Casi 90 años antes, los agricultores estadounidenses de las Grandes Llanuras habían devastado el fino suelo de allí, y una serie de sequías convirtieron la región en un vasto campo de polvo que generó tormentas gigantescas y contaminó los cielos de ciudades a cientos de kilómetros de distancia. Al mismo tiempo, muchos lugares de Estados Unidos sufrieron las olas de calor más intensas de la historia del país, estableciendo récords de temperatura actuales.
Los dos fenómenos (la cuenca de polvo y esas épicas olas de calor) están relacionados. El primero produjo el segundo, que impulsó al primero, y así sucesivamente. Un nuevo estudio publicado esta semana por la empresa de pronóstico meteorológico Accuweather sugiere que las condiciones que causaron el círculo vicioso de sequía y calor en la década de 1930 están regresando a Estados Unidos. Por el momento, parece que el planeta está siendo calentado por los gases de efecto invernadero, lo que significa que estos cambios son esencialmente permanentes, a diferencia de las condiciones de hace 90 años.
Eso no significa que estemos condenados a otro Dust Bowl. Significa que nos dirigimos hacia un futuro más seco y caluroso de lo que muchos de nosotros esperamos, con olas de calor más severas y agricultura y agua dulce más difíciles de encontrar en muchas partes del país.
“Si esta tendencia continúa, sugiere que, debido a la interacción de la sequía y el calor, las temperaturas pueden exceder lo que sugieren los modelos climáticos normales”, me dijo el fundador de Accuweather, Joel Myers.
Accuweather descubrió, utilizando décadas de datos recopilados en 44 estaciones meteorológicas en todo el país, que la temperatura promedio en Estados Unidos ha aumentado 3 grados Fahrenheit, o 1,66 grados Celsius, en los últimos 70 años. Se trata de un ritmo de calentamiento más rápido que el promedio mundial, que ha aumentado alrededor de 1,3 °C desde finales del siglo XIX.
Esa es sólo la mitad de las malas noticias. AccuWeather descubrió que la humedad relativa en el aire ha caído un promedio de 5,3% desde 1995, después de permanecer bastante constante durante los primeros 40 años de datos. La precipitación promedio disminuyó un 2,7% durante ese tiempo, con un 70% de probabilidad de que lluvias torrenciales provoquen más de 4 pulgadas de lluvia en 24 horas.
En términos sencillos, llueve menos. Pero cuando lo conseguimos, lo hacemos en inundaciones destructivas que no ayudan mucho a irrigar cultivos o recargar aguas subterráneas.
Según la física, el aire caliente tiene más humedad. Cada aumento de 1 grado Celsius en la temperatura hace que el aire contenga un 7% más de agua. Entonces, ¿por qué la humedad del aire no ha aumentado al mismo ritmo que el calor en Estados Unidos? Una razón, señala Myers, es que el suelo tiene una cantidad limitada de agua disponible para evaporarse en el aire. Décadas de calentamiento han dejado secas muchas partes de Estados Unidos.
Más malas noticias
La cantidad total de vapor de agua en el aire sigue aumentando. Esta es otra mala noticia para el clima, porque el vapor de agua es un enorme gas de efecto invernadero. A nivel mundial, alcanzará un nivel récord en 2024, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE. Pero en Estados Unidos, al menos, está aumentando, pero no ha seguido el ritmo del aumento de las temperaturas. Por eso aquí la humedad ha bajado en relación con la temperatura.
Aquí es donde entra el círculo vicioso que conecta la sequía con el calor. El aire caliente seca la tierra por evaporación. Eso significa que hay menos agua en el suelo para absorber el calor y atraerlo más profundamente hacia la tierra. Entonces el calor permanece en la superficie, manteniendo el aire caliente. Enjuague, repita, pierda la forma.
Este ciclo ayuda a explicar por qué la década de 1930 fue tan calurosa en Estados Unidos pero relativamente fría en el resto del mundo. Kansas y Dakota del Norte establecieron cada uno sus temperaturas récord de 121F en julio de 1936. Oklahoma alcanzó los 120F dos veces en el mismo mes. El regreso de las lluvias a finales de la década puso fin al Dust Bowl, y los esfuerzos de conservación del suelo del gobierno federal ayudaron a evitar su regreso. Entonces se rompió el ciclo calor-sequía. Es posible que todavía regrese.
Si haces un mapa global que muestra cómo han cambiado las temperaturas máximas de verano entre la década de 1930 y hoy, como lo hacen los científicos climáticos Andrew Dessler y Zeke Hausfather, verás una mancha azul en el centro de los EE. UU., que representa cómo la intensidad del calor ha disminuido en los últimos 90 años. Pero el resto del mundo está tan rojo como una langosta cocida. Los negacionistas del cambio climático, como el presidente Donald Trump, llaman constantemente la atención sobre la mancha azul, pero ésta es la excepción, no la regla. La mayoría de los récords de temperatura del mundo se han establecido en los últimos 25 años.
Y si bien aún no se han vuelto a alcanzar esos extremos de calor de la década de 1930, las temperaturas promedio están aumentando en todo el país, al igual que en todo el mundo. Todo ese calor está secando la tierra. Según un estudio de datos satelitales de la Universidad Estatal de Arizona del año pasado, casi 6 mil millones de personas viven en lugares donde los suministros de agua potable están disminuyendo rápidamente. Una encuesta realizada en 2022 sobre cientos de pozos en todo el mundo encontró que el agua subterránea ha disminuido un 71% desde principios de siglo.
Trump está escalando
A medida que el cambio climático hace que el agua dulce sea cada vez más escasa, la administración Trump está haciendo todo lo posible para empeorar el problema. Su Agencia de Protección Ambiental (un nombre cada vez más irónico) propuso eliminar protecciones para los humedales basándose en una definición absurda de “agua”. Esto no sólo amenaza la recarga de las aguas subterráneas sino que también empeora las inundaciones y la contaminación. Esos humedales absorben dióxido de carbono, lo que significa que su desaparición acelerará aún más el calentamiento global.
Otras medidas de Trump incluyen manipular los menguantes suministros de California con pretextos dudosos y vetar un proyecto de agua de Colorado que lleva 60 años en desarrollo, posiblemente incluso logrando que la representante Lauren Bobert vote para publicar los archivos de Epstein. “(N)ay ‘Estados Unidos primero’, negando agua potable a 50.000 personas en el sureste de Colorado”, escribió Bobert sobre el veto.
Al igual que cientos de otros golpes que Trump ha asestado al medio ambiente, la invasión de los humedales por parte de la EPA tiene como objetivo impulsar la economía. Cuando los precios del trigo colapsaron en la década de 1920, fueron tan pequeños agricultores estadounidenses que trabajaron para presionar el suelo aún más fuerte los que aceleraron el Dust Bowl. La repetición no es necesaria. Pero en nuestra trayectoria actual, no está descartado.
Mark Gongloff es editor de opinión y columnista de Bloomberg que cubre el cambio climático. ©2026 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
