Atlanta espera recuperar la salud de su cuerpo de lanzadores plagado de lesiones

Si bien los lanzadores y receptores de Atlanta se presentarán para los entrenamientos de primavera el 9 de febrero, el equipo comenzó a trabajar en su misión fuera de temporada para reforzar una rotación titular devastada por las lesiones.

Los Bravos utilizaron 19 titulares la temporada pasada, cuando el manager Brian Snitker jugó Whack-a-Mole con una rotación que nunca tuvo a los cinco miembros sanos al mismo tiempo.

El nuevo manager Walt Weiss, entrenador de banca de Atlanta bajo Snitker durante las últimas ocho temporadas, ahora necesita una miríada de milagros médicos para devolver al equipo a su lugar habitual en la cima de la Liga Nacional Este.

Hasta 2025, los Bravos tuvieron siete temporadas ganadoras consecutivas, seis de las cuales terminaron con coronas divisionales y una en un campeonato mundial. Pero eso fue antes del inicio de una ola de lesiones que comenzaron en los entrenamientos de primavera y nunca amainaron.

Comienzos probables

Cuando los lanzadores se reúnan en North Port, FL en unas pocas semanas, Weiss tendrá una alineación titular proyectada encabezada por el ex ganador del premio Cy Young Chris Sale, su compañero King Spencer Strider y el prometedor Spencer Schwellenbach, comenzando su primera temporada completa.

El veterano Reynaldo López y los jóvenes Grant Holmes y Hurston Waldrep competirán por los dos lugares restantes. Pero eso depende de que López (cirugía de hombro), Holmes (lesión de UCL) y Schwellenbach (codo roto) aparezcan en el juego de exhibición y que Waldrep (6-1, 2.88) demuestre que su buen final fue más habilidad que suerte, y los bateadores aún no lo sabían.

Otro joven titular, AJ Smith-Sharver, estaba prosperando cuando su codo ladró inesperadamente, lo que lo obligó a someterse a una cirugía Tommy John. Probablemente se perderá toda la temporada 2026.

Venta numero 1

El as indiscutible de la alineación es Sale, de 6’6″, un zurdo que cumple 37 años justo después del primer partido de la temporada a fines de marzo. Hace dos años, ganó la Triple Corona de Lanzamiento de la Liga Nacional (líder en victorias, ponches y efectividad) después de llegar desde Boston en un intercambio unidireccional por Vaughn Gris, quien perdió las costillas el año pasado en una caída en el campo.

Los Bravos esperan que Sale vuelva a su forma de 2024, especialmente dado el incentivo de la agencia libre que se avecina este otoño. Está completando una extensión de contrato por dos años y $38 millones que lo convierte en uno de los lanzadores mejor pagados del equipo (los bateadores Matt Olson y Matt Riley lideran el equipo con un promedio anual de $22 millones cada uno).

Strider está justo detrás de ellos, ganando $20 millones este año y $22 millones durante las próximas tres temporadas como parte de un contrato de seis años y $75 millones firmado hasta 2022.

Lento para recuperarse de la cirugía ortopédica de la UCL, una alternativa de Tommy John, Strider tuvo un comienzo tardío y tuvo problemas durante toda la temporada, terminando 7-14 mientras el equipo caía al cuarto lugar en la división de cinco equipos.

Nuevo entrenador

A sus 27 años, tiene el potencial de suceder a Sale como el as del personal, especialmente si el nuevo entrenador de lanzadores Jeremy Hefner, ex jugador de los Mets, tiene razón en su evaluación de que el valiente Strider necesita ajustar el ángulo del brazo en su lanzamiento.

Sale, Strider, López y Bryce Elder son ex All-Stars cuya salud es la clave para un posible regreso a la contienda. Las ocho victorias de Elder lideraron la universidad a pesar de pasar parte de la temporada en Triple-A.

A sus 25 años, Schwellenbach podría incluso emerger como el as de un equipo en evolución. Con sólo 25 años, tuvo marca de 7-4 con efectividad de 3.09 en 17 aperturas el verano pasado antes de pasar el resto de la temporada en la lista de lesionados de Atlanta.

A los Bravos les gusta la versatilidad de López, quien tuvo una efectividad de 1.99 en 25 aperturas durante su temporada All-Star en 2024. Se unió al equipo como agente libre (tres años, $30 millones).

Mientras que los archirrivales Mets (Bo Bichette) y Filis (Kyle Schwarber) gastaron mucho en grandes bateadores este invierno, los Bravos reforzaron su defensa con el campocorto Ha-seong Kim (1 año, $16 millones), el banco Mike Yastrzemski (tres años, $26 millones) y el bullpen, recontratando a Rael e Iglesias (un año, $16 millones) y al muy codiciado Robert Suárez (tres años, $45 millones). Después de liderar la Liga Nacional con 40 salvamentos, Suárez ahora servirá como equipo de preparación.

El presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, merodeó por el mercado de lanzadores, con la esperanza de conseguir uno o dos veteranos, pero encontró que la agencia libre era demasiado costosa para su presupuesto, aunque las cosas aún podrían cambiar. También estuvo involucrado en conversaciones comerciales para el derecho de Milwaukee Freddy Peralta, según múltiples y persistentes informes de los medios. Un acuerdo así aún podría materializarse.

Búsqueda de parada corta

Anthopoulos también debería encontrar un lugar en el mercado, ya que Kim resbaló en el hielo en Corea a principios de este mes y sufrió una lesión en el dedo que se espera lo mantenga fuera durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada. Fue operado en Atlanta después de la caída.

Con marca de 76-86, los Bravos terminaron 20 juegos detrás de los Filis, mejor clasificados, la temporada pasada. Si sus lanzadores lesionados se recuperan, deberían poder cerrar esa brecha.

El equipo ganó su último banderín en 2021, cuando también ganó la Serie Mundial por segunda vez desde que se mudó a Atlanta en 1966.