BÚFALO, Nueva York — En las dos décadas transcurridas desde que derribó de una patada la puerta de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos, Joseph Bongiovanni a menudo se arriesgó a ser el “infractor principal”, es decir, fue la primera persona en la sala.
El miércoles, sintió una familiar incertidumbre mientras esperaba sentencia por usar su placa de la DEA para proteger a amigos de la infancia que se habían convertido en prolíficos traficantes de drogas en Buffalo, Nueva York.
“Nunca supe lo que había al otro lado de la puerta; ese es el miedo que siento hoy”, dijo Bongiovanni, de 61 años, a un juez federal, golpeándose la mesa de la defensa mientras su rostro se ponía rojo de emoción. “Siempre fui inocente. Me encantaba ese trabajo”.
El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Lawrence J. Vilardo, condenó al abogado caído en desgracia a cinco años de prisión federal por cargos de corrupción. La sentencia fue significativamente menor que los 15 años que pedían los fiscales, incluso después de que un jurado absolvió a Bongiovanni de los cargos más graves, incluido el de hurto. Soborno de 250.000 dólares de la mafia.
El juez dijo que la sentencia reflejaba la complejidad del veredicto mixto después de dos largos juicios y la naturaleza casi Jekyll y Hyde de la carrera de Bongiovanni, en la que el legislador había obtenido suficientes elogios en primera plana como para llenar una vitrina de trofeos.
Bongiovanni una vez chocó contra un edificio de apartamentos en llamas y se arrastró bajo el humo para evacuar a los residentes. Encarceló a narcotraficantes, incluido el primero de la región en ser procesado por una sobredosis mortal. Antes de partir hacia el servicio, llama a su madre para decirle que la ama.
“Hay dos versiones completamente opuestas de los hechos y versiones polares del acusado”, dijo Vilardo, añadiendo que cinco años tras las rejas para los fiscales serían suficientes problemas para alguien que nunca ha estado en prisión.
Un jurado en 2024 Bongiovanni condenado Cuatro cargos de obstrucción de la justicia, así como un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos, conspiración para distribuir una sustancia controlada y un cargo por hacer declaraciones falsas a las autoridades.
Los fiscales dijeron que el “pequeño y oscuro secreto” de Bongiovanni causó daños inconmensurables durante 11 años. Lo compararon con José Irizarry, Un ex agente de la DEA caído en desgracia Cumpliendo una sentencia federal de 12 años tras admitir haber lavado dinero para los cárteles de la droga colombianos.
Bongiovanni apoyó la promesa de organizar las estadísticas sobre criminalidad, no para la DEA, sino estrictamente para la comunidad italoamericana en North Buffalo, donde creció.
Fue acusado de escribir informes falsos de la DEA, robar archivos confidenciales, dejar a colegas, revelar informantes confidenciales, encubrir un club de striptease de tráfico sexual y ayudar a un profesor de inglés de secundaria a acelerar su lado de cultivo de marihuana. Los fiscales dijeron que instó descaradamente a sus colegas a dedicar menos tiempo a investigar a los italianos y centrarse en cambio en los negros y los hispanos.
“Su conducta ha sacudido los cimientos mismos de la aplicación de la ley, y de esta comunidad”, dijo al juez el fiscal federal adjunto Joseph Trippi. “Eso es traición”.
La familia de Bongiovanni rompió a llorar en la primera fila de una sala abarrotada en el centro de Buffalo, mientras los abogados del agente retirado condenaban un caso basado en el “odio ciego” del acusado.
El caso fue parte de un caso de tráfico sexual que tomó giros sensacionales, incluido un juez implicado que se suicidó después de que el FBI allanó su casa, agentes del orden arrastrando un estanque en busca de una víctima de sobredosis y ratas muertas plantadas afuera de la casa de un testigo del gobierno, quien, según los fiscales, fue asesinado más tarde con una dosis fatal de fen.
También involucró al Pharoah’s Gentlemen’s Club en las afueras de Buffalo. Bongiovanni era amigo de la infancia del propietario del club de striptease Peter Gerace Jr., quien, según las autoridades, tiene estrechos vínculos tanto con la Buffalo Mafia como con el violento club de motociclistas Outlaws. Un jurado independiente condenó a Geres por conspiración para cometer tráfico sexual y sobornar a Bongiovanni.
La fiscalía también arrojó dura luz sobre la DEA, que se ha visto envuelta en una serie de escándalos de corrupción y al menos 17 agentes enfrentan cargos federales durante la última década. El mes pasado, los fiscales acusaron Otro ex agente con una conspiración para contrabandear millones de dólares y obtener armas de fuego y explosivos de grado militar para los cárteles de la droga mexicanos.
La DEA no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la sentencia de Bongiovanni.
