Aunque los Edmonton Oilers han hecho dos viajes consecutivos a las finales de la Copa Stanley, el pívot estrella Connor McDavid admitió que la plantilla de esta temporada era “un equipo promedio” después de ser eliminado en la primera ronda por los Anaheim Ducks.
“Ha sido difícil. Hemos sido un equipo promedio todo el año. Un equipo promedio con altas expectativas. Te vas a sentir decepcionado”, dijo después de la derrota de los Oilers por 5-2 en el Juego 6 el jueves por la noche.
Edmonton jugó para la Copa Stanley en 2024 y 2025, perdiendo dos veces ante los Florida Panthers, los eventuales campeones. Pero esta versión de los Oilers, creada por el gerente general Stan Bowman, no logró avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde 2021. Tuvieron su porcentaje de puntos de temporada regular más bajo (.567) desde la temporada 2018-19.
Las especulaciones sobre lesiones giraron en torno a McDavid durante toda la serie, ya que no era su yo dominante habitual contra los Ducks. Tiene seis puntos en seis partidos pero sólo un gol. Sus únicos dos puntos los anotó con igual fuerza. En la derrota del Juego 6, McDavid no anotó ningún punto y obtuvo un -3, permitiendo dos y perdiendo seis de ocho enfrentamientos.
McDavid reconoció que los Oilers estaban luchando debido a las lesiones.
“Demasiado herido, demasiado temprano. La primera ronda siempre es difícil. Siempre es caótica y es difícil jugar el juego tan temprano como muchos muchachos aquí”, dijo McDavid. “Dicho esto, tampoco es una excusa. Esperábamos tener una carrera más larga que la que tuvimos. Es lo que es”.
La estrella de los Oilers, Leon Draisaitl, señaló que los tres mejores centros del equipo estaban lesionados.
“Al final del día, tienes que encontrar una manera de ganar juegos. ¿Lesiones? Sí, apestan, y nos golpearon en un mal momento. Pero al final del día, ellos eran el mejor equipo”, dijo Drasaitl.
Una rápida salida de los playoffs generó especulaciones entre los fanáticos y los medios sobre el futuro de McDavid en Edmonton.
McDavid, de 29 años, firmó una extensión de contrato por dos años (12,5 millones de dólares AAV) en octubre pasado, lo que le dio a Edmonton al menos tres temporadas para construir un ganador de la Copa Stanley a su alrededor. El seis veces líder anotador de la NHL es elegible para convertirse en agente libre sin restricciones en el verano de 2028. McDavid se tomó su tiempo para evaluar la ventana de contención de Edmonton antes de llegar a un acuerdo a corto plazo para quedarse con los Oilers.
“Obviamente dije que estaba comprometido a ganar aquí, y lo dije en serio cuando lo dije, y dos años significan mucho”, dijo McDavid en octubre pasado. “Nos da la oportunidad de perseguir lo que hemos estado persiguiendo aquí con nuestra gente principal, y también tenemos algo de dinero para trabajar”.
Después de eliminar a los ofensivamente competitivos Los Angeles Kings en la primera ronda durante cuatro temporadas consecutivas, los Oilers se enfrentaron a los Ducks, que obtuvieron altas puntuaciones, y que llegaron a los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2018 con el nuevo entrenador Joel Quenneville. Los Ducks construyeron una ventaja de 3-1 en la serie antes de blanquear a Edmonton 4-2.
Un gol de Ryan Poehling y un gol de Chris Kreider le dieron a los Ducks una ventaja de 2-0 apenas 13:43 en el Juego 6 el jueves por la noche. El defensa Connor Murphy redujo la ventaja a 2-1 para Edmonton, pero Gauthier anotó su cuarto gol de la serie apenas 1:36 del primer período para una ventaja de 3-1.
“Ellos jugaron muy rápido y nosotros no fuimos muy rápidos. Tuvieron un buen comienzo. Nosotros no. Estábamos persiguiendo el juego”, dijo McDavid. “Ha sido todo el año. Hemos estado buscando consistencia todo el año. Obviamente, no la hemos encontrado en los playoffs”.
Troy Terry anotó su tercer gol de la serie cuando quedaban 37 segundos en el segundo período para darle a los Ducks una ventaja de 4-1. Vasily Podkolzin de Edmonton anotó un gol apenas 1:13 en el tercer período para darle algo de vida a los Oilers, pero los Ducks cerraron el marcador con un gol de Leo Carlson a portería vacía.
“Ese es un verdadero equipo de hockey”, dijo Ryan Nugent-Hopkins de Edmonton.
