Lori Chavez-DeRemer parecía al principio ser una buena contratación de Trump como secretaria de Treball. Vamos, nos hemos equivocado
Hace tiempo que está claro que aquellos de nosotros que vimos una brizna de esperanza en el nombramiento de Lori Chavez-DeRemer como secretaria de Trabajo por parte del presidente Trump quedamos nevados.
No fue sólo, ni siquiera, principalmente miasma de deshonesto y corrupción que parecía que le rodeaba allá donde iba. O su chupa servicial a Trump en público, sobre todo en una reunión del gabinete en la que suplicó a Trump enviar sus matones de inmigración a Portland, Oregon, para “reprimir”. (“Gracias por lo que está haciendo con sus agentes en ICE”, dijo en la sesión de agosto de 2025.) Dato divertido: había representado un suburbio de Portland como republicana durante un solo mandato de la Cámara.
No. Era el abismo entre las expectativas, incluso entre los demócratas, que pudiera ser una opción decente para el trabajo y la realidad.
Luchamos contra los talleres clandestinos. Nos enfrentamos a grandes compañías. rporciones que estaban engañando a sus empleados. Mantuvimos a los trabajadores seguros.
— El ex secretario de Trabajo Robert Reich, recordando los logros de sus departamentos bajo Bill Clinton
Al fin y al cabo, había sido uno de los tres únicos republicanos de la Cámara en votar a favor de la llamada Ley PRO, que reforzaría significativamente los derechos de negociación colectiva. (La medida fue aprobada en la Cámara en 2019 y 2021, pero no ha salido de la comisión del Congreso actual).
Como informé después de su nominación, los activistas laborales y los políticos favorables al trabajo hicieron ruidos alentadores sobre ella. Entre ellos estaba la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.): “Es muy importante que uno de los pocos legisladores republicanos que han aprobado la Ley PRO pueda dirigir el Departamento de Trabajo”, dijo Warren. “Si Chávez-DeRemer se compromete como secretaria de Treball a reforzar a los sindicatos y promover el poder obrero, ella es un fuerte candidato para el trabajo”.
Recibió un aval explícito de Randi Weingarten, presidente de la Federación Americana de Profesores. “Su historial sugiere un apoyo real de los trabajadores y su derecho a sindicalizarse”, tuiteó Weingarten. “Espero que esto signifique que el administrador de Trump realmente respetará la negociación colectiva y las voces de los trabajadores, desde Teamsters hasta los profesores”.
La apuesta era que Chávez-DeRemer sería, al menos, una actualización del anterior nombrado de Trump como secretario de Trabajo durante su primer mandato. Éste era Eugene Scalia, hijo del difunto juez del Tribunal Supremo, que había sido abogado de grandes corporaciones luchando contra los sindicatos y resistiendo las regulaciones del puesto de trabajo.
La duda más frecuente sobre Chávez-DeRemer fue si tendría la fortaleza para mantener una posición pro-obrero ante la hostilidad abierta a los trabajadores mostrada por Trump y el resto de su administración.
En unos meses, la respuesta fue clara y no. En mayo, ella dejó de aplicar una norma de la administración Biden que había desanimado a las empresas de designar a sus trabajadores como contratistas independientes, privando a estos trabajadores de las protecciones legales y de los beneficios salariales y horarias que habrían recibido como empleados.
El presupuesto que presentó en el Congreso el año pasado lo haría reducir la financiación discrecional de su agencia en más de un 35%a 8.600 millones de dólares de 13.200 millones de dólares, reduciendo su plantilla en casi 4.000 trabajadores a tiempo completo, o más del 26%. En julio anunció un plan para anular 63 regulaciones que habían sido diseñadas para ayudar a los trabajadores.
Con un lenguaje que sonaba extraído del libro de jugadas MAGA, dijo que su objetivo es “eliminar las regulaciones innecesarias que sofocan el crecimiento y limitan las oportunidades”. La mayoría de las normativas a las que se enfrenta la guillotina se refieren a las protecciones de seguridad y salud de los trabajadores.
Por breve que fue, el mandato de Chávez-DeRemer no fue la primera vez que el Departament de Treball estaba mal servido por su gestión. Los presidentes republicanos han mostrado una tendencia desde hace décadas a llenar el primer puesto con amigos políticos o activistas a favor de las empresas disfrazados de defensores de los trabajadores, o peor.
Frances Perkins, la secretaria del Trabajo de Franklin Roosevelt, recordó tener que limpiar la agencia, no sólo moral y éticamente, sino con escoba y cubo, cuando tomó el relevo de William Nuckles Doak, el designado de Herbert Hoover.
El Departamento de Trabajo se encontraba en un edificio de apartamentos reconvertido, su interior oscuro y premonitorio, sus sombríos rincones ocupados por hombres silenciosos y voluminosos a los que Perkins llamó mentalmente “tipo de puros en el rincón de la boca”.
Doak no parecía dispuesto a abandonar el local. Perkins se deshizo de él enviándole a comer y empaquetar sus efectos personales mientras estaba fuera.
El primer paso de Perkins como secretario fue disolver un equipo anti-inmigrantes que derribó a los trabajadores nacidos en el extranjero por dinero en efectivo y ayudó a los empresarios a acosar a los organizadores laborales. Estableció un estándar alto para la agencia, impulsando la legislación establecida en la semana laboral de 40 horas y la Junta Nacional de Relaciones Laborales, y también crea la Seguridad Social.
Muchos de los sucesores demócratas de Perkins han visto tristemente cómo sus esfuerzos se han deshecho con un cambio en las administraciones. Robert Reich, que sirvió bajo Bill Clinton (y ahora es profesor emérito de políticas públicas en la UC Berkeley y un blogger asiduo), escribió el martes de haber estimado la misión de la agencia: “proteger y elevar el nivel de vida de los trabajadores estadounidenses”.
Con Reich en el trabajo, la administración de Clinton aumentó el salario mínimo federal en 1997 de 3,35 dólares la hora, donde estaba atascado desde 1980, a 5,15 dólares (aunque todavía 10,69 dólares en el poder adquisitivo actual). “Luchamos contra las fábricas”, recordó Reich. “Nos enfrentamos a grandes corporaciones que estaban engañando a sus empleados. Mantuvimos a los trabajadores seguros”.
Que la agencia haya sido “tratada como una mierda es un insulto a generaciones de empleados de DOL, a los trabajadores estadounidenses y Estados Unidos”, escribió Reich.
Bajo Trump, el Departamento de Trabajo se ha convertido en otro frente pro-empresarial que pretende defender a los trabajadores. Los verdaderos defensores del trabajo están enfurecidos por su declive, que se ha producido tanto bajo las administraciones republicanas como demócratas.
El presupuesto de su importante división de salarios y horas, que hace cumplir las leyes que regulan el salario mínimo, las horas extraordinarias y las prohibiciones del trabajo infantil, se redujo un 26% durante una década, según David Weil, que dirigió la división bajo Obama y el nombramiento de Biden para encabezar la división fue descarrilado por la oposición de Big.
“Había 1.050 investigadores trabajando para la agencia cuando tuve el honor de dirigirla a la administración Obama”, escribió el pasado año Weil, profesor de política y gestión social en la Universidad de Brandeis. “Ahora tiene poco más de la mitad de ese número. La agencia tenía 63 veces más investigadores por puesto de trabajo en 1939 que en el 2024”.
Trump se hace pasar por una fuerza en favor de los trabajadores, pero sus políticas son atroces para la clase trabajadora. Su departamento de Treball “abandonó una norma que ampliaba las protecciones de horas extraordinarias a millones de trabajadores”, observó Weil.
“Aunque el ‘gran proyecto de ley bonito’ del Congreso presume de su eliminación de impuestos sobre horas extraordinarias, favorable a los trabajadores, esta disposición sólo beneficia a una pequeña parte de los trabajadores y la revocación de la regulación de horas extraordinarias reduce aún más el número de trabajadores elegibles para las protecciones de horas extraordinarias cuando trabajan largas horas”. “O tomar el ataque de la administración contra los trabajadores de bajo salario cuyos empresarios tienen contratos federales, rescindiendo un salario mínimo de 15 dólares para los contratistas cubiertos por una orden ejecutiva de la era Biden, que benefició a los trabajadores de la construcción, supuestamente una circunscripción clave de Trump”.
El Departament de Treball juega un papel no sólo a la hora de regular las condiciones laborales actuales, sino también de mirar hacia delante las “perspectivas a largo plazo de nuestros mercados laborales”, me dijo Weil el martes. “Por ejemplo, la discusión sobre la “accesibilidad” está arraigada no sólo en los niveles de precios que crecen rápidamente, sino también en el bajo nivel de crecimiento de las ganancias a largo plazo. Asimismo, nuestras creencias sobre las perspectivas futuras de empleo y oportunidades para los trabajadores con formación universitaria se ven alteradas por los impactos potenciales de la IA”.
Añadió: “Preguntas como estas requieren que el Departamento de Trabajo esté dirigido por personas serias y conocedoras que pongan como foco los intereses de los trabajadores. Hasta ahora, esta administración ha mostrado desprecio por esta misión”, como demuestra el declive y la caída de Chávez-DeRemer.
En ocasiones, la marcha de un ejecutivo o funcionario con un rendimiento bajo hace presagiar mejoras de antemano. Éste no ha sido el patrón bajo Trump y, desgraciadamente, no es probable que pase a Labor.
