Cuando los nuevos líderes demócratas de Virginia tomaron el control de la oficina del gobernador y de la oficina del fiscal general la semana pasada, no perdieron el tiempo para reformar la educación superior.
Abigail Spanberger, la nueva gobernadora, nombró inmediatamente a más de dos docenas de miembros para las juntas directivas del Instituto Militar de Virginia, la Universidad George Mason y la Universidad de Virginia, lo que significa que ya había nombrado a la mayoría de los miembros para las juntas directivas de George Mason y la Universidad de Virginia. Su predecesor republicano, Glenn Youngkin, llenó los consejos universitarios de conservadores que suprimieron las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. La UVA atravesó controversias de alto perfil bajo su junta directiva bajo Youngkin, incluida la renuncia del ex presidente Jim Ryan bajo presión.
Ahora se espera que las personas designadas por Spanberger (al menos 13 de los cuales donaron a su campaña para gobernadora) guíen a las universidades en una dirección diferente. Spanberger también firmó el sábado una orden ejecutiva que ordena a su secretaria de educación evaluar el proceso de nombramiento de miembros de la junta y recomendar cambios legislativos, incluidos posibles ajustes a la duración de los mandatos, el inicio de los mandatos y las redesignaciones. Las acciones de la administración Trump requieren esta revisión, escribió Spanberger en la orden.
“Los colegios y universidades de Virginia han enfrentado desafíos sin precedentes que van desde cambios en la política federal hasta ataques a la independencia y misión institucional”, dijo Spanberger. “Estas presiones subrayan la necesidad urgente de que el Commonwealth reevalúe cómo se nombran las juntas directivas y garantice que estén compuestas por personas comprometidas con la defensa de la calidad, la independencia y la reputación de nuestras instituciones”.
El nuevo fiscal de distrito Jay Jones también actuó rápidamente. Despidió a la rectora de GMU, K. Anne Gambrill Gentry, y al rector asociado, Eli Schlamm, dejando a la institución con dos abogados internos restantes, dijo la universidad. Jones también destituyó al abogado general de VMI, Patrick O’Leary. Un portavoz de la fundación dijo que O’Leary “nos informó que recibió una carta a fines de la semana pasada informándole que sus servicios ya no eran necesarios”.
Además, la oficina de Jones retiró el martes el acuerdo de su predecesor republicano con el Departamento de Justicia para ignorar una ley estatal que establece tasas de matrícula estatal para estudiantes indocumentados. El departamento demandó al estado el 29 de diciembre, buscando invalidar la ley, y al día siguiente, cuando dejaba su cargo, el ex fiscal general de Virginia Jason Miyares aceptó en una demanda que la ley era inconstitucional.
En un comunicado de prensa sobre la reversión, Jones dijo: “El primer día, prometí a los virginianos que resistiría los ataques de la administración Trump a nuestra comunidad, a nuestras instituciones de educación superior y, lo más importante, a nuestros estudiantes”.
Los demócratas de la Asamblea General, que controlan ambas cámaras de la legislatura, incluida una supermayoría en la Cámara por primera vez desde la década de 1980, han expresado interés en realizar cambios en la educación superior. El líder de la mayoría del Senado, Scott Surovell, presentó un proyecto de ley en la actual sesión legislativa que, entre otras cosas, alargaría los mandatos de los miembros de la junta de cuatro a seis años y agregaría un profesor, un personal y un miembro con derecho a voto a cada junta.
Además, el asambleísta Dan Helmer presentó una resolución para crear un grupo de trabajo para determinar si VMI – donde el año pasado la junta de la era Youngkin se negó a extender el contrato del Comandante en Jefe de la universidad – ya no es una universidad pública que recibe fondos públicos. Si se aprueba la resolución, el grupo de trabajo explorará “ampliar programas en otras instituciones públicas de educación superior para reemplazar el papel de VMI” en la capacitación de oficiales militares.
Entre otras cosas, la resolución pide al grupo que revise si la universidad ha respondido a un informe de 2021 presentado a la Junta de Educación Superior del Estado de Virginia que detalla la discriminación iniciando “cualquier cambio sustancial” para “reducir acciones dentro del cuerpo estudiantil que podrían ser vistas o etiquetadas como racistas, sexistas, misóginas o un acto de acoso o agresión sexual”, y si la universidad “posee la capacidad como institución para poner fin a la celebración de la Confederación”.
En un correo electrónico a Dentro de la educación superior“Estamos revisando varias leyes, incluida la legislación de Del. Helmer, y planeamos trabajar con nuestros funcionarios electos para demostrar el progreso que ha logrado VMI”, dijo un portavoz de VMI.
En conjunto, estas medidas demuestran la voluntad de los demócratas estatales de actuar rápidamente para enfrentar los rápidos cambios en la educación superior que los republicanos han acelerado (a nivel estatal y federal) durante el año pasado. Los líderes demócratas no parecen tener miedo de provocar la ira de la administración Trump después de sus intervenciones en 2025, incluida una exigencia del Departamento de Justicia de que Ryan se abstenga de las investigaciones de la UVA y el Departamento de Justicia sobre George Mason que los observadores temen que puedan derrocar al presidente allí.
Pero el proyecto de ley de Surovell y los recientes comentarios de Spanberger ante la Asamblea General también sugieren que los demócratas buscan algo más que simplemente disfrutar de su nuevo, pero probablemente fugaz, poder; Su objetivo es aislar la toma de decisiones en la educación superior de futuras transformaciones políticas.
“Virginia tiene algunos de los mejores colegios y universidades del mundo”, dijo Spanberger a los legisladores en un discurso el lunes. “Sin embargo, una noticia tras otra no se trata de sus éxitos, sino de que se conviertan en campos de batalla políticos”.
Ella promocionó su revisión del proceso de nombramientos, pero agregó que “también trabajaría con esta Asamblea General para implementar reformas que impidan que cualquier futuro gobernador, demócrata o republicano, imponga una agenda ideológica en nuestras universidades. Como gobernadora, he designado a personas serias y orientadas a la misión para nuestras juntas de visitantes, personas cuya lealtad es a las instituciones a las que sirven, no a ninguna agenda política”.
El Partido Republicano estatal no respondió a las solicitudes de comentarios el miércoles.
Cuestión de estabilidad
Walt Heineke, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios de la UVA y actual miembro del comité ejecutivo de la Conferencia Estatal de Virginia de la AAUP, se opuso al despido de Ryan de la UVA y a que la junta de la era Youngkin nombrara un nuevo presidente cuando salía por la puerta.
“Esto ha sido un desastre durante un año y es importante para nosotros hacer limpieza”, dijo Heineke.
Dijo que los demócratas “se dieron cuenta de que desde enero pasado ha habido un intento de apoderarse básicamente de las universidades a través de la agenda de Trump, y creo que están hartos y cansados de las medidas que se han tomado”.
La velocidad con la que Spanberger actuó para nombrar nuevos miembros de la junta directiva “no fue sorprendente”, dijo John Baker, profesor asociado titular de liderazgo educativo en la Virginia Commonwealth University. A partir del año pasado, los demócratas bloquearon varios nombramientos para la junta directiva de Youngkin, y esas juntas necesitaban gente.
“En la UVA, efectivamente no tenían una junta directiva”, dijo Baker, añadiendo que la junta directiva de George Mason tampoco tenía el número de miembros necesarios para hacer negocios. Dijo que era “bastante urgente” que Spanberger nombrara miembros para permitir que esas juntas funcionaran nuevamente.
“En el futuro, espero que la atención se siga centrando en la reforma de la junta directiva”, dijo Baker.
“Una revisión buena y exhaustiva mostrará que existen prácticas en otros estados que podrían conducir a una mejor gobernanza de la educación superior en Virginia”, dijo, como exigir diversidad geográfica en las juntas y otras formas de hacerlas más representativas del estado. “Los miembros de la junta son en su mayoría… personas más ricas, y realmente deberían ser más representativos de los ciudadanos”, dijo.
Pero también ve las medidas demócratas como un intento de decirle al gobierno federal que mantenga sus manos alejadas de las universidades estatales. Dijo que cree que Virginia indica lo que otros estados harán con respecto a la educación superior cuando un partido asuma el control y se dé cuenta de que necesita actuar rápidamente para que se produzca el cambio.
“Creo que lo que hemos visto aquí en Virginia es un reflejo de las tendencias nacionales, donde los partidos políticos nacionales están empezando a influir en cómo funcionan las cosas a nivel estatal”, dijo Alex Kenna, profesor asociado titular de ciencias políticas en la Virginia Commonwealth University.
“Hay puestos en el gobierno que estaban aislados de la política partidista, y ahora son como los últimos campos de batalla”, dijo Kenna. En algunos casos, los nombramientos de Youngkin en la junta directiva fueron “hostiles a toda la empresa de la educación superior” o “tenían ideas muy radicales sobre el futuro de la educación superior”, dijo.
Ahora, dijo Kenna, los demócratas parecen estar reaccionando a lo que hicieron las administraciones de Youngkin y Trump el año pasado, “que es una politización de estas juntas que realmente no hemos visto en Virginia”. Aunque los demócratas probablemente brindarían cierta estabilidad a las universidades, dijo, “en realidad no cambia el panorama general: tener este enfoque tan agresivo por parte del gobierno federal”.
Kenna dijo que se pregunta cómo responderá Spanberger a los ataques de la administración Trump.
“¿Cómo vas a lidiar con esta fricción?” Dijo. “Hay mucha incertidumbre”.
