Cuando Gary Patterson renunció como entrenador de Texas Christian en octubre de 2021, a mitad de su temporada número 21 con los Horned Frogs, el entrenador que ahora tiene 65 años decidió dar un paso atrás y reevaluar hacia dónde se dirigían él y el juego universitario.
“He tenido un trabajo desde que tenía 9 años”, dijo Patterson. “Simplemente quería tomar un descanso”.
Durante décadas, el fútbol estuvo en el primer plano de su vida y la de su familia, hasta el punto de que su esposa bromeaba diciendo que ella era simplemente su “amante”. Quería pasar tiempo con ella, sus nietos. Además, después de algunas temporadas, supo que sería elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, lo cual era importante para él.
Patterson llenó ese tiempo con el fútbol de todos modos. Observó el partido desde lejos, ayudó a orientar al personal de Texas y Baylor, incluso trabajó con la cobertura de fútbol de Amazon Prime, solo para conseguir una suscripción a Catapult (que se especializa en tecnología de seguimiento del rendimiento de los atletas), todo mientras dedicaba su tiempo a la oportunidad correcta.
A principios de este mes, cuatro años después de su salida de Fort Worth, en forma de mensaje de texto del entrenador de USC, Lincoln Riley, a quien conocía de sus días como entrenadores juntos en el Big 12. El coordinador defensivo de los Trojans, De’Anton Lynn, se fue a finales de diciembre para el mismo trabajo en Penn State. Riley necesitaba un reemplazo.
“No va a volver a meterse en esto por nada”, dijo Riley el miércoles. “Tiene que ser la oportunidad adecuada, el lugar adecuado, el entorno adecuado. Sé que él lo sabe y cree que lo ha encontrado”.
Nadie está más involucrado en esto que el entrenador en jefe de la USC. Si Patterson puede ser la persona adecuada en el momento adecuado para los Trojans podría determinar en última instancia la trayectoria futura de Riley con el programa. Patterson será el tercer coordinador defensivo de Riley en cinco temporadas en la USC.
“Creo que es una contratación increíble por parte de Lincoln”, dijo David Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y TCU. “Para que él no se sienta intimidado por los antecedentes de Gary, lo que quiere hacer es mejorar la USC; muchos entrenadores probablemente no contratarían a Gary porque ha sido el entrenador en jefe durante tanto tiempo”.
Para Patterson, que nunca había vencido a Riley en siete encuentros mientras estaba en TCU, era una asociación especialmente ideal.
“Cada vez que he sido parte de un equipo que tuvo una gran ofensiva y anotó muchos puntos, ganamos muchos juegos”, dijo Patterson.
Patterson, sin embargo, no ha sido asistente a tiempo completo desde principios del siglo XXI. La última vez que se desempeñó como coordinador defensivo bajo Dennis Franchione, quien trajo a Patterson a TCU desde Nuevo México en 1998. Fue ascendido a entrenador en jefe en 2000, cuando Franchione se fue a Alabama. Una semana después, en todo el país, la USC reclutó a Pete Carroll.
Así de profundamente arraigado estuvo Patterson en el TCU durante más de dos décadas, donde su mandato fue, desde cualquier punto de vista, un éxito rotundo. Durante 22 temporadas, Patterson llevó a los Horned Frogs a 181 victorias y seis títulos de conferencia. En todo momento, la defensa siguió siendo su tarjeta de presentación. Cinco veces diferentes durante su mandato, TCU terminó en el puesto número 1 del país en yardas permitidas, mientras las 12 grandes ofensivas luchaban durante años para adaptarse a su versátil esquema 4-2-5.
Pero para 2021, si bien la defensa del TCU de Patterson estaba prácticamente intacta, el brillo de su largo mandato en Fort Worth se había desvanecido. El fondo se vino abajo ese otoño, cuando los Horned Frogs comenzaron la temporada 3-5. Patterson renunció cuando quedaban cuatro juegos y dijo que no regresaría la temporada siguiente.
Ahora que ha regresado como coordinador, no como entrenador en jefe, Patterson parecía estar bien cuando se le preguntó el miércoles.
“Me encanta, para ser honesto contigo”, dijo Patterson.
Todo el panorama del fútbol universitario también ha cambiado desde la última vez que Patterson entrenó, con el aumento de los portales de transferencias y reparto de ingresos. Pero el miércoles no parecía demasiado preocupado por esos cambios. Principalmente porque no espera que afecte lo que la USC le pide que haga.
Los fanáticos de Trojan esperan que la contratación de Gary Patterson conduzca a más de eso, luego de que tres jugadores de USC regresaron a la carrera de Northwestern la temporada pasada.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Mi trabajo es la defensa”, dijo Patterson. “No me ocupo de NIL. No me ocupo de todas esas cosas diferentes”.
Su reputación como genio de la defensa ciertamente lo precede, y en la USC es donde más lo necesitarán. Beliff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y fue su primer coordinador defensivo en TCU, dijo que su capacidad para determinar lo que necesita una defensa es “mayor que la de cualquiera que haya visto”.
su Defensa distintiva 4-2-5 fue diseñado, en parte, para permitir dicha adaptabilidad. Con cinco backs defensivos en el campo la mayor parte del tiempo, el esquema de Patterson está diseñado para adaptarse a cualquier ofensiva, permitiendo a su defensa limitar las pérdidas de balón y enfrentarse a la mayoría de los grupos de personal.
El esquema, luego de cuatro años alejado del juego, puede ser diferente al que se instaló en la USC. Patterson dijo que planea unir su 4-2-5 original en TCU con conceptos que aprendió en Texas y Baylor. Planea consolidar algo de lo que la defensa de la USC ya está haciendo, y se espera que la mayoría de los asistentes de la temporada pasada permanezcan en el personal.
“En lugar de simplemente venir y decir, bueno, ‘vamos a hacerlo de esta manera'”, dijo Patterson, “ha sido un poco más de trabajo intentar armarlo”.
Dependerá de Patterson mantener la unidad en la defensa de la USC, que en cuatro temporadas bajo Riley nunca ha logrado mantener las cosas juntas durante largos períodos de tiempo.
“Con suerte”, dijo, “puedo ser la última pieza para ayudar a SC a superar el listón, llegar a los playoffs y conseguir un campeonato”.
