La decisión de los Packers de seleccionar a Lukas Van Ness será doblemente dolorosa el domingo del Super Bowl

Desde que Brett Favre comenzó a liderar un resurgimiento del fútbol en el pequeño Green Bay en 1992, los Packers han elegido entre los 13 primeros sólo seis veces.

Los Packers conectaron un jonrón con el tackle nariz BJ Raji en 2009, quien ocupó el puesto número 9 en general y brilló antes de retirarse abruptamente después de siete temporadas. A Green Bay le fue bien con el apoyador AJ Hawk en el puesto número 5 en 2006 y el ala defensiva Rashan Gary en el puesto 12 en 2019. Los Packers también olfatearon al ala defensiva Jamal Reynolds (No. 10 en 2001) y al esquinero Terrell Buckley (No. 5 en 1992).

Los primeros resultados también sugieren que Green Bay hizo swing y falló en la cima del draft de 2023. Y cuando Packer Nation sintoniza el Super Bowl LX, es posible que tengan recuerdos dolorosos y se pregunten qué pudo haber sido.

Green Bay celebró el día 13^th selección de primera ronda ese año y tenía algunas necesidades. Los más importantes fueron los de receptor abierto, ala cerrada, ala defensiva, apoyador externo y esquinero.

El gerente general de Green Bay, Brian Gutekunst, seleccionó al ala defensiva Lukas Van Ness en el puesto 13. Van Ness era un espécimen físico talentoso que parecía tener un mundo de ventajas, pero tampoco había sido titular en un juego durante su estancia en Iowa.

Cuatro selecciones más tarde, Nueva Inglaterra, que representará a la AFC en el Super Bowl el 8 de febrero, eligió al esquinero Christian González. En menos de tres temporadas, González ha sido nombrado All-Pro una vez, fue al Pro Bowl y rápidamente se convirtió en uno de los mejores esquineros de la NFL.

Luego, en la selección número 20, el gerente general de Seattle, John Schneider, un ex ejecutivo de los Packers de DePere, Wisconsin, quien ahora ha llevado a los Seahawks a tres apariciones en el Super Bowl, seleccionó al receptor abierto Jaxon Smith-Njigba. En sólo tres años, “JSN” se ha convertido posiblemente en el mejor receptor abierto del fútbol.

Van Ness, por otro lado, ha tenido un comienzo decepcionante en su carrera. En 43 juegos de su carrera, Van Ness tiene solo 8.5 capturas y 17 tacleadas por pérdida, y no es seguro que los Packers hagan uso de su opción de quinto año para la temporada 2027.

Piense en lo diferentes que habrían sido las cosas si Gutekunst se hubiera ido con González o JSN en lugar de Van Ness.

Comencemos con Smith-Njigba, quien lideró la NFL en yardas recibidas esta temporada (1,793), fue cuarto en recepciones (119) y sexto en touchdowns recibidos (10). Gutekunst ciertamente no es el único gerente general que se arrepiente de haber dejado a “JSN”, pero considerando cómo se veía el grupo de receptores abiertos de los Packers en ese momento, esta decisión es doblemente dolorosa.

Green Bay ingresó al draft de 2023 con un gran vacío en la posición de receptor abierto. Los jugadores de segundo año Christian Watson, Romeo Doubs y Samori Touré fueron los únicos sobrevivientes de una sala que había perdido a Davante Adams, Allen Lazard, Márquez Valdés-Scantling y Equanimeous St. Brown el año anterior.

“Vamos a tener que aumentar ese espacio”, dijo el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, durante la temporada baja.

Lo hicieron, pero no hasta que pasaron por alto “JSN” y otros para Van Ness.

No hubo consenso sobre el receptor abierto No. 1 ese año y, sorprendentemente, se seleccionaron cuatro selecciones consecutivas entre las selecciones No. 20-23.

Smith-Njigba, de Ohio State, fue el primero en salir del tablero en el puesto 20 de Seattle. Quentin Johnson de TCU inmediatamente siguió en el puesto 21 a Los Angeles Chargers, luego Baltimore tomó a Zay Flowers de Boston College en el puesto 22 y Minnesota se hizo con Jordan Addison de USC en el puesto 23.

Smith-Njigba (6-1, 196) se vio limitado a solo tres juegos en su última temporada en OSU debido a una lesión en el tendón de la corva. Pero “JSN” también promedió 192,0 yardas en los últimos cinco partidos de 2021 y mostró una dureza fantástica en el medio del campo.

En su corto tiempo con los Seahawks, ha demostrado ser prácticamente indefenso, a pesar de que Seattle no tiene un receptor de pases de primer nivel a su alrededor.

Green Bay apuntó al receptor abierto más adelante en el draft, eligiendo a Jayden Reed en la Ronda 2, Dontayvion Wicks en la Ronda 5 y Grant DuBose en la Ronda 7. Reed ha sido un jugador sólido, Wicks ha sido mediocre en el mejor de los casos y DuBose solo jugó un juego en Green Bay.

Si los Packers hubieran seleccionado a “JSN”, no es exagerado pensar que una ofensiva como Jordan Love, Watson, Doubs, Tucker Kraft y Josh Jacobs habría sido la mejor en la NFL esta temporada.

La necesidad de Green Bay como esquinero no era tan apremiante. Por otra parte, los equipos de la NFL siempre necesitan esquineros.

Jaire Alexander todavía jugaba a un alto nivel y había firmado un contrato de cuatro años y $84 millones sólo 11 meses antes, por lo que los Packers sintieron que tenían un esquinero número uno. Rasul Douglas y Eric Stokes ofrecieron opciones respetables en el otro lado.

Sería difícil predecir que estos tres jugadores tocarán fondo en el próximo año, pero eso es exactamente lo que sucedió.

Sosteniendo el 13^th Seleccionados en el draft, los Packers seguramente podrían haber encontrado al esquinero número uno del futuro.

Devon Witherspoon fue el esquinero número uno consensuado ese año y fue el número cinco en general a Seattle. La siguiente esquina fue Emanuel Forbes a Washington en el N° 16, luego Nueva Inglaterra tomó a González en el N° 17.

Forbes fue despedido a mitad de su segunda temporada con los Commanders y su desempeño ha tenido altibajos con Los Angeles Rams desde entonces.

Sin embargo, si los Packers hubieran apuntado a González, hoy estarían cosechando los beneficios. González fue un All-Pro del segundo equipo en 2024 y llegó al Pro Bowl esta temporada. Su intercepción en los minutos finales del partido del Campeonato de la AFC del domingo ayudó a los Patriots a cerrar una victoria por 10-7.

El resto del draft de Gutekunst fue sólido, ya que consiguió a Reed en la Ronda 2, a Kraft en la Ronda 3 y a los tackles defensivos Colby Wooden y Karl Brooks en las Rondas 4 y 6, respectivamente.

Sin embargo, a menudo encuentras superestrellas en la cima de los drafts, jugadores que te ayudan a llegar a los Super Bowls.

Tanto Seattle como Nueva Inglaterra lo hicieron en 2023, y se destacaron después de que Gutekunst se llevara a Van Ness. Esos jugadores destacados jugarán en el Super Bowl LX, mientras que la sequía de Super Bowl de Green Bay llegará a su temporada número 16 el próximo otoño.