SAN LEANDRO — Una nueva empresa de reciclaje tiene un mensaje para sus clientes potenciales y conscientes del medio ambiente: no envíe su basura problemática al vertedero; ponlo en tu porche delantero.
La empresa es Ridwell, y si conduce por las calles residenciales del área de la bahía de San Francisco o Los Ángeles, es probable que vea las cajas metálicas blancas de la empresa en los porches.
Las cajas son para bolsas de truchas vacías y productos de plástico, ropa usada, bombillas y pilas. En algunos lugares, cacahuetes de poliestireno. Todas las cosas que se supone que no debes poner en la papelera azul, pero que te gustaría que pudieras.
El servicio de residuos con sede en Seattle está dirigido a personas que se preocupan de que sus residuos acaben en el vertedero o se exporten a un país en desarrollo en Asia. Clasifican sus residuos en bolsas de lona con etiquetas de colores que proporciona la empresa y aguardan una recogida de Ridwell.
“La clasificación es nuestra salsa especial”, dijo Gerrine Pan, vicepresidenta de asociaciones de la compañía. Parte de la razón por la que la empresa tiene éxito a la hora de encontrar mercados o compradores para sus residuos, dijo, es que están ordenados y bastante limpios (a diferencia de la curva de residuos contaminados con alimentos que se llenan en muchos contenedores azules).
La empresa se compromete a distribuir todos estos residuos a recicladores especializados, fabricantes e incluso tiendas de segunda mano.
Los materiales reciclables envasados se encuentran en cajas en el almacén Ridwell de San Leandro.
Pero los críticos dicen que el transportista de residuos boutique no está realizando nada útil para el medio ambiente y está vendiendo al público un mito: que estos plásticos (película de plástico multicapa, bolsas de plástico, poliestireno) pueden cuidarse de forma responsable. El servicio sería benigno, dicen, si se quedara en la entrega de materiales, como bombillas y pilas, que puedan reciclarse.
La mayoría de transportistas locales de residuos no aceptan pilas y bombillas porque pueden suponer un peligro para los trabajadores y el equipo.
La suscripción básica de Ridwell es de 20 dólares al mes. Para ello, cada dos semanas vendrá un conductor y llevará las bolsas preseleccionadas a un almacén donde se vacían, se apilan y se recogen el contenido, hasta que es suficiente para entregarlas a una instalación que las llevará.
Los artículos reciclables clasificados esperan el transporte en el almacén central de Ridwell.
La tradición de la empresa es que el fundador Ryan Metzger y su hijo estaban frustrados porque su transportista local no aceptaba tantas cosas para su reciclaje. Los dos se sentaron e investigaron dónde tomar las cosas, y después decidieron aumentar y servir a sus vecinos.
La empresa se ha expandido desde entonces en Vancouver, Washington; Portland, Oregón; San Francisco; Los Angeles; Denver; Austin, Texas; Minneapolis y Atlanta. Ahora cuenta con más de 130.000 clientes en todo el país.
La mayor parte de los residuos se entrega localmente. Pero algunos recorren cientos, sino miles de kilómetros.
Por ejemplo, las bolsas de plástico multicapa (las que contienen chips de aperitivos, dulces y granos de café) son el azote de los transportistas de basura municipal porque no se pueden reciclar y, si se ponen en los contenedores azules, pueden dañar las máquinas de clasificación mecánica. Sin embargo, Ridwell encontró Hydroblox, una empresa que funde las películas multicapa en ladrillos duros de plástico que se pueden utilizar para proyectos de drenaje en jardinería y construcción de carreteras.
Pero esta disposición pone de manifiesto algunas de las limitaciones de la naciente industria. El propietario de Hydroblox, Ed Greiser, dijo que sólo puede coger tantas bolsas de chips. La empresa está creciendo, pero todavía es bastante pequeña, y normalmente se aprovecha al máximo de las bolsas.
Los trabajadores de Ridwell tamizan los materiales reciclables.
“Este artículo será una pesadilla para mí”, dijo a un periodista del Times, porque es probable que atraiga un desfile de camiones de basura no solicitados que buscan tirar las maletas. “No soy la solución”.
Además, las dos instalaciones de Greiser se encuentran en Pensilvania, a más de 2.700 millas de la mayoría de los puntos de recogida de la costa oeste, un elevado coste de transporte para una bolsa de plástico que podría recorrer 20 millas hasta un vertedero local.
Ridwell también se ha ampliado recientemente para atender a clientes fuera de sus ciudades de recogida. Envía bolsas de plástico especiales a estos suscriptores lejanos para que puedan clasificar sus residuos y enviarlos de nuevo.
De nuevo, los críticos dicen que la decisión de la empresa de operar un servicio que depende de las bolsas de plástico y requiere un transporte extenso socava su buena fe ambiental. Y les preocupa que una narración que sugiera que todos los residuos pueden tratarse de forma responsable sea falsa y engañosa. Esta concepción errónea, dicen, contribuye al exceso de plástico que se acumula en nuestros ríos y océanos, y dentro de nuestros cuerpos.
“Normalmente hay una razón por la que un determinado producto no se recicla a través de la recogida cerca, y normalmente no es por la falta de esfuerzo de las ciudades y los condados”, dijo Nick Lapis, director de defensa de California contra los residuos. “La mayoría del material que recogen los servicios de recogida de boutiques como Ridwell es muy difícil de gestionar o carece de mercados de reciclaje sólidos”.
Los fabricantes de envases de plástico, no los consumidores, deberían pagar por el reciclaje de productos y envases al final de su vida, dijo. Para la gente normal, “tener que pagar una tarifa adicional por manejar los envases de plástico no reciclables que se nos encargan a diario es una antítesis de cualquier concepto de responsabilidad del productor”.
A principios de este mes, el grupo antiplástico Beyond Plastics publicó un informe despectivo sobre los transportistas de residuos boutique, incluido Ridwell, acusándoles de proporcionar cobertura a los fabricantes de plástico y envases que quieren que la gente crea que sus residuos se están reciclando.
Un empleado de Ridwell introduce una bolsa de material reciclable en una caja del almacén de San Leandro.
Ridwell ofreció a un visitante una visita a su almacén de la zona de la bahía en San Leandro. La amplia instalación detrás de un Home Depot y Walmart estaba llena de bidones de acero llenos de capas alternas de baterías y pellets ignífugos, cajas de bombillas y montones de ropa usada, todos destinados a recicladores, recicladores y tiendas de segunda mano.
Aunque el público puede pensar en el reciclaje como un proceso en gran medida físico, en realidad es un mercado: una función de lo bien que un material puede convertirse de manera rentable en otra cosa.
Las cajas de ropa esperan el transporte.
Metzger, el consejero delegado de Ridwell, dijo que parte del material que recoge su empresa puede venderse. Una parte se regala, “y otra la pagamos para que se haya procesado de forma responsable”. Cuanto más desafiante técnicamente sea el plástico, más probable es que Ridwell tenga que pagar por hacerle frente, dijo.
Dijo que la empresa verifica todos los lugares donde envía sus residuos, dando preferencia a quienes utilizan artículos por segunda vez sobre aquellos que los funden o los trituran para convertirlos en otra cosa. También da preferencia a los socios locales.
Dijo que su empresa “cuidan no presentar el reciclaje de plásticos como una solución para todo”, y rechaza algunos materiales, por ejemplo las cortinas de ducha de vinilo, “porque no tenemos un socio aguas abajo que podamos mantener”.
Y aunque Metzger está de acuerdo con muchas de las preocupaciones de Beyond Plastic, ha observado que “cuando los clientes clasifican y ven activamente qué artículos requieren una manipulación especial, a menudo aumenta su conciencia de dónde provienen los residuos plásticos en sus propias vidas… (llevándolos) a cambiar los hábitos de compra y evitar por completo determinados en.”
