Mikel Arteta y su equipo aterrizaron en la capital española bajo un sol brillante el martes por la noche, pero se avecinaba una tormenta. El partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid y su entrenador Diego Simeone recibieron una advertencia de clima severo en un día tormentoso. Hay previsión de inundaciones.
Arteta le restó importancia. Ahora tiene mucha práctica en ese arte. Exudaba positividad. A veces, esa positividad puede parecer forzada, pero el Arsenal está ahora en el calor de su temporada y no puede darse el lujo de dar ningún paso atrás.
“Tenemos que jugar con confianza, ganas y voluntad”, dijo Arteta. “Tenemos que aprovechar nuestras fortalezas. Ahora es el momento de hacer una declaración y demostrar lo buenos que somos. La oportunidad está frente a nosotros y debemos aprovecharla”, dijo.
Sólo hubo un paso en falso. Era como un error en un videojuego. Pero Arteta suele hablar muy suavemente, lo que provocó el comentario más tarde. Al inicio de su rueda de prensa en el Estadio Metropolitano, los lesionados Ricardo Calafiori y Jurien Timber fueron preguntados si estaban disponibles para jugar.
“Sí, esos dos están disponibles mañana”, dijo Arteta. Hubo poca sorpresa. Una feliz sorpresa. La madera, en particular, se echa mucho de menos. La conversación giró en torno a un par de preguntas. Entonces el sujeto volvió.
‘¿Puedo volver a comprobarlo? ¿Dijiste que Jurion está disponible mañana?’ preguntó un periodista. Arteta se rió. “Lo ves bien”, dijo. La noticia debería ser un impulso increíble, afirmó el periodista. “Jurian no está en el equipo”, dijo Arteta. “Richie y Bucayo, están en el equipo”.
Para sorpresa de algunos, Mikel Arteta dijo erróneamente que Jurien Timber estaba disponible para el juego.
Fue un intervalo extraño. El asunto no se volvió a plantear. Vuelve la positividad sin complicaciones. Después de todo, esta es la segunda semifinal de la Liga de Campeones del Arsenal en temporadas consecutivas. El Atlético puede ser el equipo más débil que queda en la competición. Esta es una gran oportunidad para el Arsenal.
Arteta dijo que era un gran privilegio estar aquí nuevamente en las semifinales de la Liga de Campeones dos años seguidos.
‘Sí, vaya oportunidad y la vamos a aprovechar con las dos manos. Vamos a ver un equipo que quiere ser fuerte, que quiere ganar y que quiere decidir la eliminatoria mañana”.
Arteta y sus jugadores han llegado a un punto de la temporada en el que sienten la atracción de la historia. Este es el estadio donde el Liverpool venció a los Spurs en la final de la Liga de Campeones de 2019 y las esperanzas del Arsenal de sumar su nombre a la lista de clubes ingleses que la han ganado ahora se están haciendo realidad.
Su campaña en la Liga de Campeones ha pasado desapercibida. Hay una obsesión por la temporada del Arsenal pero nada que ver con la Champions. En consonancia con su intento de ganar la Premier League por primera vez en 22 años y su inclinación por terminar subcampeón, ha sido su fortuna durante los últimos tres años.
Más específicamente, su intento de mantener a raya al Manchester City en la cima de la tabla fue presentado en la mente del público como una prueba de nervios. Al igual que la lucha de Pep Guardiola contra los ganadores en serie, muchos son una batalla contra ellos mismos, un desafío a su fuerza interior.
Arteta y Martin Odegaard pasean por el Metropolitano en vísperas del gran partido
Es casi una ocurrencia tardía que el Arsenal esté ahora a tres partidos de ganar la Liga de Campeones. Ha surgido a ciegas. Toda la atención se centra en sus esfuerzos por superar la línea en casa y, sin embargo, de repente, está más cerca de tener una oportunidad de conseguir el trofeo de club más grande de todos.
Existe el argumento de que para el Arsenal es más importante ganar la liga de Campeones que ganar la Premier League. Para empezar, el Arsenal nunca lo ha ganado, ya sea en forma de Copa de Europa o en su última encarnación.
El Manchester United ha ganado, el Liverpool ha ganado, el Nottingham Forest ha ganado, el Aston Villa ha ganado, el Chelsea ha ganado y el Manchester City ha ganado, pero el Arsenal, el más augusto de todos nuestros clubes, sólo ha llegado a la final una vez, perdiendo ante el Barcelona en París en 2006.
Se espera que el ganador de la competición provenga de la otra semifinal entre Paris Saint-Germain y Bayern Munich, pero si el Arsenal viene a Budapest a fines del próximo mes para enfrentarse a uno en la final, saben que puede pasar cualquier cosa en un solo partido.
Antoine Griezmann, que ahora tiene 35 años, sigue siendo una figura clave en lo que sigue siendo un formidable Atlético de Madrid.
El Atlético sigue siendo un equipo formidable en algunos aspectos. Todavía tienen jugadores brillantes del calibre de Antoine Griezmann y Julián Álvarez, pero ya no son las mentes estoicas y sangrientas de antaño.
En la fase de grupos de la Liga de Campeones, el Atlético encajó más goles que cualquier equipo que terminó entre los 16 primeros: 15 en ocho partidos. En partidos nacionales, ha concedido tres o más goles en nueve ocasiones en todas las competiciones, incluida la semana pasada contra el Elche, que lucha por el descenso.
A Arteta le preguntaron nuevamente sobre la tormenta que se avecinaba. “Nos adaptamos a cualquier situación”, afirmó. “Y en los últimos nueve meses, imagina la cantidad de partidos que hemos jugado en diferentes situaciones, en diferentes situaciones, con diferentes oponentes.
“Así que seremos nosotros mismos y nos adaptaremos a las condiciones de la mejor manera posible para ganar el partido”.
