W.Camina por un supermercado y la tecnología está por todas partes. Cajas de autoservicio, etiquetas electrónicas para estantes, lectores de códigos de barras portátiles y pantallas de video que lo muestran, capturado por cámaras de reconocimiento facial con IA, al salir de la tienda.
En una economía que lucha por crecer, la invasión de estas máquinas en nuestra vida diaria podría ser una señal temprana de un nuevo amanecer: un renacimiento de la actividad impulsado por la tecnología, después de años de crecimiento constante de la productividad y estancamiento de la inversión empresarial. nada malo
Por otro lado, podría ser la visión de un futuro distópico que ya empieza a tomar forma. De los minoristas que utilizan tecnología con bajos costos de funcionamiento, son más los humanos que pagan bajos, pero relativamente más caros. Un auge de la productividad. ¿Pero para quién?
El desempleo en Gran Bretaña ha aumentado a su tasa más alta en una década el año pasado, excluyendo el apogeo de la pandemia de Covid. Mientras tanto, la producción económica ha mantenido una tasa de crecimiento razonable, aunque peatonal. Si se juntan estas dos cosas, la consecuencia mecánica es un aumento de los niveles de productividad (producción por hora de trabajo).
Gran parte de la ganancia se debe a la caída del empleo en sectores con salarios bajos, particularmente en el comercio minorista, donde se están eliminando empleos y la contratación se está congelando ante el aumento de los costos laborales.
Los patrones han culpado al gobierno. El aumento de £25 mil millones de libras esterlinas en las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional (NIC) y los aumentos del salario digno de este año son algunas de las razones por las que el British Retail Consortium (BRC) Aumento del 10% en el coste de emplear personas en puestos minoristas de nivel inicial a tiempo completo. También se queja de que la ley de derechos laborales y los costes de embalaje están afectando al empleo.
En esta época del año, los minoristas tienden a contratar hordas de personal para la temporada festiva. Sin embargo, este año no ha seguido el patrón habitual.
Las cifras del sitio web de empleo Adzuna muestran que las vacantes en el sector minorista cayeron casi un 6% en noviembre, normalmente un mes clave para la contratación. Las aperturas están en punto más bajo en una décadaexcluyendo la pandemia de Covid.
Gran parte de esto se debe a la débil demanda de los consumidores y al auge del comercio minorista en línea. Sin embargo, el auge de las máquinas también influye. industria encuestas muestran que la inversión en automatización ocupó el segundo lugar como respuesta más común a los cambios en los impuestos laborales de las empresas, después de los aumentos de precios.
En general, no sorprende que el empleo minorista haya se desplomó en más de 350.000 en la última década. Los jóvenes que solicitan puestos de nivel inicial, que también son más fáciles de automatizar, han sido los más afectados.
Dentro de los círculos laborales, existe una lógica tácita para aumentar el costo del empleo. Durante demasiado tiempo, las empresas han dependido del pago de salarios de pobreza para obtener ganancias. Las empresas del Reino Unido han estado a la zaga de las clasificaciones de inversión del G7 durante décadas. Los economistas creen que parte de esto se debe a un menor costo relativo de emplear mano de obra en comparación con el capital, especialmente en tiempos económicos volátiles.
Sin embargo, recientemente el equilibrio ha cambiado. Los costos laborales están aumentando; El acceso a la mano de obra migrante ha disminuido y la participación en la fuerza laboral ha disminuido en medio de niveles crecientes de mala salud y jubilación anticipada. Gran parte de esto es el resultado de decisiones políticas.
“Cuanto mayores sean los costos laborales, la regulación y el riesgo de contratación, más probable será que una empresa considere opciones para automatizar”, dice Tera Allas, profesora del Instituto de Productividad.
Hasta ahora, los datos muestran que el Reino Unido todavía está en la cúspide del cambio.
La inversión empresarial no se ha disparado, pero está aumentando, con un Salto del 1,5% en el tercer trimestre. Mientras tanto la productividad aumentó un 1,1% en comparación con un año antes. Si bien todavía está por debajo del promedio anual del 2% anterior a la crisis financiera de 2008, esto es mejor que el progreso aplanado de los últimos años.
Los sucesivos gobiernos han tratado la productividad como una solución mágica para décadas de bajo desempeño económico del Reino Unido. Sin embargo, nadie habría hecho campaña para que las ganancias se produjeran a expensas de los trabajadores.
También hay una ironía en la perspectiva de un auge del subempleo en el sector laboral, un partido que tiene sus raíces, incluso hoy, en la lucha de los trabajadores organizados en medio de las galopantes ganancias de productividad de la Revolución Industrial.
A principios del siglo XIX, los propietarios de fábricas que invertían en telares eléctricos, telares y motores de molino impulsados por vapor impulsaron un auge de la productividad. Al principio el botín fue en gran parte a manos de los capitalistas, en un período que más tarde se denominó “descanso del ángel”, en honor a Friedrich Engels, para describir los años de estancamiento salarial cuando Gran Bretaña se convirtió en la economía más rica del mundo. Muchos trabajadores enojados se rebelaron.
A largo plazo, por supuesto, los niveles de vida mejoraron a medida que los trabajadores se trasladaron a nuevas ocupaciones. Los luditas estaban en el lado equivocado de la historia. Sin embargo, el progreso no estuvo exento de agitaciones sociales y tampoco se dio por sentado. Hubo luchas por los derechos laborales y salariales a través del naciente movimiento sindical, que culminaron en la representación política y la creación del moderno Estado de bienestar.
Hoy existen claros paralelismos. A principios de este mes Andres Bailey advirtió que era probable un desplazamiento de empleos similar al de una revolución industrial, y el gobernador del Banco de Inglaterra pidió que el Reino Unido tenga “capacitación, educación y (y) habilidades” para ayudar a quienes están en riesgo.
Allas dice que hay motivos para tener esperanza. Sobre todo porque las nuevas tecnologías suelen ayudar a crear nuevas formas de trabajo, permitiendo a las personas dejar atrás las tareas menores. Las empresas también se preocupan por las consecuencias de perder su cartera de mandos intermedios si se automatiza todo el trabajo de nivel inicial.
“Los seres humanos somos infinitamente resilientes. Tenemos la capacidad de aprender y descubriremos cómo hacerlo de nuevas maneras”, afirma.
Sin embargo, habrá serios problemas si la transición no se gestiona bien. Los trabajadores exigirán que los acompañen y que no se queden atrás. Para el Partido Laborista hay algunas lecciones de la historia.
