La gente de Orange Cove, en el condado de Fresno, pronto podría formar parte de un experimento de peligrosas y costosas boondoggs de servicios públicos. Y si las compañías de gas de California se consiguen, las familias de todo el estado se verán obligadas a pagar facturas de energía más altas, respirar mayor contaminación del aire interior y asumir mayores riesgos de seguridad.
Southern California Gas Co. quiere utilizar Orange Cove para prueba de mezcla de hidrógeno con gas natural en su red de tuberías. Esto podría parecer futurista y limpio porque reduciría el uso de combustibles fósiles, pero desperdiciaría 64 millones de dólares en dinero de los clientes de SoCalGas y amenazaría la salud y la seguridad de esta comunidad, sin luchar realmente contra el cambio climático.
Peor aún, SoCalGas y otras dos utilidades pidió reguladores estatales para saltarse los proyectos piloto por completo. Si se aprueba, podrían solicitar bombear una mezcla de hidrógeno del 5% en California sin demostrar seguridad.
El problema es mezclar hidrógeno en tuberías y aparejos diseñados para el gas. El hidrógeno tiene más escapes y es más inflamable, y quema más caliente y más rápido que el gas. No se puede oler ni ver, y quemarlo aumenta la contaminación atmosférica que causa asma en los hogares y corre el riesgo de dañar los aparatos. Obligar a los consumidores a quemar hidrógeno empeora los riesgos de incendio, explosión y salud en nuestros hogares, donde deberíamos sentirnos más seguros.
Lo cierto es que las propuestas de mezcla de hidrógeno de las empresas de gas tienen la intención de mantener a los clientes conectados a los gasoductos. Las empresas de servicios públicos obtienen grandes beneficios con la inversión en infraestructuras: más del 10% para SoCalGas. El enfoque más sabio para los californianos sería cambiar de aparatos de gas a eléctricos, protegiendo a los clientes de los precios volátiles del gas y del aire interior tóxico. Pero esto perjudicaría a los beneficios de las empresas de gas.
En mi estado de Colorado, nuestra mayor utilidad, Xcel Energy, propone mezclar hidrógeno en el sistema de gas natural al servicio de unas afueras de Denver. Cuando la comunidad supo que Xcel estaba forzando a los residentes a una alternativa de gas peligrosa y costoso disfrazado de acción climática, retrocedieron con tiempo suficiente para obligar a Xcel a hacer una pausa en su esfuerzo.
Esta historia se está desarrollando en todo el país y del mundo. En Eugenio, mineral.la reacción de los residentes hizo que NW Natural cancelara su piloto de mezcla de hidrógeno. En Massachusettslos reguladores estatales impidieron que las empresas de servicios públicos persigaran planes similares. En Reino Unido, los residentes de Whitby y Coche rojo se protegieron de propuestas aún mayores.
Orange Cove es la siguiente erupción. SoCalGas empezó a hacer campaña para mezclar hidrógeno en el 2022, pero los residentes recientemente descubrieron la verdad y están hablando en consecuencia. Se espera que los reguladores estatales actúen junioy su decisión tendrá consecuencias de gran alcance.
La propuesta de SoCalGas proviene de la política estatal para reducir la contaminación climática de los sistemas de servicios públicos de gas, buena idea, pero una amenaza para los beneficios de los servicios públicos. En teoría, sustituir el gas natural por hidrógeno puede ayudar a las empresas de gas a reducir las emisiones mientras todavía invierten en tuberías, porque se puede producir y quemar hidrógeno sin emitir gases de efecto invernadero.
Pero aquí terminan las ventajas del hidrógeno.
Aireimos la ropa sucia de la propuesta: la propuesta de SoCalGas de mezclar menos del 5% de hidrógeno en el sistema de Orange Cove, que sirve aproximadamente 2.000 contadores de gas de clientes —costaría 64 millones de dólares más de 18 meses. Esto es comparable a eliminar la contaminación del tubo de escape de 100 coches durante un año.
Estos mismos 64 millones de dólares podrían eliminar permanentemente la contaminación de 12 veces tantos coches de gasolina si se utilizan para comprar vehículos eléctricos nuevos. También vale unos 32.000 dólares por contador de gas de cliente en Orange Cove, más que suficiente para que la comunidad instale bombas de calor eléctricas, calentadores de agua con bomba de calor y estufas de inducción, eliminando el uso de gas.
El uso de esos 64 millones de dólares para financiar incentivos para electrodomésticos más limpios y eficientes podría ayudar a decenas de miles de californianos a eliminar la contaminación del aire interior y las emisiones climáticas.
Este precio es ridículo para un experimento de 18 meses. El hidrógeno limpio es una forma extremadamente cara de calentar las casas. Los precios actuales son De 10 a 25 veces más que el de gas naturale incluso los más optimistas previsiones esperamos que siga siendo mucho más caro durante décadas.
Servicios de gas reclamación Orange Cove “informará de la viabilidad de desarrollar un estándar de inyección de hidrógeno” para descarbonizar sus sistemas más amplios, pero eso esconde la verdad: la mezcla de hidrógeno es un callejón sin salida que, en el mejor de los casos, reduciría las emisiones climáticas de las empresas de gas. menos del 7%. El sistema de gas de California no fue diseñado para gestionar de forma segura más de una pequeña parte de hidrógeno, por lo que este proyecto piloto no podría aumentar de forma significativa sin la sustitución al por mayor de todos los gasoductos y aparatos.
Los proyectos piloto parecen pequeños en el gran esquema de las cosas, pero dan legitimidad a una mala idea desmentida como solución climática y rechazado sabiamente por otras comunidades una y otra vez. Sería aún peor abandonar las pruebas piloto y saltar directamente a perjudicar a los californianos con la mezcla en todo el estado.
El hidrógeno no es categóricamente una “falsa solución” para el clima. Lo necesitamos para limpiar cosas como fertilizantes, productos químicos y combustible de aviación: productos sin alternativas limpias más baratas que se fabrican en complejos industriales especializados supervisados por técnicos formados.
Pero California no necesita hidrógeno para limpiar sus edificios. Las familias ya están escogiendo electrodomésticos para un servicio de mejor calidad y totalmente limpio. El hidrógeno no puede salvar a nuestras redes de gas; sólo puede desperdiciar dinero y retrasar el trabajo de California para detener el cambio climático.
Obligar a las comunidades a utilizar hidrógeno también reduce la elección de los consumidores. Las personas tienen la libertad de instalar aparatos eléctricos cuando estén listos, utilizando incentivos gubernamentales y de servicios públicos. Con la mezcla de hidrógeno, los hogares y las empresas deberían utilizar un gas de menor calidad tanto si lo desean como si no, los riesgos para la seguridad y la salud sean condenados.
La Comisión de Servicios Públicos de California tiene un papel fundamental protegiendo a los clientes de las inversiones en servicios públicos que bloquean aumentos de tarifas injustificables. En última instancia, el piloto de Orange Cove no es más que una costosa pérdida de dinero de los clientes sin ningún beneficio a corto plazo y una contribución minúscula a los esfuerzos climáticos de California.
La montaña de literatura científica contra la mezcla de hidrógeno, las lecciones aprendidas por otros reguladores y comunidades que rechazan a pilotos similares y las voces de los residentes de Orange Cove deberían ser suficientes para cerrar la puerta a este posible boondoggle.
Dan Esposito es un gerente del programa de combustibles y productos químicos del grupo de reflexión no partidista Energy Innovation.
