La final de la CAN es caótica, pero las selecciones africanas podrían sorprender en el Mundial

Es muy probable que muchos aficionados al fútbol de todo el mundo se hayan perdido una de las competiciones internacionales de fútbol más intrigantes del planeta.

La Copa Africana de Naciones concluyó su torneo 2025 (sí, comenzó el 21 de diciembre de 2025) de manera dramática, caótica y elegante en Rabat, Marruecos, el fin de semana pasado.

Senegal venció a los anfitriones en la polémica final del domingo por 1-0, con gol de Pape Gueye en el minuto 94.

Fue mucho más que eso.

Si vives para la controversia y el drama, entonces el juego de campeonato es para ti.

Un final caótico

Puede que Gueye haya marcado el gol de la victoria, pero otro héroe gigante de Senegal resultó ser el extremo veterano Sadio Mane. No sólo fue nombrado jugador del torneo, sino que también salvó la situación para Senegal sin patear el balón, convenciendo a sus indignados compañeros de completar la final ante 66.256 espectadores en el estadio Príncipe Moulay Abdellah.

Esto es lo que pasó:

Tres minutos después del tiempo de descuento en el empate 1-1, Senegal vio anulado un gol de Ismaila Sarr por una falta de Abdoulaye Seck sobre Achraf Hakimi. En el tiempo añadido, Marruecos recibió un penalti después de que el árbitro asistente de vídeo viera un ligero tirón en la camiseta de Brahim Díaz por parte de El Hadji Malick Diouf.

Entonces estalló el caos.

El técnico de Senegal, Pape Bouna Thiaw, ordenó a su equipo abandonar el campo en protesta por el penalti.

Prevalecieron las cabezas más frías

Después de un retraso de 14 minutos debido a la protesta de Senegal, Díaz, que finalizó con cinco goles, la mejor marca del torneo, falló el tiro y desperdició la oportunidad de los marroquíes de ganar su primer campeonato de la CAN en 50 años.

Durante las discusiones entre los equipos después de la controvertida llamada, Mané habló con Claude Le Roy, un ex entrenador de Senegal que es un veterano de un récord de nueve Copas Africanas de Naciones. Le Roy estaba sobre el terreno de juego, trabajando para la televisión francesa.

“Sadio vino a preguntarme qué haría yo en su lugar y simplemente le dije: ‘Le pediría a tus compañeros que volvieran'”, dijo Le Roy. Reuters.

Obteniendo más respeto

Al final resultó que Le Roy fue golpeado, ya que Mane convenció a sus compañeros de equipo para jugar en la que posiblemente sería su última CONFACACIÓN. Ha marcado 11 goles en 29 partidos a lo largo de los años. Se espera que Mane, de 33 años, se retire del fútbol después del próximo Mundial.

¿Quién sabe qué hubiera pasado si Mane no hubiera hablado?

La AFCON, que se celebra cada dos años, puede no ser necesariamente el barómetro perfecto para predecir lo que sucederá en unos meses, pero a veces puede darnos una idea de qué esperar. Entran en juego muchos factores, como el lugar donde se celebra la competición, la forma del equipo y las lesiones, que no se pueden predecir.

Pero es el último gran torneo internacional de fútbol el que permite a entrenadores y directivos ver lo que tienen antes del mayor torneo del planeta.

El hecho de que Senegal ganara en enero no significa necesariamente que al equipo le irá bien en unos meses.

Aun así, los equipos africanos deben ser al menos respetados y, a veces, incluso temidos.

El fútbol africano lleva décadas en auge. Si bien el éxito olímpico no equivale a la gloria en la Copa Mundial, puede usarse como vara de medir.

Algunos ejemplos:

Las Súper Águilas han aterrizado

Las Súper Águilas de Nigeria ganaron la medalla de oro olímpica en los Juegos de Verano de 1996 en Atlanta.

En 2008, estuvieron cerca de duplicar la hazaña, consiguiendo la plata en los Juegos Olímpicos de Sydney y perdiendo ante Lionel Messi y Javier Mascherano en los Juegos de Beijing 2008. Aún así, una hazaña impresionante. Nigeria se llevó a casa una medalla de bronce en 2016 y Marruecos hizo lo mismo en París en 2024.

Aunque ningún equipo africano ha ganado una Copa del Mundo, Marruecos terminó en un impresionante cuarto lugar en el torneo de 2022 en Qatar, el mejor resultado jamás obtenido por un equipo del continente. Los Atlas Lions eliminaron a España, campeona de 2010, en octavos de final, y a Portugal y Cristiano Ronaldo en cuartos de final, antes de perder ante Croacia en el partido por el tercer puesto.

Ghana alcanzó los cuartos de final de Sudáfrica 2010, pero se le negó el pase a las semifinales gracias a una polémica mano del delantero uruguayo Luis Suárez. Asamoah Gyan envió su penalti posterior por encima del travesaño. Los ghaneses perdieron en los penaltis. Ghana fue una espina clavada en el equipo nacional masculino de Estados Unidos durante dos Campeonatos Mundiales, derrotando a los estadounidenses en el último partido de la fase de grupos para ambos en 2006, eliminando a sus enemigos. En 2010, Ghana superó a Estados Unidos en octavos de final en Sudáfrica. Cabe señalar que Estados Unidos se tomó cierta revancha con una victoria en la fase de grupos en Brasil en 2014.

Algunas maravillas de la Copa del Mundo

Después de sorprender a Francia, campeona del mundo, en el primer partido de 2002, Senegal derrotó a Suecia en octavos de final antes de ser eliminado por Turquía en cuartos de final.

Durante una Copa del Mundo de 1990 en Italia absolutamente terrible y con pocos goles, Camerún rápidamente se convirtió en favorito del torneo. Los africanos sorprendieron a los defensores argentinos y a Diego Maradona por 1-0 en el partido inaugural, antes de vencer a Colombia en los octavos de final. En uno de los mejores encuentros de la historia de la Copa del Mundo, Camerún empujó a Inglaterra a la prórroga cuando Gary Lineker convirtió el penalti ganador.

Algunos de los mejores jugadores del mundo provienen del continente y se hicieron un nombre en Europa.

Jorge el grande

El ex presidente liberiano George Weah, dos veces Jugador Africano del Año, fue un terror goleador para el AC Milan y el Marsella en la década de 1990, obteniendo tres máximos honores: Balón de Oro, Jugador Mundial de la FIFA en 1995, entre innumerables honores a lo largo de una ilustre carrera. Su hijo, Tim Weah, es un habitual del USMNT y se espera que juegue en la Copa del Mundo de 2026.

El exdelantero camerunés Samuel Eto’o ejerció su oficio en el Real Madrid, Barcelona, ​​​​Inter de Milán y Chelsea, ayudando a sus respectivos equipos a ganar la Copa de la Liga, la Coppa Italia, el Mundial de Clubes y la Liga de Campeones de la UEFA. Eto’o, presidente de la Federación de Fútbol de Camerún, por cierto, fue suspendido la semana pasada durante cuatro partidos por mala conducta en la CAN.

El delantero de Costa de Marfil Didier Drogba fue un jugador clave para el Chelsea, ya que los Blues ganaron el título de la Premier League y la Copa FA cuatro veces, la Copa de la Liga tres veces y la Liga de Campeones.

Roger Milla, que entonces tenía 38 años, salió de su retiro para marcar goles vitales para Camerún en el Mundial de 1990, convirtiéndose en el máximo goleador de esa competición. En USA 94 batió su propio récord goleador con 42 años.

El rey egipcio

Apodado el “Rey egipcio”, Mohammed Salah juega en el Liverpool. Ha desempeñado un papel vital en coronas de la Premier League, títulos de la Copa FA y campeonatos de la UCL, y una victoria en la Copa Mundial de Clubes. Y además fue dos veces subcampeón de la ACN. Salah, que suma 67 goles en 115 partidos internacionales, no ha sido la misma fuerza con el Liverpool esta temporada (cuatro goles en 14 partidos de liga). Salah, que empató en el segundo puesto con cuatro goles (incluidos un par en la victoria por 1-0 en la fase de grupos), no pudo convertir su primer penal en una derrota en la tanda de penaltis ante Nigeria en el partido por el tercer puesto. Se espera que juegue con Egipto en el Mundial de 2026.

Y esa es sólo la proverbial lista corta.

Lo que nos lleva a este junio y julio.

Nueve equipos del continente se han clasificado para el torneo, la mayor cantidad hasta la fecha, gracias a la ampliación del torneo.

Por orden alfabético, son Argelia, Cabo Verde, Egipto, Ghana, Costa de Marfil, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Túnez.

Y hay lugar para un equipo más si ganan sus respectivos playoffs en marzo: la República Democrática del Congo. Si puede conseguirlo, 10 de los 49 finalistas, más de una quinta parte (20,8%) de los equipos.

No sería sorprendente que algunos de estos equipos alcanzaran los cuartos de final.

¿Qué pasará en Estados Unidos, Canadá o México este verano?

Tu suposición es tan buena como la mía.

Grandes cosas de un equipo pequeño

Cabo Verde, con una población de 525.000 habitantes, es el país más pequeño clasificado para una Copa del Mundo. Será intrigante ver cómo le va a este recién llegado a la Copa del Mundo en un grupo que incluye a España, Uruguay y Arabia Saudita. Puede que haya millones de aficionados en todo el mundo apoyando a David contra equipos que serían considerados goliats de la Copa del Mundo, en comparación con el equipo africano.

La corazonada aquí es que más de un africano acaparará la atención con una actuación heroica o una sorpresa o dos. Y no se sorprenda si un equipo vuelve a llegar a las semifinales.

Sin embargo, con suerte, habrá menos caos la próxima vez en el viaje.

Michael Lewis, quien ha sido seleccionado por United Soccer Coaches como el sexto ganador del Premio Clay Berling Media Career of Excellence, será honrado en la convención de la organización en enero. Se le puede seguir en X (anteriormente Twitter) y Bluesky en @soccerwriter.