Lincoln, Nebraska.- En las dos semanas transcurridas desde la derrota de la USC en Notre Dame, Lincoln Riley repitió el mismo grito de guerra con su equipo. Su destino, les dijo, todavía estaba en sus manos. Una temporada especial todavía estaba a nuestro alcance. Todavía estaba en juego una carrera de playoffs de fútbol universitario.
Sus troyanos necesitan dejar atrás el pasado y jugar su mejor fútbol.
Pero eso no sucedió el sábado. Después de dos semanas de prepararse para dar lo mejor de sí, la USC realizó uno de sus esfuerzos menos impresionantes de la temporada. Su crimen no fue revelado. Sus defensas van al suelo. Y, sin embargo, a pesar de todo, los troyanos lograron escapar con una sola victoria 21-17.
No parecía que las cosas fueran así durante la mayor parte de los tres cuartos del sábado. Jayden Mayava, quien entró al juego tercero en la nación en yardas aéreas por juego, tuvo problemas para hacer mucho en el campo. Los mejores receptores de los troyanos quedaron completamente controlados. Como resultado, USC tuvo que depender del corredor King Miller para mantener la ofensiva en movimiento.
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava, el corredor King Miller, observa un pase contra Nebraska el sábado en Lincoln, Nebraska.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Miller respondió a la llamada, corriendo en 18 acarreos para 129 yardas. Y en el último cuarto, después de que la ofensiva de Nebraska se estancara, fue Miller quien marcó el touchdown de la ventaja.
Pero se necesitaría una secuencia afortunada de eventos para que USC llegara a ese punto, comenzando con el parpadeo de pulgas de 43 yardas de Tanuk Hines campo abajo. Unas cuantas jugadas más tarde, una controversial interferencia de pase los puso a una distancia de ataque para que Miller les diera a los Trojans su primera ventaja de la noche.
Para Maiava, el parpadeo de pulgas fue uno de sus pocos pases notables en toda la noche. Completó sólo nueve de sus 23 pases para 135 yardas. Lanzó una intercepción.
La defensa de la USC hizo lo mejor que pudo en la segunda mitad para convertir el pobre desempeño de Maiava en un problema. El corredor de Nebraska, Emmett Johnson, corrió para 165 yardas en 29 acarreos, pero el resto de la ofensiva de los Huskers logró solo 121 yardas combinadas.
Y con el mariscal de campo Dylan Raiola fuera en la segunda mitad por una lesión, USC pudo limitar a Johnson lo suficiente como para regresar al juego.
Teniendo en cuenta la forma en que la USC salió el sábado, fue una sorpresa que estuviera en condiciones de escalar nuevamente.
Nebraska marcó la pauta desde el principio con Johnson, quien respondió con tacleada tras tacleada. Después de que USC abrió con un triple, Nebraska retuvo el balón durante siete minutos y 14 jugadas en su primera serie, antes de que Raiola lanzara un pase de touchdown en tercera oportunidad para puntuar la posesión.
Mientras tanto, los Trojans no consiguieron un primer intento hasta su tercer avance de la noche. Miller pudo encontrar algo de espacio para correr después de eso, corriendo 49 yardas en un avance en solitario. Pero mientras Miller buscaba encontrar impulso, la USC se apartó de la carrera.
Elijah Jewdy de Nebraska empuja al mariscal de campo de la USC Jayden Maiava fuera de los límites el sábado en Lincoln, Nebraska.
(Steven Branscomb/Getty Images)
Con un primer intento dentro de la yarda 10, Riley ordenó tres jugadas de pase seguidas. Luego, al borde de anotar, USC inició una salida en falso en cuarto y corto. Se conformó con un gol de campo de 27 yardas.
Fue una primera mitad particularmente inusual para una ofensiva que promedió más yardas que cualquier otro equipo en el fútbol universitario el sábado. Otro gol de campo fue todo lo que los troyanos pudieron lograr en el resto de la primera mitad. Por primera vez desde su derrota ante Michigan en septiembre pasado, no lograron al menos un touchdown en la primera mitad.
El principal ataque aéreo de los Trojans quedó completamente anclado antes del medio tiempo, ya que Maiava logró apenas 57 yardas en seis de 16 pases. Miller demostró ser la única fuente confiable de ofensiva de los Trojans en la primera mitad, acumulando 82 de sus 129 yardas.
El entretiempo no ayudará mucho. En su primer pase de la segunda mitad, Maiava lanzó un pase directamente a un defensor de Nebraska que fue fácilmente interceptado.
La defensa de la USC compensó el error de Maiava al obligar al mariscal de campo de Nebraska a perder el balón unas jugadas más tarde. Pero los troyanos rápidamente quedaron cuartos y se quedaron cortos de personal cerca del mediocampo.
Nebraska falló un tiro de campo y le devolvió el balón a Maiava. Y esta vez, el mariscal de campo de los Trojans usó sus piernas para hacer pagar a Nebraska, superando al portero para un touchdown de 16 yardas. Una conversión de dos puntos empató.
Miller le dio a USC la ventaja en la siguiente posesión de los Trojans con su puntuación. Todo lo que necesitaban era dejar a Lincoln aferrado a esperanzas de playoffs que no parecían haber ocurrido hace una hora.
