Irónicamente, los sitios web de apuestas extranjeros respondieron a la noticia de los arrestos de Chauncey Billups y Terry Rozier la semana pasada haciendo apuestas sobre las próximas figuras de la NBA que quedarán atrapadas en la investigación federal sobre el juego en curso.
Entonces, si bien la NBA y otras ligas deportivas pueden pensar que estas acusaciones de apuestas ilegales son aisladas, las casas de apuestas y sus clientes son menos optimistas.
Ambos individuos están acusados de conspiración para cometer fraude y lavado de dinero. Billups, el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, fue acusado de participar en un plan de póquer vinculado a la mafia de 7 millones de dólares, mientras que Rozier, un oficial que ahora juega para el Miami Heat, conspiró con los jugadores para influir en los resultados de las apuestas.
Han negado las acusaciones a través de sus respectivos abogados.
Pero a pesar de lo impactantes que fueron los arrestos del jueves, incluso los principales expertos en arreglo de partidos del mundo ven más problemas en el horizonte, especialmente a medida que las ligas se enredan cada vez más con las casas de apuestas legales a través de acuerdos de asociación.
“El vínculo entre las apuestas deportivas y las ligas deportivas estadounidenses es que están bailando con el diablo”, dijo el Dr. Declan Hill al Daily Mail. “Si alguien piensa que esta es una excepción o la única liga afectada por problemas similares, está viviendo en un mundo de ensueño”.
El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, abandonó la cancha el jueves
El Dr. Declan Hill es un destacado experto en amaño de partidos, ha escrito extensamente sobre el tema y ha testificado ante órganos rectores como el Congreso de los Estados Unidos.
Autor más vendidoLa solución: crimen organizado y fútbolHill no quiso hablar con el Daily Mail como experto con conocimiento de los casos contra Billups, Rozier y más de 30 co-conspiradores en los dos supuestos planes.
En cambio, citando su propia infiltración de arregladores de partidos, Hill pintó un panorama preocupante tanto para las ligas deportivas como para los atletas.
“Hay un catalizador que impulsa este fenómeno de adicción al juego”, dijo Hill, quien testificó sobre el tema ante el Congreso en 2018. “Y hay una plaga de adicción al juego entre los atletas”.
A Hill no le sorprendió ver la referencia a los juegos de póquer en la acusación contra Billups, y destacó que Billups, Rozier y los demás acusados ”no han tenido su día en el tribunal” y son inocentes ante los ojos de la ley. Como aprende de un agente federal que se infiltró en la mafia canadiense, así como de entrevistas con arregladores de partidos radicados en Asia, los juegos de póquer se utilizan a menudo como cebo para las estrellas del deporte ávidas de acción.
“Organizas estos eventos de póquer y cazas las ballenas, cazas a los jugadores, que son los jugadores pobres, porque apuntas a esos tipos, los reclutas, puedes dejarlos ganar para poder incluirlos en tu plan”, dijo Hill. Pero es una herramienta de reclutamiento para atrapar a estos individuos en esta red.
“Endeudas a estos tipos y eres dueño de ellos”.
El guardia oficial de la NBA, Terry Rozier, fue arrestado esta semana en Florida por cargos de juego.
Una acusación formal revelada en un tribunal federal el jueves describió un esquema similar, pero significativamente diferente: se decía que los Billups eran una “carta de figura” utilizada por delincuentes para dar credibilidad a eventos de póquer arreglados donde los jugadores desprevenidos eran defraudados mediante el uso de máquinas barajadoras manipuladas, mesas de trampa de troncos y otras supuestas tablas de trampa de troncos.
Billups alegó que no se concedió ningún préstamo a figuras de la mafia.
Aún así, según Hill, los juegos de póquer son los principales lugares para que los corredores de apuestas ilegales claven a los atletas y sus asociados.
Tomemos, por ejemplo, el caso de Ippe Mizuhara, ex intérprete caído en desgracia de la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani. Cumpliendo una sentencia de 57 meses por fraude bancario y fiscal después de robar casi $ 17 millones de Ohtani para pagar deudas de juego, Mizuhara conoció por primera vez al corredor de apuestas ilegal Matthew Bowyer en un juego de póquer de 2021 en el hotel del equipo en San Diego.
Mizuhara admitió haberle robado a Ohtani para cubrir sus pérdidas en el juego, algo de lo que Boyer era muy consciente en ese momento.
‘El momento en que vi una transferencia bancaria llamada Shohei Ohtani fue el momento en que dije: “Santo (improperio)”‘ Boyer le dijo a NPR. “Es bueno y malo.”
Ippe Mizuhara se enfrenta a hasta cinco años de prisión por robar casi 17 millones de dólares a Ohtani
Aunque Ohtani no estuvo involucrado y no ha enfrentado cargos por juego ilegal, al juego de póquer de 2021 asistió personal de la MLB. El ex jugador de cuadro de los Angelinos de Los Ángeles, David Fletcher, admitió estar presente, y Boyer dijo que un total de 10 jugadores estuvieron en el juego de póquer clandestino antes de su reciente encarcelamiento.
“Ese juego de póquer se estaba desarrollando en un hotel de la Liga Mayor de Béisbol con dos equipos de jugadores”, dijo Hill. ‘La historia oficial nos pedía que creyéramos que no había ningún jugador involucrado y que las casas de apuestas ilegales sólo se centraban en el traductor. Está bien, está bien, pero puedes ver el patrón.
Jonte Porter, el entonces derrocado calienta bancas de los Toronto Raptors, se declaró culpable de conspiración para fraude electrónico después de convertirse en una de las primeras piezas de dominó en esta investigación del FBI que cayó el año pasado. Su co-conspirador en el plan de apuestas no fue otro que el jugador de póquer Long Phi Pham, quien se declaró culpable de cargos federales y además fue nombrado en la acusación contra Rozier.
Ahora Porter se encuentra en tratamiento con el juego por una adicción admitida mientras espera sentencia.
“Todo lo que hace que (los atletas) sean buenos en su deporte -la obsesión, el deseo de ganar, la competitividad extrema, nunca darse por vencido, sudar hasta obtener el resultado que desean- los convierte en terribles jugadores”, dijo Hill. “(Los atletas) son más propensos a la adicción al juego que a las drogas o al alcohol”.
Hill se apresura a citar material de investigación limitado, como un estudio realizado por Jeffrey Derevensky de la Universidad McGill, que encontró que los estudiantes-atletas varones en deportes de alto perfil como el béisbol y el fútbol tenían más probabilidades de reportar problemas con el juego que sus contrapartes en otros deportes.
Birches Health, un proveedor de tratamiento para la adicción al juego, informa que el 78,9 por ciento de los estudios sobre el tema muestran que los atletas apuestan más que los no atletas. Y en el 75 por ciento de esos estudios, los atletas eran más propensos a apostar en deportes.
Los investigadores federales dicen que el exiliado de la NBA Jonte Porter estaba enviando mensajes de texto a sus presuntos cómplices durante los juegos para discutir los detalles del plan de juego que llevó a su suspensión de por vida.
El amaño de partidos ciertamente no es nada nuevo.
Hay muchos ejemplos notables a lo largo de la historia del deporte, como los Medias Blancas de Chicago de 1919, que recibieron suspensiones de por vida por conspirar con ocho jugadores para perder la Serie Mundial ante los Rojos de Cincinnati.
Pero fuera del escándalo de Tim Donaghy de la NBA en 2007, cuando un veterano árbitro admitió que influyó en los juegos en los que apostaba, este es el nivel más bajo de deportes que ha expuesto más arreglos de partidos.
Por ejemplo, el escándalo de arreglo de partidos de tenis de 2011 que involucró al número uno del mundo. Un jugador clasificado no superior al 87 fue suspendido de por vida. Luego está Porter, un jugador marginal en un acuerdo de dos vías que terminó en el radar de los federales después de realizar una curiosa cantidad de apuestas a un jugador corriente.
En respuesta a ese escándalo, la NBA pidió a las casas de apuestas que redujeran las apuestas de apoyo a jugadores marginales, como reveló recientemente el comisionado Adam Silver a Pat McAfee de ESPN.
“Hemos pedido a algunos de nuestros socios que retiren algunas apuestas de apoyo, especialmente cuando son jugadores de dos vías, porque es muy fácil para los muchachos que no tienen el mismo interés en la competencia manipular algo que parece pequeño e inconsistente con el puntaje general”, dijo Silver.
Ocho miembros de los Medias Blancas de 1919 fueron acusados de perder la Serie Mundial a los Rojos.
Pero esa solución puede apuntar demasiado bajo.
De manera realista, es fácil detectar actividades de juego ilegales en jugadores marginales. El verdadero desafío viene con grandes eventos como los Super Bowls, donde la marea de información sobre apuestas deja a los reguladores impotentes para elegir una infracción.
“Lo que pasa con las apuestas de apoyo a jugadores más pequeños como Johntay Porter es que realmente puedes ver si algo está pasando, porque el fondo de liquidez es muy bajo”, dijo Hill. ‘Sabes, es como una piscina infantil al lado de una piscina olímpica. Por tanto, es muy fácil ver las consecuencias de una posible corrupción.
Citando una de las redes de amaño de partidos en las que se infiltró como parte de su investigación, Hill dijo que le pidió a un amañador que nombrara el incidente más grande que había amañado.
“Se encogió de hombros, me miró y dijo: “No sé qué es más importante, ¿los Juegos Olímpicos o el Mundial?”.
La FIFA ha negado las acusaciones de arreglo de partidos en las Copas Mundiales de 2022 y 2014, diciendo que no encontró ninguna evidencia de actividad inapropiada. Sin embargo, la FIFA reconoció problemas pasados y, en 2010, suspendió de por vida a un árbitro ghanés después de que manipuladores de partidos manipularan cuatro partidos de preparación previos al torneo.
Lucas Paqueta, del West Ham, absuelto de cargos relacionados con el juego por los investigadores
Más recientemente, han surgido acusaciones de arreglo de partidos en la Liga de Fútbol Australiana y en la Liga Premier inglesa, aunque Lucas Paquetá del West Ham finalmente fue absuelto por los investigadores de intentar influir en los resultados de las apuestas.
Ha habido varios casos de amaño de partidos olímpicos, incluidos los Juegos de Río de 2016 y los Juegos de Londres de 2012, donde se encontró amaño en partidos de boxeo y bádminton.
Tanto el Comité Olímpico Internacional como la FIFA se encuentran entre las innumerables organizaciones deportivas que ahora trabajan para combatir el amaño de partidos. Las casas de apuestas deportivas también participan en la lucha contra los esquemas de juego ilegal.
“En FanDuel, utilizamos tecnología avanzada y monitoreo en tiempo real para identificar actividades sospechosas y trabajar en estrecha colaboración con ligas, grupos de monitoreo de datos y autoridades policiales”, se lee en la declaración de la casa de apuestas proporcionada al Daily Mail.
Pero, como enfatiza Hill, estos esfuerzos son infructuosos sin un apoyo integral a los atletas vulnerables.
Las ligas deportivas, dijo Hill, necesitan tener una discusión seria sobre cómo poner agua azul entre ellas y las casas de apuestas, pero muchos atletas necesitan tratamiento para sus problemas de juego.
“No estoy sugiriendo que todos los atletas sean adictos al juego”, dijo Hill. “No estoy sugiriendo eso, pero sí digo que es un fenómeno generalizado y hasta que no solucionemos ese problema, tendremos todo tipo de problemas”.
