Las conversaciones informales en Hollywood a menudo derivaban hacia una pregunta familiar: “¿Bob va a renovar su contrato otra vez?”.
La junta directiva de Walt Disney Co. había fijado originalmente la fecha de jubilación del director ejecutivo Bob Iger para 2015. En cambio, la junta renovó su contrato varias veces y luego lo llamó nuevamente en 2022, casi un año después de su jubilación, cuando la última transferencia de liderazgo fracasó.
Las luchas por la sucesión de Disney a lo largo de décadas se han convertido en dramas épicos llenos de comienzos en falso, líderes mayores reacios a irse y acusaciones de búsquedas vacías de un nuevo director ejecutivo. Hace más de veinte años, una de las aspirantes al puesto más alto, la ex jefa de Ebay y Hewlett-Packard, Meg Whitman, abandonó la carrera, sugiriendo que se había arreglado.
La junta directiva de Disney en ese momento quería darle una oportunidad a Iger, un veterano ejecutivo de ABC que había pasado años siguiendo al ex director ejecutivo Michael Eisner.
Con toda esta historia, la junta directiva de Disney reconoció que era imperativo coreografiar una transición meticulosa. Iger, de 74 años, estaba listo para partir y el proceso de encontrar a su sucesor seguramente pasaría bajo el microscopio.
“Teníamos que ser abiertos, no podían cuestionarnos”, dijo el presidente de Disney, James Gorman, al Times en una entrevista para arrojar luz sobre lo que, hasta esta semana, había sido un proceso de la junta directiva seguido de cerca. “No queríamos que esto fuera sólo un juego amañado”.
La junta directiva de Disney aprobó esta semana por unanimidad la selección del jefe de parques, Josh D’Amaro, de 54 años, para suceder a Iger el 18 de marzo, cuando la compañía celebre su reunión anual de accionistas. La medida marcará el final de una era, ya que Iger ha tenido una presencia importante en Hollywood durante más de 20 años.
Dos años de planificación llevaron a la selección de D’Amaro. Cuando el último sucesor de Iger, Bob Chapek, fue derrocado en noviembre de 2022, la junta directiva de Disney anunció que Iger regresaría como director ejecutivo por solo dos años.
Pero una serie de salidas de ejecutivos de alto nivel habían reducido la banca ejecutiva de Disney. Posteriormente, la junta reconoció que necesitaba más tiempo para planificar la sucesión y el contrato de Iger se extendió nuevamente, esta vez hasta diciembre de 2026.
El presidente de Disney, James Gorman, ex presidente de Morgan Stanley, lideró la búsqueda de sucesión que culminó esta semana.
(Hollie Adams/Bloomberg vía Getty Images)
Gorman, ex presidente y director ejecutivo de Morgan Stanley, se unió a la junta directiva de Disney en el otoño de 2024. Se convirtió en presidente en enero de 2025 y la planificación de la sucesión comenzó en serio. A diferencia de principios de 2020, cuando Iger estaba al frente de la junta que utilizaba a Chapek, esta vez la junta formó un comité de sucesión compuesto por directores ejecutivos actuales y anteriores de diferentes empresas.
El comité, dirigido por Gorman, incluía a la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, al ex director ejecutivo de Lululemon Athletica, Calvin McDonald; y el ex director de la emisora británica Sky, Sir Jeremy Darroch.
La búsqueda comenzó con una lista de alrededor de 100 candidatos potenciales, dijo Gorman, incluidos los nombres proporcionados por la firma de búsqueda Heidrick & Struggles. El grupo finalmente redujo la lista a 30, dijo, y luego la redujo aún más. Conocieron a algunos extraños.
“Queríamos ver qué había ahí fuera… pero siempre es difícil para cualquier empresa salir”, dijo Gorman, y agregó que esto suele ocurrir durante una crisis, como un retiro abrupto del director ejecutivo debido a una enfermedad o algún otro evento imprevisto.
“No se toma a alguien del mundo industrial y se lo arroja a una empresa de medios”, dijo. “Eso es un impulso demasiado grande”.
Para aumentar el desafío, la compañía de 102 años tiene una cultura corporativa distintiva, que todavía rinde homenaje al fundador Walt e inculca a sus empleados (conocidos internamente como miembros del elenco) la necesidad de servir como guardianes de los personajes y marcas de Disney.
Cualquier elección externa habría sido una apuesta arriesgada.
Se estaban evaluando a cuatro ejecutivos de Disney. D’Amaro, la directora de televisión y streaming Dana Walden, el director de cine Alan Bergman y el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, fueron considerados candidatos para el puesto.
La junta pasó meses analizando las fortalezas y debilidades de los candidatos externos e internos. Los candidatos hicieron presentaciones ante la junta, expusieron sus visiones para el futuro de Disney, recibieron orientación de Iger y pasaron horas reuniéndose con Gorman y otros miembros del comité de sucesión, así como con la junta en pleno.
Se preguntó a los solicitantes sobre su visión de la empresa. Fueron interrogados sobre temas como el trabajo en equipo y la cultura corporativa.
“Queríamos saber que quienquiera que escogiéramos venciera a todos los participantes”, dijo Gorman. “Y nuestra gente hizo pruebas de estrés increíblemente bien. Sí, (los ejecutivos de Disney) obtuvieron una gran ventaja porque entienden la cultura, es una cultura única, pero no fue solo eso.
“Eran capaces y estaban listos”, dijo Gorman.
La junta directiva se sintió cada vez más cómoda con D’Amaro, quien se unió a la compañía hace 28 años en la división de contabilidad de Disneyland. Durante los últimos seis años, D’Amaro ha dirigido la división de parques y experiencias de Disney, que ahora es la unidad de negocios más grande de la compañía en medio del declive de la televisión tradicional.
La junta directiva de Walt Disney Co. nombró a Josh D’Amaro (derecha) como su nuevo director ejecutivo. Dana Walden (izquierda), copresidenta de Disney Entertainment, asumirá el papel de presidenta y directora creativa.
(La compañía Walt Disney)
La junta también creó un nuevo rol como presidente y director creativo del ejecutivo de televisión Walden, de 61 años, quien se convierte en la primera mujer en ocupar el cargo de presidente de Disney.
Gorman dijo que Walden, de 61 años, era impresionante.
“Es una líder fuerte. Es decisiva. Tiene grandes dotes creativas”, dijo Gorman. “Ha trabajado bien con Alan Bergman como copresidente de entretenimiento. La idea es garantizar que llevemos la creatividad a cada parte de la empresa y a cada rincón del mundo”.
“Un nuevo CEO se activa masiva y positivamente al tener su equipo, si es capaz”, dijo Gorman. “Y estamos bendecidos con (nuestro equipo) en su lugar”.
