En enero pasado, Alana Lewis sintió un miedo muy familiar cuando los vientos de Santa Ana derribaron las tiendas de campaña sobre el patio de recreo de la guardería de su casa.
Lo que no sabía era que esos vientos no eran sólo un presagio de fuego, sino el comienzo de una crisis que dejaría cicatrices duraderas en su comunidad de Altadena.
Observó con asombro cómo se desataba el incendio de Eaton en las montañas de San Gabriel de California, arrastrándose cerca del tobogán exterior y los juguetes de su jardín, que luego encontró derretidos en el césped artificial.
Con las sirenas sonando y un humo acre llenando su casa, Lewis fue evacuada y vio con impotencia cómo las casas cercanas y las guarderías como la suya se incendiaban.
“Odio que esto haya sucedido, pero doy gracias a Dios que no sucedió durante el día”, dijo Lewis, el fundador de la empresa. La guardería de la tía Lana. “Doy gracias a Dios que cuando se produjo el incendio, fue de noche cuando los niños ya estaban a salvo en sus casas”.
Hoy, en el primer aniversario del incendio, está claro que el incendio no fue sólo un desastre ambiental; Trastornó los ritmos de la vida diaria de Lewis y de muchos otros proveedores de cuidado infantil en Los Ángeles.
Casi el 60 por ciento de los sitios de cuidado infantil autorizados en Altadena resultaron dañados o destruidos, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Fundación comunitaria de Pasadena.
“Todo lo que estaba afuera quedó completamente destruido, irreconocible”, dijo Lewis, y agregó que las condiciones dentro de su casa no eran mejores. “El hollín del incendio era tan espeso que cuando caminabas sobre la alfombra, se filtraba dentro y debajo de tus tenis”.
Lois pasó meses viviendo en hoteles y con su familia mientras reparaba su casa, se deshacía de los muebles y rescataba lo poco que quedaba del cobertizo que anteriormente guardaba materiales de arte, bicicletas, juguetes y otros equipos para pagar sus gastos de guardería.
Aunque preliminar Beneficios de emergencia Ayudó a Lewis y a otros proveedores de cuidado infantil durante 30 días después del incendio y dice que se sintió abandonada y desatendida mientras seguía enfrentando crecientes costos de desembolso.
El alivio llegó cuando Lewis recibió una subvención de 45.000 dólares de… Universidad de robles del Pacíficolo que le permitirá reabrir su guardería a principios de julio.
La universidad con sede en Pasadena, en asociación con Fundación comunitaria de Pasadena y salvar a los niñosDistribuyó alrededor de $2 millones a 43 sitios de cuidado infantil afectados por el incendio de Eaton. Las subvenciones oscilaron entre $900 y $45,000 y ayudaron a proveedores como Lewis a reconstruir familias y continuar atendiéndolas.
“Ayudó a muchos proveedores que estaban estresados”, dijo Lewis, señalando que la pérdida de ingresos impidió que muchos pagaran el alquiler y que a algunos se les negaron préstamos para pequeñas empresas.
Breda McGrath, presidenta de Pacific Oaks College, dijo que se dio cuenta desde el principio de que los proveedores de cuidado infantil tenían dificultades y se movilizó para encontrar donantes.
La decisión de apoyarlos fue natural, dijo McGrath, dadas las raíces de la universidad como preescolar en la década de 1940 y su desarrollo a fines de la década de 1950 hasta convertirse en una institución de cuatro años conocida por su trabajo en educación infantil temprana y capacitación docente.
“La identidad de Pacific Oaks College a lo largo de los años se ha centrado… en la justicia social, la igualdad y la diversidad”, dijo McGrath. “Entonces, si no estamos en la mesa para ayudar a reconstruir y sostener la educación de la primera infancia en nuestra región, entonces nos olvidamos de quiénes somos”.
Envió una propuesta formal a la Fundación Comunitaria de Pasadena solicitando $1,3 millones para ayudar a los proveedores de cuidado infantil a reconstruir o asegurar nuevos arrendamientos, pagar al personal, reemplazar materiales perdidos y brindar apoyo para la matrícula a las familias.
En dos días, la organización benéfica que financia organizaciones sin fines de lucro e iniciativas comunitarias en el área metropolitana de Pasadena acordó apoyar el esfuerzo.
Posteriormente, McGrath recibió 800.000 dólares adicionales de Save the Children, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia sanitaria, educativa y de emergencia para apoyar los derechos y el bienestar de los niños.
“Esta es nuestra responsabilidad como verdadero líder de la comunidad”, dijo. “Si creemos en preparar a los maestros, si creemos en apoyar a los niños, eso es parte de lo que estamos haciendo”.
Pasos de Pacific Oaks: Inmediatamente después del incendio, Pacific Oaks College sirvió como centro para los proveedores de cuidado infantil locales que buscaban purificadores de aire, pañales y otras necesidades.
Esto es fundamental porque, aunque el Centro de Convenciones de Pasadena sirve como el principal sitio de coordinación y distribución, ha resultado difícil para algunos proveedores de cuidado infantil acceder a los suministros específicos que necesitan, dijo McGrath.
Breda McGrath (primera foto, izquierda) se une al personal y a los estudiantes trabajadores de Pacific Oaks College para ayudar a los proveedores de cuidado infantil a almacenar artículos importantes.
Dijo que Pacific Oaks College no solo sirvió como centro, sino que también proporcionó “mano de obra” para su personal y estudiantes, muchos de los cuales se están capacitando para convertirse ellos mismos en educadores de la primera infancia.
McGrath dijo que las instituciones de educación superior desempeñan un papel único en la recuperación de desastres, especialmente en el apoyo y preparación de la próxima generación de docentes.
“Creo en la inversión a largo plazo que la educación superior hace en una comunidad”, dijo McGrath, señalando que varios proveedores de cuidado infantil del área asistieron a Pacific Oaks College.
“Por lo tanto, educar a los cuidadores de la primera infancia sobre las mejores maneras de construir relaciones comunitarias sólidas, administrar sus negocios, cuidar a los niños y tener oportunidades de aprendizaje permanente es donde podemos contribuir con nuestro conocimiento”, dijo.
Un año después, McGrath dijo que la recuperación a largo plazo es la principal prioridad de la comunidad mientras la comunidad trabaja para reconstruir el sistema de cuidado infantil y apoyar la capacitación de los estudiantes para que se conviertan en educadores de la primera infancia.
“Si nos fijamos en la devastación, se necesita mucho tiempo, esfuerzo y energía para reconstruir”, dijo McGrath. “No sólo en términos del proceso de seguro, sino también en cuánto tiempo lleva determinar qué significa regresar o qué significa no regresar”.
La guardería de la tía Lana: Durante más de 13 años, Lewis ha dirigido su propia guardería en Altadena para niños desde la infancia hasta los 12 años, muchos de los cuales están inscritos en Escuelas primarias unificadas de Pasadena.
El servicio en el área es de aprox. 15.000 estudiantesLa mayoría son negros y latinos, con más del 70 por ciento en desventaja socioeconómica. Durante el incendio de Eaton, Cinco escuelas Destruidas o gravemente dañadas, incluidas la escuela Elliott Arts Magnet, la escuela primaria Edison, la escuela primaria Loma Alta, la escuela primaria Noyes y la escuela primaria Franklin.
Lois está de excursión con los niños de su guardería en Altadena.
Lewis dijo que la mayoría de los niños bajo su cuidado son negros y latinos, provienen de familias de bajos ingresos y fueron directamente afectados por el incendio, incluidos tres que perdieron sus hogares.
Añadió que algunos niños asistían a escuelas primarias destruidas por el incendio y fueron desplazados a otras escuelas en Pasadena. Este dolor se agravó cuando regresaron a su querida guardería y vieron lo que habían perdido.
“Cuando los niños regresaron y vieron que las cosas con las que estaban jugando habían desaparecido, se podía ver la expresión en sus ojos: incredulidad”, dijo Lewis. “Esto estará con ellos para siempre”.
Algunos de los miembros de Lewis están trabajando en un proyecto grupal en su área de juegos interior.
La diversa historia de Altadena hace que la pérdida de proveedores de cuidado infantil sea especialmente profunda, dijo McGrath.
“A lo largo de los años, las familias de Altadena se han fortalecido y, a lo largo de las generaciones, han construido una historia profunda en la comunidad”, dijo McGrath. “Una historia de avance hacia la equidad, una historia de ser una comunidad que reconoce el deseo de todos de tener éxito y el derecho de todos a ganar un salario digno”.
Los proveedores de cuidado infantil están profundamente arraigados en esta historia, a menudo prestan servicios a varias generaciones de las mismas familias y brindan estabilidad a los padres que trabajan, dijo. McGrath añadió que esta estabilidad es fundamental para los estudiantes universitarios, especialmente los padres de estudiantes, que dependen del cuidado infantil para permanecer matriculados.
“Perder a tu proveedor de guardería cuando estás en esas etapas tan delicadas de la vida es realmente desestabilizador”, dijo McGrath. “Esta ha sido una pérdida enorme, no sólo para las familias, sino también para los hogares que han conservado durante mucho tiempo y la riqueza generacional que se ha visto gravemente afectada y destruida”.
Lewis estuvo de acuerdo y agregó que a menudo se pasa por alto a los proveedores de cuidado infantil en las conversaciones sobre recuperación de desastres y estabilidad económica.
“Como proveedores de cuidado infantil, el papel que desempeñamos en la economía es muy importante”, dijo Lewis. “Ayudamos a las personas a ir a trabajar. Ayudamos a las mamás y los papás que todavía están en la escuela. Tenemos padres y abuelos que necesitan cuidar a sus hijos en un ambiente de aprendizaje seguro y de alta calidad”.
Lewis dijo que su experiencia después del incendio destacó lo importante y frágil que es el sector del cuidado infantil en tiempos de crisis.
“Estamos brindando atención a niños que algún día dirigirán nuestra economía”, dijo Lewis. “Si podemos sentarnos a la mesa y encontrar una mejor solución, sería fantástico”.
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