Hace casi tres décadas, fui a la escuela de posgrado en la Universidad de Indiana con muchas personas maravillosas que siguen siendo grandes amigos. Nos motivamos mutuamente en ese momento y la inspiración mutua ha continuado a lo largo de nuestra trayectoria profesional. Estos queridos amigos desempeñan ahora funciones muy influyentes en nuestro campo.
Por ejemplo, uno de ellos es vicepresidente de vida estudiantil en la Universidad de Oregón. Otro es el decano de la Facultad de Educación. Dos de ellos son decanos de universidades históricamente negras. Luego está mi mejor amigo, que es profesor titular con una cátedra en UCLA; También fue la primera mujer negra elegida presidenta de la Asociación para el Estudio de la Educación Superior y es miembro de la Academia Nacional de Educación. Siempre supe que estos graduados de la Universidad de Indiana, como tantos otros que vinieron antes y después de nosotros, tendrían un éxito extraordinario. Estoy orgulloso de ellos.
Brian K. Bridges es uno de esos amigos y colegas. Cuando tenía poco más de veinte años, lo admiraba, como si fuera un hermano mayor, pero sólo un poco mayor. Sigo asombrado e inspirado por su personalidad, sus logros y sus tremendas contribuciones a la educación superior. Después de recibir su doctorado en 2003, Brian ocupó tres impresionantes puestos administrativos en el Consejo Estadounidense de Educación, la Universidad de Ohio (donde fue vicerrector) y el United Negro College Fund (UNCF) (donde se desempeñó como vicepresidente). También enseñó en la Universidad George Washington.
Aquí hablo con Brian sobre su último cargo como Secretario de Educación Superior de Nueva Jersey.
Investigador residente: Cuando tenías 18 años, ¿en qué pensabas que te convertirías de mayor?
Brian K. puentes
Brian K. Puentes: ¡Me estás haciendo retroceder 40 años, así que tuve que pensar un poco en esto! Recuerdo haberle dicho a la gente que iba a ser abogado sin saber del todo lo que eso implicaba. Sabía que tenía que ir a la facultad de derecho, pero más allá de eso no tenía idea de la amplitud y el alcance de lo que significaba ser abogado. Creo que la elegí porque era una de las profesiones populares y de alto perfil que aparecían regularmente en la televisión. Sin embargo, no tenía un plan claro sobre qué tipo de abogado sería.
RS: Ahora que dejamos IU, y mirando hacia tu carrera de 20 a 25 años, ¿adónde crees que te llevará tu carrera?
BCP: Después de obtener mi doctorado en la Universidad de Indiana, me quedé en Bloomington durante dos años para trabajar en la Encuesta Nacional de Participación Estudiantil (NSSE). Esta es una distinción importante porque cuando terminé mi tesis, pensé que trabajaría en el campus el resto de mi vida y culminaría como presidente de una universidad en algún lugar. Sin embargo, durante los dos años adicionales que trabajé en NSSE, estuve expuesto a la variedad de posibilidades profesionales en la educación superior, particularmente en las áreas de asociaciones, defensa y filantropía. Después de esa exposición, no me comprometí a quedarme en el campus por el resto de mi carrera. Entonces, dejé Bloomington pensando que todas las posibilidades dentro y adyacentes a la educación superior estaban sobre la mesa.
RS: ¿Qué te ha sorprendido de tu carrera?
BCP: Si hay algo que casi me sorprende, es mi cargo más reciente como Secretario de Educación Superior de Nueva Jersey. Había jugado con la idea de trabajar para el gobierno federal, pero nunca pensé en ser contratado por un estado para supervisar su sector de educación superior. Entonces, esto es lo más parecido a ser una sorpresa. Siempre me han atraído los trabajos que encuentro interesantes. Trabajar en el estado es un contexto que difiere del de un campus o asociación.
RS: Reflexionando sobre sus cinco años como Líder de Educación Superior del Año de Nueva Jersey, ¿cuál es el logro del que está más orgulloso?
BCP: Estoy realmente orgulloso de una serie de logros que incluyen la reinscripción de casi 15,000 estudiantes discontinuados, la implementación de una plataforma de telesalud que atiende a más de 20,000 estudiantes universitarios en todo el estado y la distribución de más de $700 millones en bonos de mejora de capital a colegios y universidades de todo Nueva Jersey, entre otras victorias. Sin embargo, estoy muy orgulloso del funcionamiento interno de la Oficina del Ministro de Educación Superior. Hemos duplicado el número de líneas de empleados, mejorado drásticamente los salarios y creado una cultura de colegialidad que ha mejorado la experiencia laboral y la productividad de los empleados. Esto es lo primero que pienso cuando pienso en mi época como líder principal de educación superior de Nueva Jersey.
RS: ¿Qué consejo le daría a un nuevo Director Ejecutivo Estatal de Educación Superior (SHEEO)?
BCP: Conozca las políticas de su estado y quién tiene el poder, ya sea en la oficina del gobernador, en la legislatura, en los sindicatos o en las organizaciones de defensa locales. Cada propuesta de política tendrá partidarios y opositores; comprender por qué algunos individuos y grupos caen hacia un lado o hacia el otro puede significar la diferencia entre el éxito y el fracaso. También asegúrese de rodearse de un equipo eficaz de personas que estén tan comprometidas con su éxito como con el éxito de la agencia.
RS: No muchos profesionales de color han ocupado puestos ejecutivos en la educación superior en el estado. ¿Cómo se puede lograr una mayor diversidad racial en estos puestos, especialmente en este clima político anti-DEI?
BCP: Los roles de SHEEO son difíciles porque tienden a recaer en personas que residen en el estado y que son conocidas o están conectadas con los impulsores y agitadores políticos en esos contextos estatales. Por lo tanto, construir un oleoducto nacional es difícil y el actual clima anti-DEI hace que diversificar estas posiciones sea aún más difícil. Animaría a las personas que puedan estar interesadas en servir como SHEEO en el futuro a buscar puestos en su oficina actual en SHEEO o dentro de la oficina de su gobernador para aprender sobre los temas, comprender cómo funciona la política a este nivel y posicionarse estratégicamente para ser considerados como candidatos potenciales en el futuro. Trabajar a un alto nivel en una campaña es otra forma de ganar visibilidad, pero deseas asegurarte de trabajar con una campaña exitosa. Por supuesto, la experiencia y el conocimiento del sector necesarios son esenciales, pero no se puede subestimar la credibilidad como un bien valioso que logra resultados en un contexto político.
RS: ¿Quiénes son tus cinco raperos favoritos?
BCP: No necesariamente en orden: Rakim, The Notorious B.I.G., A Tribe Called Quest, De La Soul y Mobb Deep (sé que los últimos tres son grupos, pero prefiero escucharlos a ellos que a cualquier otro solista).
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Nada en la carrera del Secretario Bridges me sorprende. Podría haber predicho fácilmente en 1998, el primer año que nos conocimos en la Universidad de Indiana, que ocuparía puestos enormes y de alto impacto en la educación superior. Fue fantástico ver a la secretaria conduciendo tan bien en Nueva Jersey. Cuando el gobernador recién electo del estado asumió el cargo el mes pasado, Bryan siguió adelante. Estoy emocionado de ver qué hará mi hermano mayor a continuación.
