STONE RIDGE, VIRGINIA – Una vista aérea muestra un centro de datos de Amazon Web Services ubicado cerca de viviendas unifamiliares el 17 de julio de 2024 en Stone Ridge, Virginia. El norte de Virginia es el mercado de centros de datos más grande del mundo, según un informe de este año citado en cuentas publicadas, pero enfrenta obstáculos en cuanto a la disponibilidad de terrenos y energía. (Foto de Nathan Howard/Getty Images)
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La floreciente industria de los centros de datos continúa impulsando el crecimiento de la demanda de energía en Estados Unidos, lo que obliga a aumentar drásticamente las tarifas de los servicios públicos mientras los administradores de la red luchan por mantener la confiabilidad en medio de una capacidad cada vez más ajustada. La dinámica es particularmente aguda en la red regional PJM en el noreste de EE. UU., donde el crecimiento de los centros de datos se ha expandido al ritmo más rápido, lo que destaca la necesidad de una rápida innovación en las estrategias de gestión de redes.
Los puntos calientes de los centros de datos se están calentando
Los precios mayoristas de la energía ya en lugares como Baltimore y Buffalo han subido más del 100% desde 2020, impulsado en gran medida por el auge de los centros de datos. Sin embargo, como informa Semafor, las grandes empresas tecnológicas todavía muestran pocos signos de expandirse a otras regiones para sus próximas rondas de crecimiento.
“Los puntos críticos se están volviendo más calientes”, dijo Limandibratha, investigador principal de BloombergNEF. le dijo a Semafor. “En este momento, la oferta se mantiene al ritmo de la demanda, pero realmente va a ejercer presión sobre la red”.
Como señalé anteriormente, la variedad de IA de las redes regionales está lejos de limitarse a PJM. A los operadores de red del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) también les preocupa que las demandas de los centros de datos puedan crear problemas de confiabilidad este invierno si el estado se ve afectado por otra gran tormenta invernal similar a la tormenta Uri en 2021. La estructura legal y regulatoria favorable a las empresas del estado, las ciudades bien administradas, las instituciones educativas sólidas y el abundante suministro de gas natural nativo se han combinado para convertirlo en un objetivo principal para una mayor expansión.
Esta creciente crisis de oferta y demanda está llevando a los administradores de redes, empresas de servicios públicos y desarrolladores de centros de datos a buscar soluciones innovadoras diseñadas para aliviar la presión. Los tiempos de crisis siempre han estimulado la innovación a lo largo de la historia de Estados Unidos, y esta crisis de los centros de datos no es una excepción.
El crecimiento del centro de datos impulsa la innovación estratégica
uno nuevo informe de Enverus Intelligence Research (EIR), una subsidiaria del gigante de análisis y datos energéticos Enverus detalla los esfuerzos de las empresas de servicios públicos para revisar sus estructuras de tarifas para reducir la cantidad de propuestas especulativas de centros de datos que se ven obligadas a considerar. Otra estrategia de las empresas de servicios públicos es exigir plazos de contrato más largos, tarifas de rampa y requisitos de crédito y garantías más estrictos como formas de limitar el número de nuevas propuestas solo a aquellas que tienen más probabilidades de desarrollarse en última instancia.
AEP Ohio, la empresa de servicios públicos más grande de ese estado, está invocando la estrategia trumpiana de utilizar nuevas tarifas para influir en el comportamiento. EIR señala que la nueva “tarifa del centro de datos de AEP puede agregar casi $10 millones en costos del primer año para una instalación de 100 MW, pero ha reducido con éxito las solicitudes de conexión a la mitad”.
“El rápido crecimiento en la demanda de centros de datos está obligando a las empresas a repensar las estructuras de tarifas y los requisitos de interconexión. Nuestro análisis muestra que las tarifas específicas no solo garantizan la recuperación de costos para grandes cargas, sino que también ayudan a filtrar proyectos especulativos, creando un entorno de red más estable y predecible”, dijo Adam Robinson, asociado de EIR, en la publicación del estudio.
Además de ayudar a que los grandes estados productores de gas natural, como Texas, Oklahoma y Pensilvania, sean ubicaciones privilegiadas para los centros de datos, el surgimiento del gas como la principal generación de elección para las nuevas instalaciones de centros de datos está influyendo en los desarrolladores para que inviertan en su propia generación detrás del medidor. La cuestión clave que impulsa esta innovación tiene que ver con los plazos de entrega de años para adquirir grandes turbinas de gas de ciclo combinado mientras un puñado de fabricantes mundiales luchan por satisfacer la creciente demanda.
“La incapacidad de los plazos de la infraestructura tradicional para seguir el ritmo de la demanda a hiperescala está acelerando la adopción de la generación distribuida”, dijo Carson Kearl, analista senior de EIR. “Nuestro análisis muestra que los gigantes tecnológicos están eludiendo las limitaciones de la red con sus propias soluciones energéticas, creando un cambio significativo en la dinámica del mercado”.
EIR detalla la apariencia de la solución de generación distribuida en un segundo nuevo estudio. La estrategia consiste en vincular una serie de unidades más pequeñas, de menos de 100 MW, como turbinas eólicas y pilas de combustible, para alcanzar la capacidad de generación requerida mucho más rápidamente. El estudio concluye que “se prevé que la producción anual de turbinas y motores a pequeña escala crezca de 24 GW en 2024 a 27,4 GW en 2027”.
Los viejos adagios todavía reinan en el mundo de los centros de datos
La simple necesidad y la naturaleza pegajosa de los viejos dichos de que “el tiempo es dinero” y “la necesidad es la madre de la invención” siempre han sido impulsores clave de la innovación real en el espacio energético. Nadie debería haber esperado que la rápida expansión de los centros de datos de IA se apartara de este paradigma duradero.
