Los grandes de los huracanes de Miami, Clinton Portis y Jeremy Shockey, opinan sobre el resurgimiento de ‘La U’

Con los Miami Hurricanes haciendo su primera aparición en el Campeonato Nacional en 23 años, es seguro decir que “La U” ha regresado.

El programa de fútbol universitario que produjo algunos de los mejores talentos de la NFL en las últimas décadas finalmente regresa al escenario nacional. Por primera vez en más de dos décadas, Miami puede volver a considerarse verdaderos contendientes al campeonato.

Si bien el equipo actual obviamente todavía tiene que hacer el trabajo contra un poderoso favorito, los invictos Indiana Hoosiers (los ‘Canes son un perdedor de 8,5 puntos), es difícil no sentir la emoción en el aire en el sur de Florida.

Algunos de los mejores jugadores de los Hurricanes de todos los tiempos se reunieron en el Seminole Hard Rock & Casino en Hollywood el sábado por la noche para la “ReUnion”. Leyendas de los huracanes como Ray Lewis, Michael Irvin, Devin Hester, Ed Reed y Edgerrin James entablaron una discusión de ida y vuelta sobre el equipo actual, cómo es ser un ex alumno de ‘Canes y por qué es tan importante para la comunidad del sur de Florida que “La U” regrese.

También estuvieron presentes otros grandes de Cannes como Clinton Portis, Jeremy Shockey, Jonathan Vilma, Jon Beason y DJ Williams.

“Significa mucho”, dijo Shockey sobre el regreso de los ‘Canes’ a la prominencia. “Definitivamente significa mucho lo que aportamos antes de ganar este campeonato, antes de los otros campeonatos anteriores a nosotros. Eso significa mucho para nosotros, y sé que significa mucho para estos muchachos. Saber cuánto les importa y cómo juegan en un par de días, es una sensación increíble. Es una gran sensación volver a esta situación como estábamos hace 24 años”.

Portis, quien fue compañero de Shockey en el último equipo campeón nacional de Miami en 2001, dijo que no le sorprendió que los ‘Canes pudieran avanzar al Campeonato Nacional de Fútbol Universitario en su primera aparición en los playoffs de fútbol universitario.

Dijo que una vez que llegaron, las estrellas se “alinearon” para que los huracanes llegaran tan lejos.

“Una vez que llegaron a los playoffs, todo se alineó”, dijo Portis. “Creo que han estado jugando bien todo el año. Hubo dos juegos en los que cayeron. Pero aparte de eso, han estado jugando bien. Creo que era solo una cuestión de que todos estuvieran sanos, y eso sucedió en el momento adecuado. Recuperar a CJ Daniels fue enorme. Mark Fletcher realmente se apoyó en él durante toda esta carrera en los playoffs, y luego la defensiva ha jugado un poco como la defensa. Así es como se ganan juegos en los playoffs y estos meses es defender y correr el balón”.

Shockey estuvo de acuerdo con la evaluación de Portis y dijo que los ‘Canes están jugando “calientes” en este momento, y es por eso que han podido hacer una gran carrera a pesar de apenas llegar al College Football Playoff como uno de los últimos sembrados.

“Estoy de acuerdo, creo que al llegar a este torneo, es un torneo nuevo que en realidad hicieron hace un par de años”, dijo Shockey. “Se trata de quién está jugando bien en este momento, al igual que el baloncesto universitario, March Madness. Me gusta nuestro equipo. Estamos jugando una gran defensa en este momento. Estamos jugando una gran defensa y ofensiva, Carson Beck está haciendo un gran trabajo”.

Tanto Portis como Shockey se convirtieron en estrellas de la NFL y cada uno emergió como jugadores All-Pro y Pro Bowl. Si bien ambos triunfarían como selecciones altas del draft, su experiencia en Coral Gables es única y permanece hasta el día de hoy.

“Eso es lo que estoy haciendo, salir con grandes UM”, dijo Portis. “A veces es surrealista mirar alrededor de la sala. Te das cuenta de que tienes cuatro o cinco miembros del Salón de la Fama sentados en la sala, es una conversación informal, y esos son tus amigos. Es fantástico tener esa oportunidad de estar con los muchachos. Luego ves a muchachos como Shockey. Shockey es uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos. Reggie Wayne. Cuando miras, la U era tan pequeña. La producción en la NFL es una locura”.

Cuando se les preguntó quién saldría victorioso, los dos grandes hombres de ‘Canes, como era de esperar, eligieron a los menos favorecidos para ganar en casa. Los Hurricanes son el primer equipo en la era de los playoffs de fútbol universitario en jugar el campeonato nacional de la CFP en su estadio local.

“Creo que los Hurricanes ganarán 28-21”, dijo Shockey. “Creo que en el medio tiempo, Miami estará arriba e Indiana regresará. Pero ganaremos por un touchdown”.

Hester dijo que la clave para que los ‘Canes logren una sorpresa es presionar al mariscal de campo del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza. Shockey puede ver de dónde viene Hester.

“Yo diría exactamente lo mismo: aplique presión”, dijo Shockey. “El mariscal de campo no se tira de los pelos. No ha hecho eso en todo el año, dejemos que Indiana juegue desde atrás. Si conseguimos de 7 a 10 puntos, déjelos jugar desde atrás, veamos cómo va. Me gusta nuestra defensa”.

Portis dijo que sólo necesita que los ‘Canes ganen por “un punto”. Pronostica que el marcador final será 27-24 a favor de Miami.

“Sólo necesito que ‘La U’ gane por un punto”, dijo Portis. “Hicieron todo lo que necesitaban. No sé cuál sería el resultado porque Indiana es capaz de anotar. Nosotros somos capaces de anotar. Ambos equipos tuvieron defensa. Si tuviera que hacer una predicción, diría 27-24.

Cuando se le preguntó si cree que hará el último viaje, Portis dijo que “no sería sorprendente”.

“Cada partido lo tiene, así que no sería sorprendente”, dijo Portis. “Llegas a este juego, creo que todos los juegos se reducen a eso. Simplemente tenemos que estar en la cima cuando suceda”.