Casi una década después de la votación del Brexit, el veredicto es claro. El escenario apocalíptico inmediato de la economía británica podría no haber ocurrido. Pero después de años de parálisis política y con la eventual introducción de barreras comerciales más estrictas en 2020, el comercio, la inversión y el crecimiento de los niveles de vida se han visto afectados.
Como sucedió la mañana después del referéndum de 2016, la gran pelea es sobre qué debería hacer el gobierno en respuesta.
El fin de semana, Wes Streeting se convirtió en el último político laborista de primera fila en pedir una relación comercial más profunda con la UE. Sus comentarios fueron interpretados como una sugerencia de que Gran Bretaña podría unirse a una unión aduanera con la UE, algo que Keir Starmer ha descartado.
Como mayor socio comercial del Reino Unido, la idea tiene sus partidarios. Las exportaciones británicas de bienes y servicios a la UE alcanzaron un valor de 358.000 millones de libras esterlinas (41% del total mundial) el año pasado. Las importaciones ascendieron a 454 mil millones de libras esterlinas (51% del total del Reino Unido).
Según el acuerdo comercial y de cooperación negociado por el gobierno de Boris Johnson, Gran Bretaña tiene un comercio libre de aranceles con la UE. Sin embargo, el acceso está limitado por otras reglas y restricciones, y es mucho menor que la membresía anterior del Reino Unido en el mercado único y la unión aduanera de la UE.
En particular, las exportaciones de bienes se han visto afectadas negativamente. Los volúmenes colapsaron inmediatamente después del final del período de transición del Brexit en enero de 2021 y se mantendrá por debajo de los niveles de 2019 en términos reales.
Aunque esto coincidió con la pandemia de Covid, lo que hizo más difícil desentrañar el impacto del Brexit, los economistas han demostrado que el Reino Unido claramente sufrió un período más débil para su comercio de bienes que el de otros países del G7, y que esta actividad habría sido considerablemente más fuerte en un escenario de quedarse en casa.
Las exportaciones de servicios tanto a la UE como a países no pertenecientes a la UE también cayeron en 2020, pero desde entonces se han recuperado con más fuerza. Sin embargo, para algunos sectores, la pérdida de acceso al mercado único ha tenido un impacto importante: particularmente en la City de Londres, donde las exportaciones de servicios financieros han perdido una participación de mercado significativa en la UE.
El manifiesto laborista era claro en el sentido de que no quería “ningún retorno” ni al mercado único ni a la unión aduanera. El principal obstáculo sería aceptar la libertad de movimiento, percibida como una de las principales fuerzas impulsoras del voto a favor de la salida.
En cambio, el partido prometió “trabajar para mejorar la relación comercial y de inversión del Reino Unido con la UE, eliminando barreras innecesarias al comercio”, incluido un acuerdo veterinario para facilitar el comercio de alimentos, un acuerdo para ayudar a los artistas en gira y un acuerdo sobre el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales.
En el “reinicio” entre el Reino Unido y la UE a principios de este año, ambas partes dieron un paso importante hacia la negociación de estos acuerdos. También se plantearon planes para un plan de movilidad juvenil, así como cooperación en materia de energía, defensa y seguridad.
Sin embargo, el impulso económico probablemente sería limitado. Cualquier acuerdo requerirá una cantidad considerable de tiempo y un compromiso potencial para negociar. La propia evaluación del gobierno sugiere que un acuerdo veterinario y una cooperación energética aumentarían el PIB del Reino Unido en sólo un 0,3% en 2040. Esto es mucho menos que el costo económico del Brexit, estimado en un 4% del PIB por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
Una unión aduanera probablemente tendría mayores beneficios.
El acuerdo permitiría al Reino Unido escapar de parte de la burocracia introducida por el Brexit, incluidos los complejos requisitos de “reglas de origen” para que los exportadores accedan al comercio libre de aranceles, que, según las estimaciones, añaden entre un 2% y un 8% a los costos comerciales.
Los demócratas liberales afirman que una unión aduanera “hecha a medida” entre el Reino Unido y la UE podría impulsar la economía en un 2,2% y generar 25.000 millones de libras al año para el Tesoro.
La cifra surge de una investigación de la consultora Frontier Economics encargada por Lo mejor para Gran Bretañaque aboga por unos vínculos más estrechos con la UE. Sin embargo, el Reino Unido en una Europa cambiante El grupo de expertos advierte que los hallazgos se basan en una “profunda alineación regulatoria del Reino Unido y la UE en bienes y servicios”, que se extendería más allá de cualquier acuerdo de unión aduanera.
Llegar a un acuerdo de unión aduanera no sería nada sencillo. En lugar de “reintegrarse”, el Reino Unido debería negociar un nuevo acuerdo, similar a los acuerdos firmados por Bruselas con Turquía, Andorra y San Marino.
Esto abriría la puerta a largas negociaciones sobre cómo sería exactamente una unión aduanera entre el Reino Unido y la UE. Los expertos dicen que la UE negociaría duramente y se aplicarían condiciones para diferentes niveles de acceso, con libertad de movimiento y contribuciones presupuestarias entre las posibles demandas.
Bajo una unión aduanera, el Reino Unido aplicaría los mismos aranceles a las importaciones que la UE. Sin embargo, esto podría significar la subcontratación de la política comercial a Bruselas sin que el Reino Unido tenga una participación formal en la toma de decisiones.
Esto significaría que el Reino Unido no podría ofrecer acuerdos más favorables a otros países, poniendo en riesgo los acuerdos posteriores al Brexit. Para algunos defensores, una política comercial independiente ayudó a Gran Bretaña a evitar lo peor de la guerra comercial de Donald Trump y ha abierto nuevas oportunidades. Para otros, esta pérdida no sería gran cosa, ya que los acuerdos alcanzados por el gobierno hasta ahora han demostrado hacer poco por la economía.
La mayoría de los economistas coinciden en que unas relaciones más estrechas con la UE podrían impulsar el crecimiento. Sin embargo, los compromisos involucrados implicarán años de disputas políticas, tanto a nivel interno como en las negociaciones con Bruselas.
