
Pero la dotación de personal en las torres de control del tráfico aéreo mejoró el martes, a pesar de que estos empleados gubernamentales esenciales llevan más de un mes trabajando sin paga. Esos controladores recibirán pagos atrasados cuando finalice el cierre y se espera que reciban alrededor del 70 por ciento del salario perdido dentro de las 48 horas posteriores a la reapertura del gobierno, y el 30 por ciento restante deberá pagarse dentro de esta semana.
Aún así, los viajeros se sienten cada vez más frustrados a medida que sus planes se ven frustrados.
“No confío en ningún aeropuerto. Ya no confío en ninguna de estas cosas. He perdido totalmente la fe”, dijo un viajero a NBC News.
Algunas aerolíneas, como United, están haciendo todo lo posible para aliviar el estrés de los clientes.
En una carta a la compañía, el director ejecutivo de United, Scott Kirby, escribió que la aerolínea ha dado “a nuestros clientes tanto aviso y flexibilidad como sea posible sabiendo que las circunstancias estaban cambiando”, incluida la publicación de la lista de cancelaciones en un sitio web exclusivo, el uso de la aplicación para alertar a los clientes sobre vuelos alternativos para llevarlos a sus destinos y ofrecer reembolsos a todos los clientes, incluso si sus vuelos no habían sido cancelados.
También complica las cosas el mal tiempo de esta semana.
Las temperaturas gélidas en dos tercios del país y la nieve con efecto de lago son las culpables de un comienzo de semana frío y desordenado, con una fuerte tormenta que traerá lluvias y vientos a la costa oeste a partir del miércoles. No está claro cuántos vuelos cancelados y retrasados se deben al clima en comparación con el mandato de la FAA.
