El presidente Donald Trump dijo que cree que la industria petrolera estadounidense podría expandir sus operaciones en Venezuela “en operación” en menos de 18 meses.
“Creo que podemos hacerlo en menos tiempo, pero costará mucho dinero”, dijo Trump a NBC News en una entrevista el lunes.
“Habrá que gastar una enorme cantidad de dinero, y las compañías petroleras lo gastarán, y luego lo devolveremos, o mediante ingresos”, afirmó.
Si el gobierno de Estados Unidos acepta en última instancia reembolsar los costos de la industria petrolera en Venezuela o, alternativamente, decide que los ingresos futuros son suficientes para pagar, probablemente será un factor clave para las compañías petroleras al considerar sus opciones.
Trump se negó a decir cuánto dinero cree que les costaría a las empresas reparar y mejorar la envejecida infraestructura petrolera de Venezuela.
“Las compañías petroleras gastarán una cantidad muy sustancial de dinero”, dijo Trump. “Pero les irá muy bien”.
“Y el país estará bien”, añadió.
A pesar del optimismo de Trump, las compañías petroleras parecen escépticas a la hora de entrar, expandirse o invertir rápidamente en Venezuela. Una historia de incautaciones de activos estatales, sanciones estadounidenses en curso y la reciente inestabilidad política alimentan esta cautela.
Trump dijo que cree que aprovechar las reservas de petróleo de Venezuela “hará bajar el precio del petróleo”.
Los precios del gas ya están en mínimos de varios años. El precio minorista promedio de la gasolina el lunes fue de 2,81 dólares. según AAA. Es el más bajo desde marzo de 2021.
“Tener una Venezuela productora de petróleo es bueno para Estados Unidos porque mantiene bajo el precio del petróleo”, añadió Trump.
Si bien los precios más bajos del petróleo podrían abaratar el gas en el surtidor, también significaría menores ingresos para las mismas grandes petroleras con las que Trump cuenta para financiar la reconstrucción de la industria petrolera de Venezuela, valorada en miles de millones de dólares en inversión extranjera.
Cuando se le preguntó si el gobierno había informado a alguna compañía petrolera antes de la operación militar del sábado para capturar al derrocado líder venezolano Nicolás Maduro, Trump dijo: “No, pero hemos estado hablando de ‘¿y si lo hiciéramos?'”.
“Las compañías petroleras eran absolutamente conscientes de que estábamos pensando en hacer algo”, dijo Trump. “Pero no les dijimos que lo haríamos”.
Trump dijo a NBC News que era “demasiado pronto” para decir si había hablado personalmente con altos ejecutivos de los tres mayores productores de petróleo de Estados Unidos, Exxon Mobil, Chevron y ConocoPhillips.
“Hablo con todo el mundo”, dijo.
ConocoPhillips se negó a comentar el lunes sobre los planes de Trump para las reservas de petróleo de Venezuela. Chevron dijo a NBC News que no comenta “sobre asuntos comerciales ni especula sobre inversiones futuras”. Exxon no respondió de inmediato a las preguntas.
El secretario de Energía, Chris Wright, planea reunirse con ejecutivos de Exxon y ConocoPhillips esta semana para tratar la industria petrolera de Venezuela, Bloomberg News informó el lunes, citando a personas conocedoras del tema.
Wright será una persona clave para la campaña más amplia de la administración Trump para reconstruir la infraestructura petrolera de Venezuela, dijo el lunes un funcionario de la Casa Blanca.
La administración Trump ha dicho repetidamente que la industria petrolera estadounidense está ansiosa por regresar a Venezuela, casi dos décadas después de que el país nacionalizara por última vez miles de millones de dólares en activos de compañías petroleras.
“Tienen tantas ganas de entrar”, dijo Trump a los periodistas el domingo por la noche.
A pesar de las enormes reservas de petróleo crudo de Venezuela, las grandes petroleras estadounidenses tienen buenas razones para hacer una pausa antes de comprometerse a expandir sus operaciones en Venezuela.
En la década de 1970, el gobierno venezolano nacionalizó los activos energéticos allí, incluidos los de Exxon Mobil y ConocoPhillips. En los años posteriores, las empresas han intentado, sin éxito, recuperar miles de millones de dólares.
En 2006 y 2007, el gobierno venezolano nacionalizó aún más activos. El entonces presidente Hugo Chávez permitió que las compañías petroleras extranjeras permanecieran, pero en condiciones menos favorables, lo que llevó a la salida total de Exxon y Conoco.
Chevron, sin embargo, aceptó los términos y sigue siéndolo hoy, gracias en gran parte a una exención limitada que la exime de las sanciones estadounidenses al petróleo venezolano.
El director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, expresó recientemente cautela sobre el reingreso a Venezuela.
“A Venezuela nos han expropiado en dos ocasiones diferentes”, afirmó. Bloomberg News en noviembre, respondiendo a una pregunta sobre si Exxon estaría interesada en el petróleo o gas venezolano. “Deberíamos ver cómo es la economía”.
