Saratoga está luchando con preocupaciones financieras que amenazan con desestabilizar un presupuesto equilibrado el año pasado, al igual que un costoso contrato de seguridad pública con la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara.
En el retiro del concejo municipal del martes, los miembros del concejo de Saratoga recibieron informes del personal de la oficina del sheriff sobre una actualización financiera de mitad de año y nuevas demandas contractuales. La ciudad es una de las pocas que subcontrata sus necesidades de seguridad pública al sheriff del condado. Los niveles de servicio han fluctuado a lo largo de los años para adaptarse a las necesidades de la comunidad, como cambios en los horarios de patrulla, control del tráfico y la incorporación de un oficial de recursos escolares.
Desde julio y diciembre pasados, los ingresos de la ciudad fueron de $3.4 millones y $800,000 en ahorros por menores gastos. Los cargos por servicios, los impuestos a la propiedad y los ingresos por intereses han sido las principales fuentes de aumento de ingresos en los últimos seis meses, y la ciudad ha podido ahorrar dinero gracias a menores costos de arrendamiento y personal y puestos vacantes. A partir de enero, el personal de la ciudad pronosticó un presupuesto de gastos operativos de $31,7 millones y unos ingresos totales de $36 millones.
Sin embargo, se espera que el contrato de seguridad pública de la ciudad con la oficina del sheriff aumente en $2,9 millones, un 33% más de lo que Saratoga ya paga. Según el condado, el motivo del aumento se debe a una mayor complejidad en la actuación policial. Citó la capacitación ampliada exigida por el estado sobre el uso de la fuerza, armas de fuego y técnicas de reducción de tensiones; una mayor dependencia de tecnología como cámaras corporales y redes y computadoras seguras; y requisitos de presentación de informes y rendición de cuentas significativamente ampliados, incluidas obligaciones de registros públicos y procesos de revisión independientes. El condado dijo que los desafíos de reclutamiento y retención son el problema más importante, lo que genera mayores costos de reclutamiento, capacitación y retención.
Saratoga está pagando alrededor de $9 millones por el contrato de la ciudad, que finaliza el 30 de junio. Después de 2027, los costos del contrato de seguridad pública seguirán aumentando en un 5% cada año. Si la ciudad decide continuar el contrato con el departamento del sheriff, la policía representaría el 33,5% del presupuesto de Saratoga, su mayor gasto. Eso coloca a Saratoga a la par de otras ciudades que gastan cantidades similares en sus propios departamentos de policía, como Campbell, Los Gatos y Morgan Hill.
Los funcionarios de la ciudad advierten que los gastos pronto superarán a los ingresos. Su pronóstico preliminar para el año fiscal 2026-27 muestra un déficit de $900,000 con mayores costos del sheriff. El personal de la ciudad admitió que no podían negociar con la oficina del sheriff para reducir costos.
Los miembros del consejo discutieron el martes la posibilidad de utilizar servicios policiales más baratos, pero dado que Saratoga ha contratado sus servicios policiales con el condado desde su incorporación en 1956, “no existen alternativas comunes (de seguridad pública)”, dijo Ryan Hinchman, director de servicios administrativos.
El personal propuso ahorrar $1.1 millones al reducir a la mitad las horas de los oficiales de tránsito y de recursos escolares, convirtiéndolos en puestos de tiempo parcial. Consideraron pedir menos servicios en general, lo que podría llevar a la eliminación de un oficial de recursos escolares y a una menor vigilancia del tráfico.
Otra opción es trabajar con ciudades vecinas como Los Gatos para crear un departamento de policía más grande en West Valley. El personal sugirió ampliar la fuerza policial para cubrir las tres ciudades que tienen contrato con el condado (Cupertino, Los Altos Hills y Saratoga) y las universidades cercanas, pero dijeron que no sería una solución inmediata y requeriría una gran inversión.
El Consejo no ha llegado a una decisión y el asunto se volverá a plantear más adelante.
