Los abucheos dispersos que acompañaron al equipo local de cara al entretiempo dentro del Pauley Pavilion fueron bien merecidos.
UCLA iba perdiendo por dos puntos después de hacer poco esfuerzo contra un equipo de mediana categoría con un récord perdedor en la Conferencia Big West.
El logotipo de Cal Poly en el frente de las camisetas de los oponentes continuó una tendencia inquietante que se remonta al primer partido de la temporada, el tipo de esfuerzo enérgico que hicieron los Bruins contra enemigos más famosos.
Skye Clark finalmente rescató a UCLA con otra gran actuación ofensiva, llevando a los Bruins a una cómoda ventaja. victoria 108-87 Sin embargo, el viernes por la noche persistía mucha preocupación.
¿Por qué la UCLA sigue jugando al nivel de sus oponentes? ¿Cómo explican los Bruins ceder 45 puntos en la primera mitad? ¿Y qué onda con Xavier Booker?
Claramente descontento con lo que vio desde su centro en tres minutos improductivos de la primera mitad, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, inició a Jamar Brown en lugar de Booker para comenzar la segunda mitad como parte de una alineación de tres escoltas. Cronin dijo a principios de semana que Booker se torció el tobillo en la práctica, lo que pareció agravar la lesión del gran hombre el miércoles contra Arizona State. Booker no jugó en la segunda mitad contra los Mustangs.
Sacar a Booker de la alineación obligaría a Tyler Bilodeau a regresar al centro, una posición que jugó con cada vez más frecuencia la semana pasada. Los Bruins (9-3) lograron una racha de 15-0 a principios de la segunda mitad para convertir un déficit de dos puntos en una ventaja de 60-47, borrando cualquier duda sobre el resultado.
Fue otro ejemplo en el que UCLA simplemente superó a un oponente, con los Bruins disparando un 57,4% frente al 51% de Cal Poly durante un juego en el que la defensa jugó muy bien.
Clark continuó con su reciente ola de anotaciones, terminando con 30 puntos, el máximo de la temporada, con 10 de 19 tiros, mientras acertaba seis de 12 triples y recibió una fuerte bienvenida a su salida con 2½ minutos restantes. Recibió mucha ayuda de Bilodeau (24 puntos y ocho rebotes) y del base Donovan Dent (16 puntos, 11 asistencias y cinco robos) cuando los Bruins ganaron su segundo partido consecutivo.
Caden Ward anotó 21 puntos para Cal Poly (5-8), a la que se le dio un 2% de posibilidades de ganar, según las métricas del analista de baloncesto Ken Pomeroy.
En el entretiempo, UCLA estaba incómodamente preparada para una enorme posibilidad de sorpresa.
No fue lo peor para los Bruins, permitiendo tiros abiertos como parte de un pobre esfuerzo defensivo.
Trent Perry le cometió dos faltas al tirador de tres puntos, y una de ellas provocó que Cronin gritara: “¡Aquí tienes!”. Después de que Perry envió a Ward a la línea de tiros libres para un triple. Un nuevo punto bajo llegó al final de la primera mitad cuando Brown le cometió una falta a Hamad Musa en un triple, Musa anotó el tiro libre para terminar el juego con cuatro puntos.
Brown inmediatamente reemplazó a Perry, cuya indiscreción defensiva se reavivó rápidamente cuando Ward lo venció en el dribbling para una volcada con una mano.
Cal Poly disparó al 56%, acertando nueve de 17 tiros (52,9%) desde un rango de tres puntos en camino a tomar una ventaja de 45-43 en el medio tiempo. Después de que Peter Bandelz disparó desde larga distancia, le besó la mano y la levantó hasta las vigas en un gesto modificado de beso de chef.
UCLA estaba abajo sólo dos puntos gracias a una andanada ofensiva sostenida de Clark, quien repetidamente buscó oportunidades desde larga distancia e hizo tres de ocho triples en camino a 15 puntos en el punto medio del juego.
Afortunadamente para los Bruins, había más por venir.
