“No está bien que las personas que no van a la universidad tengan que asumir todo el costo para que otros sí lo hagan”, comentó Rachel Reeves esta semana, en medio de la disputa cada vez más enojada sobre los préstamos estudiantiles.
Pero si algo está “mal” aquí es el complejo y confuso sistema de préstamos y la carga de deuda que soportan algunos recién graduados de universidades inglesas y galesas.
Desde que el canciller congeló durante tres años el umbral de reembolso de los préstamos del Plan 2 en el presupuesto de noviembre, que cubre a los estudiantes cuyos cursos comenzaron en la década posterior a 2012, la frustración de larga data con el sistema ha estallado en plena furia. El gurú de las finanzas personales, Martin Lewis, le dijo a Reeves recientemente: “No creo que sea algo moral que hagas”.
Después de la congelación del umbral, el último informe anual de gasto educativo En Inglaterra, el Instituto de Estudios Fiscales (IFS) predijo que para el curso 2022-23, por ejemplo, “el coste a largo plazo de la emisión de préstamos… será negativo, y los graduados pagarán más de lo que pidieron prestado”.
Una vez que se incluyeran las subvenciones gubernamentales directas a las universidades, dijo el grupo de expertos, los contribuyentes habrían financiado alrededor del 3% del costo de la educación superior para estos estudiantes post-Covid, quienes tendrían que asumir ellos mismos el otro 97%.
Esto está muy lejos del argumento perfectamente razonable de Reeves de que los no graduados no deberían tener que cargar con el costo total de la educación superior de sus vecinos.
Cuando los laboristas introdujeron las tasas de matrícula y la coalición conservadora-liberal demócrata las triplicó, el debate público se centró en la idea de que los graduados hicieran una contribución económica.
En algún momento del camino, parece haberse transformado en graduados que cubren casi todos los costos, un abandono silencioso de la idea de que tener una fuerza laboral educada podría tener beneficios sociales y económicos más amplios.
Una vez que los estudiantes alcanzan el umbral de ingresos, fijado en £29,385 a partir de abril, los graduados del Plan 2 pagan el 9% de cualquier salario adicional cada mes para su préstamo, mientras que la cantidad que deben puede seguir aumentando debido a las altas tasas de interés.
Esto equivale a un impuesto de posgrado en todo menos en el nombre, que continúa hasta por 30 años para aquellos que nunca ganan lo suficiente para adelantarse a los intereses acumulados.
Los autores intelectuales del Tesoro que enfrentan quejas sobre las altas tasas de interés tienden a argumentar que el valor del préstamo apenas importa, porque lo que queda se cancelará de todos modos después de 30 años si no se paga (o para la cohorte posterior a 2023, 40 años, lo que significa que más de ellos terminarán pagando en su totalidad).
Por esta razón, Lewis aconseja a la mayoría de los graduados del Plan 2 No se moleste en pagar una parte de su préstamo por adelantado.porque los pagos se mantendrán en el 9% de todos modos y, a menos que sus ganancias se disparen, probablemente no lo pagarán todo de todos modos.
Pero esto deja a muchos sin flexibilidad ni control sobre cómo y cuándo se reembolsa el préstamo, lo que parece injusto.
Y como han señalado expertos como Dan Neidle de Tax Policy Associates, contribuye a tasas impositivas marginales muy altas, creando incentivos terribles para que los graduados den el siguiente paso en la escala profesional.
Los defensores de los sindicatos pueden señalar con razón que el gobierno no diseñó la rutina de los préstamos estudiantiles y heredó un sistema de educación superior cuyo modelo de financiación no funciona.
Ha permitido una mayor inversión en el sector al permitir que las tasas de matrícula aumenten con la inflación y reintroducirá préstamos de manutención para estudiantes con ingresos más bajos.
Pero congelar el umbral de pago empeorará la mala situación para una cohorte que emergió de la universidad para enfrentar un mercado laboral complicado y una escalera de vivienda casi insuperable.
Si tienen la suerte de ganar más en los próximos años, también se verán arrastrados a tramos impositivos más altos antes de lo que hubieran sido de otro modo debido a la principal medida de recaudación de ingresos de Reeves en noviembre: la congelación del umbral del impuesto sobre la renta.
El trabajo de Jeremy Corbyn, a pesar de todos sus muchos defectos, entendió instintivamente la necesidad de entusiasmar a seguidores jóvenes y educados que siguen siendo un electorado clave para el partido.
La promesa de eliminar las tasas de matrícula fue un aspecto de esto, y uno que Keir Starmer adoptó instintivamente como parte de su campaña para continuar el liderazgo de Corbyn en 2019, antes de retirarse cuatro años después.
El realismo sobre la dura posición fiscal de Gran Bretaña era parte de la marca de Starmer mientras él y Reeves luchaban por restaurar la credibilidad económica de su partido, y el costo de £11 mil millones al año de recortar las tasas de matrícula podría gastarse de manera más progresiva.
Pero eso no debe haber impedido aliviar la carga de los graduados que sienten que están siendo tratados con crueldad.
No resulta inmediatamente obvio cuál es la oferta del Partido Laborista a este grupo, aparte de la promesa de no colapsar la economía y simplemente no ser Nigel Farage.
Hay mucho que celebrar en la agenda verde del Partido Laborista, por ejemplo, pero el impulso de energía limpia de Ed Miliband ha sido reelaborado para salvar a algunas bibliotecas de las facturas domésticas, restándole importancia a la emergencia climática. Y es poco probable que la dura retórica del partido sobre la migración haya entusiasmado a los graduados de tendencia izquierdista; ni el recorte de la ayuda exterior.
Puede resultar evidente demasiado pronto que descuidar a este grupo (o centrarse en él, como ocurre con el congelamiento del umbral de préstamos) tiene costos. Cómo el destacado experto electoral Rob Fordel distrito electoral de Denton y Gorton donde se disputarán las elecciones parciales parlamentarias de este mes tiene más votantes jóvenes y graduados de los que le corresponde, y a los Verdes de Zack Polanski les gustan sus posibilidades.
