El codirector ejecutivo de Netflix Inc., Ted Sarandos, se comprometió bajo juramento a mantener una ventana de exhibición de 45 días para las películas de Warner Bros. durante una audiencia del subcomité del Senado el martes.
Sarandos también trató de restar importancia a las preocupaciones sobre posibles pérdidas de empleos y la caída de la producción estadounidense en relación con el acuerdo multimillonario propuesto por las empresas.
Durante una audiencia de dos horas ante el Subcomité Senatorial de Antimonopolio, Política de Competencia y Derechos del Consumidor, Sarandos dijo a los legisladores que la fusión propuesta no entraría en conflicto con las preocupaciones antimonopolio y, en cambio, “fortalecería la industria del entretenimiento estadounidense”.
Alrededor del 80% de los suscriptores de HBO Max también tienen suscripciones a Netflix, lo que, según él, demuestra que los dos servicios son “complementarios”. Netflix también planea aumentar su gasto en producción de cine y televisión a 26.000 millones de dólares este año, la mayor parte de lo cual se realizará en Estados Unidos, dijo.
“Estamos redoblando nuestra apuesta, a pesar de que gran parte de la industria se ha retirado”, dijo Sarandos, según una transcripción escrita de sus comentarios de apertura. “Con este acuerdo, aumentaremos, no disminuiremos, las inversiones en producción en el futuro, respaldados por un negocio y un balance combinados más sólidos”.
A Sarandos se unió en la audiencia el director de estrategia e ingresos de Warner Bros. Descubrimiento, Bruce Campbell.
Cuando el senador Adam Schiff (demócrata por California) le preguntó si los senadores deberían esperar una “ronda de despidos” o aumentos en los precios al consumidor como resultado del acuerdo, Campbell dijo que no. Señaló la falta de Netflix de estudios de cine y televisión comparables o de la infraestructura de distribución que tiene Warner Bros.
“Creemos, basándonos en nuestras conversaciones con ellos en el proceso de negociación, que no sólo mantendrán esas operaciones intactas, sino que también invertirán en esas operaciones e invertirán en la producción continua, incluso en nuestros lotes en Burbank y otros lugares”, dijo Campbell.
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, también fue invitado a testificar, pero se negó porque no creía que fuera útil ya que la oferta de la compañía por Warner había sido rechazada, dijo el senador Cory Booker (D-N.J.) durante la audiencia. Ellison, sin embargo, se reunió con él y otros senadores en privado para responder preguntas, dijo Booker.
Sarandos también buscó calmar las preocupaciones sobre el efecto potencial del acuerdo en la distribución teatral.
“Sé que he ganado cierto escepticismo a lo largo de los años porque hablé mucho sobre el modelo de negocio de Netflix, que era diferente a este”, dijo. “Antes no teníamos una distribuidora teatral. Ahora la tenemos, y una grande”.
Cuando se le preguntó si el plazo de 45 días sería “autoaplicado”, Sarandos estuvo de acuerdo y dijo que era un estándar de la industria. Sin embargo, señaló la advertencia general de que “rutinariamente, en películas de bajo rendimiento, la ventana se mueve un poco”, pero todavía se la conoce como ventana de 45 días.
Y en una señal del creciente papel que la política ha jugado en la percepción del acuerdo, Sarandos intentó eludir las preguntas de los senadores republicanos sobre el contenido percibido como “despertado” en la plataforma de streaming, así como las consultas de Booker sobre la participación del presidente Trump en la fusión. Trump dijo anteriormente que “estaría involucrado” en la decisión de su administración de aprobar cualquier acuerdo.
La audiencia se produce apenas dos meses después de que Netflix prevaleciera en una muy disputada guerra de ofertas por Warner Bros. El acuerdo de 72.000 millones de dólares cambiaría drásticamente el panorama de Hollywood y le daría al transmisor el control de los famosos estudios de cine y televisión de Burbank de Warner Bros., su lote, HBO y HBO Max.
Netflix también acordó asumir más de 10 mil millones de dólares en deuda de Warner Bros., elevando el valor empresarial de la transacción a 82,7 mil millones de dólares.
Pero Paramount ha seguido persiguiendo a la compañía, luchando por adquirir todo Warner Bros. Discovery, incluidas sus redes de cable.
La compañía, dirigida por Ellison, ha hecho un llamamiento directo a los accionistas de Warner para que muestren sus acciones en apoyo de un acuerdo con Paramount. El plazo para esta oferta se amplió recientemente hasta el 20 de febrero.
Paramount también presentó documentos de poder pidiendo a los accionistas de Warner que rechacen el acuerdo de Netflix en una próxima reunión de accionistas.
