SAN FRANCISCO – A pesar de la renovada presión de los propietarios de la NFL para pasar a 18 juegos de temporada regular, el liderazgo de la Asociación de Jugadores de la NFL dejó en claro el martes que los jugadores no apoyan un calendario extendido de temporada regular.
“Nuestros miembros no tienen apetito por un juego número 18 en la temporada regular”, dijo el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, en la conferencia de prensa anual del sindicato durante la semana del Super Bowl, citando preocupaciones de salud y seguridad de los jugadores que vienen con una temporada regular larga. “… El juego 18 no es casual para nosotros. Es un tema muy serio. Es algo que surge a través de la discusión y nada avanzará hasta que los jugadores hayan tenido la oportunidad de considerar todos estos factores, tomarlos en cuenta y luego, a través de la discusión, aceptar o no el juego 18.
“Pero tal como están las cosas ahora, los jugadores han dicho muy claramente que no tienen ganas de hacerlo”.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que agregar un juego número 18 “no era un hecho” en su conferencia de prensa previa al Super Bowl el lunes, y el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, habló con certeza sobre un calendario extendido durante una aparición de radio en enero en 98.5 The Sports Hub desde el Estadio Gillette.
“Quiero decirles que ahora vamos a esforzarnos como Dickens para que los (Juegos) internacionales sean más importantes para nosotros”, dijo Kraft en el programa “Zolak & Bertrand”. “Cada equipo jugará 18 (juegos de temporada regular) y dos (juegos de pretemporada) y perderá un juego de pretemporada, y cada equipo jugará un juego en el extranjero cada año”.
Tal como están las cosas, los propietarios de la NFL no pueden extender el calendario de la temporada regular a menos que la liga y la asociación de jugadores acuerden comenzar las negociaciones antes de la expiración del acuerdo de negociación colectiva en marzo de 2031.
El martes, White y el presidente de la NFLPA, Jalen Reaves-Maybin, se hicieron eco de Goodell al decir que no habían habido discusiones formales ni conversaciones sobre agregar el juego adicional.
Cuando se le preguntó si la exageración era inevitable, Reeves-Maybin dijo: “Hay 31 propietarios, todos con diferentes agendas y diferentes opiniones”. “…Tal vez es una forma de intentar impresionarlos… No hemos iniciado ninguna negociación de 18 juegos. No es algo que entusiasme a los jugadores o que realmente intenten impulsar. Luego trabajamos mucho y sacamos un buen producto cada año y no es algo que sintamos la necesidad de hacer”.
White añadió: “Una declaración arbitraria no tiene ningún peso. Este es un país libre. La gente puede decir lo que quiera, pero… ¿es cada vez más inevitable?… La respuesta es absolutamente no. Ése es un punto de discusión”.
Tanto White como Reeves-Maybin expresaron su preocupación por la mayor tasa de lesiones que podría surgir con una temporada regular más larga. White notó algunas lesiones notables que ocurrieron al final de la temporada regular y este año en la postemporada. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada en la semana 15, mientras que el mariscal de campo Gardner Minshew se rompió el ligamento anterior cruzado una semana después. El corredor de los Cleveland Browns, Quinson Judkins, también sufrió una terrible lesión en la pierna que puso fin a su temporada en la Semana 16, mientras que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, se fue temprano contra los New England Patriots con una lesión en la espalda la misma semana.
“Es un castigo y vemos a los equipos llegar lejos en la postemporada”, dijo White. “Y lo hemos visto este año… Por estas lesiones, pagan a los jugadores, pueden acortar sus carreras, pueden reducir los ingresos de por vida. Y cuando la carrera promedio ya es de tres o cuatro años, se convierte en algo existencial”.
White y Reeves-Maybin no solo estaban preocupados por el impacto de un juego adicional en la salud y seguridad de los jugadores, sino que también dijeron que las inconsistencias en los viajes internacionales son algo que están monitoreando a medida que la liga continúa expandiendo su lista de juegos internacionales. La NFL ha anunciado nueve juegos internacionales en 2026, incluidos concursos en Australia, Francia y México.
“Es un enfoque aparentemente arbitrario el que adoptan los clubes para viajar”, dijo White, aunque reconoció que los jugadores estaban entusiasmados por jugar en un “escenario global”.
“Algunos equipos volarán con unos días de anticipación, algunos volarán el día anterior, algunos estarán más cerca del sitio de práctica. Algunos jugadores tendrán tiempos de viaje largos después de ese viaje mientras se recuperan del desfase horario, etc. Y luego los juegos y si hay un período de recuperación real para sus cuerpos, si eso es inconsistente para hablar con nosotros, no necesitamos considerarlos todos. Incluso mudarnos más lejos o tener más juegos internacionales”.
Goodell añadió el lunes que esperaba tener una lista internacional de 16 partidos en el futuro.
“Creo que es una señal importante para nosotros en el futuro”, dijo Goodell. “Creo que vamos por buen camino, hay un deseo de nuestra parte, pero también hay un deseo de que la gente tenga esto en sus comunidades, y algunas de las mejores ciudades del mundo están pidiendo hacerlo”.
Además de las sedes donde se juegan los juegos, White y Reeves-Maybin también discutieron preocupaciones sobre las superficies en las que se juegan los juegos en relación con la salud y seguridad de los jugadores.
Aunque el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico. Alan Sills dijo que los datos de la NFL en una conferencia de prensa reciente mostraron tasas de conmoción cerebral casi idénticas en superficies de césped artificial (.43) y natural (.42), y White dijo el martes que “90%” de los jugadores prefieren jugar en césped.
“Los datos a los que tenemos acceso muestran que el retorno de energía es significativamente mayor en una superficie artificial que en el césped natural”, dijo White, “lo que refuerza lo que los jugadores dicen desde su experiencia y sentido común: es más difícil. Es más duro para el cuerpo”.
Pero cuando se le preguntó específicamente sobre las quejas presentadas por los jugadores sobre la rugosa superficie natural de juego en el Estadio Acrisar de Pittsburgh, White añadió que el mantenimiento del campo es tan importante como la estructura de la superficie.
“Es un césped bien mantenido”, dijo White. “El pasto revuelto que está cubierto de barro o endurecido por el hielo o lo que sea, no ayuda. Es mantener el pasto. Es el campo de juego lo que es bueno para los jugadores y bueno para sus cuerpos para que puedan jugar el juego que todos amamos”.
