“IEn los años 60 era un lugar fabuloso para vivir”, suspiró un residente de la ciudad de Newton Aycliffe, en el noreste de Inglaterra, en una entrevista publicada la semana pasada como parte de nuestra investigación sobre el estado de las calles principales de Gran Bretaña. “El centro de la ciudad era absolutamente hermoso… Daría vergüenza traer a alguien aquí ahora. Es irreconocible”.
Percepciones similares de declive son ahora la norma en todo el país. En la Gran Bretaña de la posguerra, las calles principales se convirtieron en centros prósperos de una sociedad más próspera y en una fuente de identidad y orgullo local. Pero casi 13.000 tiendas cerraron hasta 2024, una tasa de deserción de alrededor de 37 por día, lo que afectó especialmente al norte de Inglaterra, las Midlands y las zonas costeras desfavorecidas. La aparición de centros comerciales y parques, y el auge pospandémico de las compras por Internet, han vaciado los centros de las ciudades y dejado una gran sensación de pérdida.
Para Sir Keir Starmer y los laboristas, se trata de una cuestión política importante, además de económica. Una investigación realizada por la Universidad de Southampton encontró que mejorar las calles principales estaba cerca de las prioridades de la mayoría de los votantes, solo detrás de la atención médica y la reducción de la delincuencia. El hecho de que los gobiernos no ofrezcan algo más que soluciones de tiza está alimentando el resentimiento en lugares donde la fe en la política –y las promesas de los principales partidos– está en su punto más bajo. recientemente votación encontró que el 62% de los votantes que están considerando apoyar Reform UK creen que su área local está en declive.
Antes de las elecciones parciales en Gorton y Denton a finales de este mes, se informa que Sir Keir ha identificado Así que esto como cuestión definitoria es bienvenido. La agenda de “nivelación” de Boris Johnson tuvo poca influencia y rápidamente se convirtió en un vehículo para una política de cerdos en su forma más cínica. Pero identificó correctamente una geografía de descontento donde las descoloridas calles principales provinciales se habían convertido en un símbolo del abandono de Westminster y en un pararrayos para agravios más amplios. Demostrar que el Partido Laborista podía hacer un mejor trabajo debería haber sido un tema central en su primer año en el cargo.
Los 5.000 millones de libras del gobierno Orgullo en su lugar El fondo tendrá una asignación inicial de 1.500 millones de libras esterlinas para 75 zonas desfavorecidas en abril. Este es un comienzo útil. También son bienvenidos los planes para facilitar que las comunidades se apoderen de lotes baldíos. Pero revertir el declive dependerá en última instancia de gastar mucho dinero y capital político en una estrategia de transformación más amplia.
Se necesita urgentemente unas condiciones más equitativas para las empresas físicas, que pagan impuestos desproporcionadamente en comparación con los competidores en línea. Pero el apoyo al comercio minorista debería complementarse con un impulso para establecer las calles principales como centros de interacción social y actividad cívica. La época de máximo esplendor comercial de la calle principal fue una posguerra fenómeno Cualquier resurgimiento del siglo XXI se basará en brindar a las autoridades locales los recursos para restaurar una combinación de actividades y funciones, y garantizar que los residentes tengan la oportunidad de establecer prioridades.
Como ilustra el informe Newton Aycliffe del Guardian, un centro urbano en decadencia a menudo se vive como una crisis de autoestima comunitaria. La desaparición de los grandes almacenes de renombre y de las bulliciosas calles principales hace más que restringir las opciones; daña la moral colectiva. Una estrategia de regeneración exitosa, en la que las comunidades estén realmente empoderadas para cambiar las cosas, cambiaría las reglas del juego para cualquier gobierno. Pero es probable que el trabajador pague un alto precio si su receta para el cambio resulta ser más de lo mismo.
