El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, reacciona después de la conclusión de la semifinal del playoff de fútbol universitario el 9 de enero de 2026 en el estadio Mercedes-Benz. (Foto de Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
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Increíblemente, los dos mejores jugadores en sus respectivos deportes universitarios (el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, y el ala-pívot de Duke, Cameron Boozer), jugaron en la misma escuela secundaria.
“Bueno, ¿no sería algo extraordinario”, dijo Chris McKeon, decano y director atlético de Christopher Columbus High, “tener al Heisman y al Jugador del Año todos de la misma escuela secundaria?”.
Boozer y Mendoza coincidieron en la escuela secundaria católica marista exclusivamente masculina con sede en Miami, de unos 1.800 estudiantes, cuando Boozer era un estudiante de primer año y Mendoza estaba en su último año.
Normalmente los alumnos de noveno y duodécimo grado no quieren tener nada que ver con esto, pero las dos futuras estrellas universitarias podrían haber sido una excepción.
“Aquí es un poco diferente”, compartió McKeon en exclusiva. “Es posible que hayan interactuado tanto académica como atléticamente porque ambos eran muy, muy buenos estudiantes y grandes niños”.
Mendoza, el ganador del Trofeo Heisman, jugará a 20 minutos de la escuela Christopher Columbus High cuando su equipo No. 1 de Indiana se enfrente a Miami en el juego del campeonato nacional en el Hard Rock Stadium.
“Es un momento muy completo”, dijo Mendoza. “Significa mucho para mí”.
Para celebrar el juego de campeonato con sus exalumnos, que incluyen no solo a Mendoza, sino también al entrenador en jefe de Miami, Mario Cristóbal, Columbus organizará una fiesta de inauguración en el estadio de fútbol de la escuela, donde los estudiantes y exalumnos pueden reunirse y ver el juego en el marcador.
Una vez que concluya ese juego de campeonato, Mendoza, la presunta selección general número uno, especialmente ahora que Dante Moore está de regreso en Oregon, comenzará a prepararse para el Draft de la NFL de 2026.
Los salarios de las selecciones del draft están clasificados, y la selección número uno del año pasado, el mariscal de campo Cam Ward, firmó un contrato de cuatro años y 48,8 millones de dólares con un bono por firmar de 32 millones de dólares.
Boozer, cuyo padre jugó en Duke y la NBA, se proyecta entre los cinco primeros, y la tercera selección general del año pasado, VJ Edgecombe, firmó un contrato de cuatro años y 50,4 millones de dólares, incluidos 22,8 millones garantizados.
Más allá de su éxito financiero y sus altas selecciones de draft, Mendoza y Boozer compartían rasgos similares en Columbus. Ambos eran motivados, estudiosos y trabajadores.
Mendoza miraba películas sin descanso con el entrenador en jefe de Columbus, Dave Dunn.
“Fernando era un niño único. Quiero decir, el entrenador Dunn lo llamaría ‘nerd'”, bromeó McKeon. “Sabía que sería realmente bueno si tuviera la oportunidad porque iba a preparar a quienquiera que fuera su competencia”.
Del mismo modo, Boozer solía ir al gimnasio a las 5:30 a. m. para tomar inyecciones adicionales antes de ir a la escuela.
“Un estudiante extremadamente bueno y un niño maravilloso”, dijo McKeon, “siempre dispuesto a dedicar tiempo a su oficio para mejorar”.
Cameron Boozer, de Christopher Columbus High, busca disparar el balón mientras Zachary White, de Notre Dame, defiende durante el partido de baloncesto Spalding Hoophall Classic de la escuela secundaria entre Columbus y Notre Dame el 18 de enero de 2025. (Foto de John Jones/Icon Sportswire a través de Getty Images)
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Junto con su hermano gemelo Cayden, quien también juega en Duke, Cameron Boozer llevó a Columbus a cuatro títulos estatales consecutivos y también a un título nacional en los Chipotle Nationals de 2025.
El Covid-19 canceló los juegos por el título estatal en Florida durante el último año de Mendoza, pero llevó a su equipo al nivel más alto posible, ganando el Campeonato Tri County.
Además de sus logros en el campo de juego, Mendoza se desempeñó como presidente del ministerio universitario, vicepresidente de la escuela y director de redes sociales para el programa de honores. También fue nominado para el Premio Silver Knight otorgado a un grupo selecto de estudiantes que tienen un expediente académico sobresaliente y un historial impresionante de servicio comunitario.
“Pudo equilibrar ambos mundos con mucho éxito”, dijo McKeon.
Mendoza y Boozer no son las únicas estrellas del deporte que comenzaron en Columbus.
El ex tercera base de los Yankees de Nueva York, Alex Rodríguez, el ex mariscal de campo de los Denver Broncos, Brian Griese, y el actual guardia del Orlando Magic (y ex compañero de equipo de Boozer en Columbus), Jase Richardson, son solo algunos de los ex alumnos deportivos notables.
Pero Boozer sería el primer jugador del año de Columbus en el baloncesto universitario.
Boozer tiene un impresionante récord de 17-1 en Duke en puntos (23,2), rebotes (9,9), asistencias (4,1) y robos (1,8) por partido, destacado por un esfuerzo de 35 puntos y nueve rebotes contra Arkansas en el Día de Acción de Gracias.
Por eso es el claro favorito para el premio John R. Wooden (el equivalente en baloncesto del Heisman). DraftKings le ha dado una oportunidad remota las mejores probabilidades de ganar a -225. AJ Dybantsa de BYU y Braden Smith de Purdue están muy cerca con +220 y +1400, respectivamente.
McKeon y su personal se han maravillado con el éxito inmediato de Boozer, riéndose de cómo ha dominado la competencia tan temprano en su primera temporada.
“Es un poco surrealista”, dijo. “Hace ocho meses se lo estaba haciendo a jóvenes de 17 y 18 años… Ahora se lo está haciendo a jóvenes de 22 y 23 años”.
