Hollywood está siendo atraído por el dinero de Arabia Saudita.
Las estrellas lo están aceptando, y muchas recibirán cheques para asistir al Festival de Cine del Mar Rojo de esta semana. Los estudios están interesados y sus ejecutivos viajan al reino para conocer posibles ofertas. Y en los niveles más altos, el dinero saudita podría terminar ayudando a financiar una fusión masiva de medios.
Para la industria del entretenimiento, la financiación saudita se ha vuelto más atractiva a medida que otras fuentes de dinero se han agotado a raíz de la pandemia de Covid de 2020, la doble huelga de actores y escritores en 2023 y el cambio de hábitos de las audiencias de cine y televisión hacia las redes sociales.
“El dinero es bueno, esa es la perspectiva de Hollywood”, dijo el abogado de entretenimiento Schuylar (Sky) Moore de Greenberg Glusker. “Para los sauditas, se trata de construir su propia industria cinematográfica, y están tratando de llevar allí la experiencia y la gente”.
Pero el controvertido historial de derechos humanos de Arabia Saudita hace que la relación sea incómoda para algunos en Occidente y un tema delicado de discusión en Hollywood, donde más de una docena de personas con información privilegiada, incluidos agentes, productores, ejecutivos, banqueros y publicistas, se negaron a dejar constancia de la posible entrada de efectivo saudí.
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Esta semana, muchos de ellos se dirigen a la ciudad costera del reino de Jeddah para el Festival de Cine del Mar Rojo, que se extenderá hasta el 13 de diciembre. En los últimos años, el festival, una organización sin fines de lucro financiada con dinero del gobierno saudí, ha pagado talentos hasta 2,5 millones de dólares para asistir al menos a parte del evento, según dos fuentes con conocimiento de los acuerdos que no estaban autorizadas a hablar.
Un portavoz del Festival de Cine del Mar Rojo cuestionó la cifra, calificándola de “inexacta y no representativa”.
“El festival no revela los detalles de ninguno de sus acuerdos comerciales, pero en ocasiones contratamos talentos para trabajos que les pedimos que hagan en el festival, que incluye laboratorios, charlas y sesiones de tutoría con talentos regionales emergentes”, dijo el festival en un comunicado. “La Fundación está comprometida ante todo con el fomento del talento en mercados subrepresentados, como lo demuestran nuestro programa y los cineastas que apoyamos durante todo el año”.
Este año, los organizadores del festival anunciaron que el evento de seis días estará integrado como jurado por el director ganador del Oscar Sean Baker y el actor Riz Ahmed; conversaciones escénicas con actores como Ana de Armas, Dakota Johnson, Kirsten DunstJessica Alba y Adrien Brody; y homenajes a los actores Sigourney Weaver y Michael Caine. Muchas de las estrellas están siendo promocionadas en el festival oficial. pagina de instagram. Se proyectarán una variedad de películas, entre ellas “Couture”, protagonizada por Angelina Jolie, “The Spongebob Movie: Search for Squarepants” de Paramount y la candidatura de Jordan al Oscar, “All That’s Left of You”, que recibió apoyo financiero de la Red Sea Foundation.
El dinero saudita también está detrás de parte de la oferta de más de 60 mil millones de dólares de Paramount Skydance esta semana por Warner Bros Discovery. según variedadque cita varias fuentes, yo Bloombergquien citó a personas familiarizadas con las discusiones. Un portavoz de Paramount declinó hacer comentarios.
Además, el reino está respaldando un nuevo estudio de contenido independiente de mil millones de dólares llamado Arena SNK lanzado en octubre por el ex ejecutivo de Lionsgate Erik Feig y un acuerdo de 55 mil millones de dólares para el fabricante de videojuegos Electronic Arts se anunció en septiembre. Un representante de Feig declinó hacer comentarios.
Los ejecutivos de Sony viajaron a Arabia Saudita este otoño para reunirse, confirmó un portavoz. Brian Roberts, director ejecutivo de Comcast, también viajó al país este otoño para asistir a una conferencia y ver un potencial parque temático en Qiddiya, un megaproyecto turístico en la provincia de Riad, según una fuente con conocimiento del viaje de Roberts que no estaba autorizada a hablar. (Comcast es propietario de NBCUniversal, que es la empresa matriz de NBC News).
Si bien hay muchos acuerdos en discusión, Moore señaló que un importante estudio de Hollywood aún no ha cerrado uno con financiamiento saudí. Si lo hacen, el abogado del mundo del entretenimiento dijo que sospecha que el acuerdo dependerá de filmar en la región, para ayudar a construir la infraestructura de producción local del reino.
Hollywood no está solo en sus intentos de recaudar fondos de Medio Oriente: tanto el mundo de los deportes como el de los videojuegos han aprovechado el dinero saudí. Críticos incluidos Vigilancia de derechos humanosuna organización internacional no gubernamental, y la Consejo Atlánticoun instituto de investigación, han acusado al gobierno saudita de realizar el llamado “blanqueo deportivo”, invirtiendo en golf y fútbol para mejorar su imagen internacional.
En 2027, WrestleMania se llevará a cabo en Riad, lo que marcará la primera vez que WWE realizará su combate de pago por evento fuera de Norteamérica. en un declaración anunciando el acuerdo en septiembre,El director de contenido de la WWE, Paul “Triple H” Levesque, dijo que el La Autoridad General de Entretenimiento (GEA) de Arabia Saudita y su presidente, Turki Alalshikh, “han tenido un impacto enorme en el mundo del deporte y el entretenimiento”. Los describió como “socios fenomenales en la WWE”.
El gigante de los videojuegos Electronic Arts anunciado en septiembre que será adquirida por 55 mil millones de dólares en un acuerdo totalmente en efectivo por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, Silver Lake y Affinity Partners (la compañía de inversión dirigida por el yerno de Trump, Jared Kushner).
Desde la perspectiva saudita, el gasto en la industria del entretenimiento es una forma de reducir la dependencia económica del país del petróleo y mejorar su imagen global, parte del plan de modernización del príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman para el reino llamado Visión 2030.
En septiembre, el Saudi Film Fund cambió su nombre a Riviera Content, con el mandato de financiar y producir películas con los principales estudios del mundo, reforzado por un incentivo fiscal del 40 por ciento para la producción en el reino.
“Mucho de esto se debe a la sensación en Arabia Saudita de que su historia no se está contando bien”, dijo un negociador de la industria del entretenimiento que ha hecho negocios en Arabia Saudita y que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema.
En 2018, la colaboración entre Arabia Saudita y Hollywood apenas comenzaba cuando, según la inteligencia estadounidense, el príncipe heredero Mohammed aprobó una operación para matar al periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, un feroz crítico de su gobierno.
En los meses previos al asesinato, el príncipe heredero había puesto fin a una prohibición de 35 años sobre los cines y viajó a Los Ángeles para reunirse con el magnate de News Corp. Rupert Murdoch y el director ejecutivo de Disney, Bob Iger. El Saudi Film Council había realizado una espectacular presentación en el Festival de Cine de Cannesrepartiendo guías sobre ubicaciones de películas sauditas y un libro con datos sobre la audiencia saudí joven y con conocimientos digitales.
El asesinato de Khashoggi enfrió la naciente relación cultural y llevó a Endeavour Content, la compañía de cine y televisión detrás de programas como “Severance” y “Killing Eve”, a retirarse. un acuerdo de 400 millones de dólares con el gobierno saudí en 2019.
El difícil entorno financiero de Hollywood y la reelección del presidente Donald Trump, que tiene estrechos vínculos con Arabia Saudita, han reabierto la puerta a las conversaciones.
En noviembre, el director ejecutivo de Paramount Skydance, David Ellison, asistió a una cena en la Casa Blanca para el príncipe heredero Mohammed, la primera visita del líder saudita a la Casa Blanca desde el asesinato de Khashoggi.
Para el talento occidental, sin embargo, el dinero saudí todavía plantea interrogantes más profundos.
En septiembre, comediantes estadounidenses, entre ellos Dave Chappelle, Kevin Hart y Pete Davidson, se enfrentaron a reacciones negativas de fans, activistas de derechos humanos y colegas comediantes por actuar en el Festival de Comedia de Riad.
Human Rights Watch acusó al gobierno saudita de utilizar el evento “para desviar la atención de su brutal represión contra la libertad de expresión y otras violaciones generalizadas de los derechos humanos”.
En octubre, el presentador nocturno Jimmy Kimmel presionó al comediante Aziz Ansari sobre su decisión de actuar en el festival.
“La gente, especialmente muchos comediantes, está muy molesta porque las personas que pagaron a los comediantes para que vinieran a esto no son buenas personas”, dijo Kimmel. “Es un régimen bastante brutal. Han hecho muchas cosas horribles”.
“Hay gente que no está de acuerdo con las cosas que hace el gobierno, y atribuir el peor comportamiento del gobierno a esa gente, eso no es justo”, dijo Ansari sobre su decisión, señalando que le preguntó a su tía que solía vivir en Arabia Saudita. “Al igual que hay gente en Estados Unidos que no está de acuerdo con las cosas que hace el gobierno”.
El talento que se espera que asista al Festival de Cine del Mar Rojo en los próximos días no ha comentado públicamente sobre sus próximos planes.
A pesar de las estrellas en el cartel, muchos de los actores con películas proyectadas en el Mar Rojo este año han declinado asistir.
Eso incluye a Jolie, cuyo representante no dijo por qué se saltó el evento, y a Pierce Brosnan y Jude Law, cuyos representantes citaron problemas de programación.
