La Universidad de West Florida aprobó el jueves la contratación del exlegislador republicano Manny Díaz Jr., siete meses después de que fuera nombrado interino tras un proceso de búsqueda que los críticos consideraron defectuoso.
Díaz fue el único candidato de un grupo de 84 solicitantes, según datos anteriores de la junta. Su ascenso generó dudas entre los profesores sobre por qué no se consideró un grupo más sólido y si Díaz podría haber sido evaluado adecuadamente para el puesto cuando no había otros finalistas para competir con él. Díaz, quien ha dividido su carrera entre educación y política, aún debe recibir la aprobación de la Junta de Gobernadores de Florida, organismo en el que sirvió tres años en su rol de comisionado de educación estatal de 2022 a 2025. Antes de asumir ese cargo, Díaz fue miembro de la Legislatura estatal de 2012 a 2022.
Entre su salario base y otros beneficios, ganará casi 1 millón de dólares al año.
Díaz se une a un gran número de otros políticos republicanos que han llegado a altos cargos en una de las 40 instituciones públicas de Florida. De las 12 instituciones del sistema de la Universidad Estatal de Florida, siete están dirigidas por exlegisladores republicanos u otras personas con vínculos con el gobernador republicano Ron DeSantis. Muchas instituciones del Florida College System, de 28 miembros, también están dirigidas por ex políticos.
Preocupaciones sobre el proceso
La Junta Directiva de la UWF aprobó oficialmente el nombramiento de Díaz el jueves en una reunión que comenzó con una declaración de preocupación de un miembro de la facultad durante la sección de comentarios públicos.
La vicepresidenta del Senado, Amy Mitchell Cook, dijo a la junta que escuchó preocupaciones de profesores, personal, estudiantes y miembros de la comunidad sobre la legitimidad del esfuerzo de investigación.
“He trabajado y/o presidido numerosas búsquedas académicas. Si el comité en cualquiera de estas búsquedas hubiera creído que sólo un candidato estaba calificado, la búsqueda podría haberse reabierto y ampliado”, dijo Mitchell Cook a los miembros del consejo directivo. “Si la búsqueda realmente arrojó un solo candidato digno de ser llevado al campus, esto debería considerarse una búsqueda fallida. Sin embargo, si hay otros candidatos dignos, la percepción es que esta investigación estaba predeterminada o era defectuosa”.
Mitchell Cook también cuestionó si la búsqueda cumplió con las políticas de la Junta de Gobernadores de Florida y dijo que la naturaleza inusual de la búsqueda generó dudas sobre la legitimidad del esfuerzo.
La presidenta del Senado, Heather Riedel, miembro con derecho a voto de la junta directiva de la UWF, expresó preocupaciones similares. Riedel fue el único voto en contra del nombramiento de Díaz en la reunión del jueves, señalando que su oposición no estaba dirigida al candidato sino más bien a un proceso de búsqueda cuestionable.
“Como corporación pública, somos responsables ante los contribuyentes y nuestra comunidad”, dijo Riddell.
Señaló la regulación FLBOG que establece que una universidad debe presentar tres solicitantes, a menos que existan circunstancias atenuantes, las cuales, según ella, no parecen existir. Al final, dijo, “las partes interesadas se quedaron sin una comprensión clara de la decisión”.
Pero Riedel fue superado en número por los fideicomisarios que apoyaban a Díaz, incluidos algunos que trabajaron para Díaz en la arena política. Por ejemplo, la fideicomisaria Ashley Ross recaudó fondos para Díaz de 2018 a 2022, un hecho que reconoció en un correo electrónico a Dentro de la educación superior Y en la reunión.
“Desde entonces, no he tenido relaciones comerciales ni laborales con él. Consulté con un asesor legal y se determinó que no tengo ningún conflicto de votación”, escribió por correo electrónico.
Los registros públicos muestran que Díaz gastó decenas de miles de dólares en la firma del administrador, Ross Consulting. diaz tambien Ella nombró a su maridoScott Ross, se unirá a la Junta Directiva de la Fundación de Educación de Florida en 2022, junto con la actual presidenta de la Junta de la UWF, Rebecca Matthews, quien también votó para contratarlo el jueves.
Preocupaciones por conflictos de intereses
El proceso de contratación no fue la única preocupación que plantearon los críticos sobre Díaz.
El lunes, alguien usó el alias ConcernedArgonaut, un apodo de atletismo de la UWF.Escribió a funcionarios estatales. Expresar inquietudes sobre el liderazgo de Díaz como comisionado de educación estatal, así como sobre un posible proyecto de escuela autónoma que se está discutiendo en la UWF.
autor él señaló Reciente debacle financiera en el Departamento de Educación de Florida, con una auditoría que encontró que el sistema estatal de vales escolares mal administrado durante el gobierno de Díaz – Florida perdió la pista 30.000 estudiantes El programa de vales costó $398 millones más de lo planeado bajo el liderazgo de Díaz. Como señaló el escritor La quiebra personal de Díaz En 2012 cuestionó si el nuevo presidente sería capaz de gestionar el presupuesto de la UWF.
ConcernedArgonaut también destacó las “profundas conexiones de Díaz con la industria de las escuelas autónomas de Florida”. La carta señalaba que Díaz trabajó anteriormente en el Doral College asociado. académicouna gran empresa educativa que brinda servicios a más de 200 escuelas autónomas. Poco después de que Díaz anunciara la posibilidad de que una escuela autónoma llegara al campus de la UWF, se creó un sitio web para Academia Preparatoria de la Universidad de Somerset El anuncio presentaba “una escuela primaria privada ubicada en el hermoso campus de la Universidad de West Florida”.
La dirección que figura en el sitio web es la misma que la de la Escuela de Educación de la UWF.
La junta no preguntó a Díaz sobre preocupaciones de mala gestión financiera en una entrevista el jueves antes de la votación, pero le ofreció la oportunidad de abordar las discusiones sobre las escuelas charter.
Díaz descartó las preocupaciones sobre las escuelas charter como “completamente falsas”, y le dijo a la junta que las discusiones sobre la creación de una escuela eran anteriores a su tiempo allí. También dijo que la UWF necesitaría la aprobación tanto de los fideicomisarios como del estado antes de poder abrir una escuela autónoma en su campus.
El periodista independiente Kevin Danko, que escribe Robo de educación superior Hoja informativatambién señaló un posible conflicto de intereses en la reciente participación de Díaz con una nueva empresa llamada Grupo Asesor MDJ. La compañía abrió varios meses después de que Díaz fuera nombrado interino, luego de la renuncia de la presidenta de la UWF, Martha Saunders, quien renunció en mayo en medio de tensiones con los administradores.
Un portavoz de la UWF le dijo a Danko que la empresa “es una LLC de la esposa de Manny” y se formó para “servicios de consultoría de educación especial”. Sin embargo, Díaz también está en la cartera. La portavoz de la UWF, Brittany Sherwood, dijo Dentro de la educación superior “La LLC es para actividades externas permitidas dentro de los términos de su contrato”, como “consultoría, charlas, etc.”, por correo electrónico.
Añadió que trabajar con la empresa consultora es “aparte de cualquier asunto universitario”.
Danko también compartió registros con Dentro de la educación superior Esto demuestra que Díaz ya estaba seleccionando muebles de oficina en septiembre. Estos registros muestran opciones de paquetes de muebles que van desde $49,379 hasta $54,216.
La práctica estándar en la UWF es que “cuando un presidente saliente regresa a la facultad, los muebles de oficina existentes se mudan con él, dejando el espacio sin muebles. Como resultado, se necesitaban muebles nuevos independientemente de quién sería el próximo presidente”, escribió Sherwood.
Y añadió: “El mobiliario se compró con el objetivo de crear una oficina de patrimonio a largo plazo que permanecerá en funcionamiento durante muchos años y servirá al liderazgo de la universidad en el futuro”. “El momento de la compra no refleja el resultado predeterminado de la búsqueda presidencial, que se llevó a cabo de acuerdo con las regulaciones de la Junta de Gobernadores y la ley de Florida”.
Pero Danko cree que la búsqueda presidencial de la UWF fue un juego amañado desde el principio.
“Esto claramente se está haciendo de acuerdo con un plan específico, un modelo que han estado perfeccionando para nombrar rectores del sistema universitario público”, escribió por correo electrónico. “Forme una junta directiva para que puedan nombrar a un no académico no calificado y con conexiones políticas como presidente interino de la escuela, usando el interino para injertar credenciales a un candidato que pueda conferir un nivel mínimo de legitimidad. Espere seis meses, finja que no fue el plan desde el principio, (y) lleve a cabo una costosa búsqueda falsa que exponga al presidente interino como el mejor candidato de todos los tiempos”.
