Según los expertos, los países de África, donde los agricultores dependen mucho de los fertilizantes importados y gran parte de los ingresos familiares se destina a los alimentos, son especialmente vulnerables a las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la guerra en Oriente Medio.
El conflicto ha perturbado drásticamente el comercio a través del estrecho de Ormuz, una ruta de navegación vital no sólo para el petróleo y el gas, sino también para los fertilizantes, que se producen en grandes cantidades en el Golf.
Los países africanos se encuentran entre los que más dependen de las importaciones de fertilizantes por mar desde Oriente Medio. Un informe por la agencia de comercio y desarrollo de la ONU (Unctad) dice que el 54% de los fertilizantes de Sudán llega así. Las cifras de Somalia y Kenia son del 30% y del 26% respectivamente.
Aproximadamente un tercio del comercio marítimo de fertilizantes, un input agrícola vital para la mejora de la productividad, se transporta a través del estrecho de Ormuz.
Gran parte de los fertilizantes del mundo se producen en el Golfo, que tiene una gran cantidad de gas fósil barato, fundamental en la fabricación de fertilizantes basados en nitrógeno como la urea, y produce grandes cantidades de azufre, un subproducto utilizado para hacer fertilizantes fosfatados.
Los precios de los fertilizantes se han disparado desde que comenzó la guerra el pasado mes, y la Unctad dice que esto puede aumentar los costes de los alimentos e intensificar las presiones del coste de la vida, especialmente para las personas más vulnerables. El aumento de los precios del petróleo y gas tendrá el mismo impacto.
Las economías africanas son muy vulnerables y se enfrentan a una mayor incertidumbre durante los grandes choques, según Unctad. Los motivos incluyen la dependencia de los mercados extranjeros, las exportaciones de materias primas volátiles, la deuda elevada y la débil infraestructura.
Los gobiernos de África ya están luchando con las presiones presupuestarias y, por tanto, son especialmente vulnerables a las interrupciones de la cadena de suministro.
“Cualquier interrupción, cualquier choque nos afecta realmente a todos”, dijo Jervin Naidoo, analista político de Oxford Economics Africa, una empresa de asesoramiento.
XN Iraki, profesor de negocios y economía en la Universidad de Nairobi, dijo que el impacto del aumento del precio del petróleo se sentirá “agudamente” en África porque la mayoría de la gente del continente trabajaba en el sector informal, donde había “ingresos inciertos”.
Rama Yade, el director senior del Centro de África del Consejo Atlántico, dijo a X que el aumento del precio del petróleo supuso “graves retos económicos” para muchos gobiernos del continente. Los gobiernos pueden verse obligados a aumentar las subvenciones o repercutir el coste a los consumidores, “lo que podría provocar presión social y política”, dijo.
Los países africanos se están preparando para los posibles choques. El ministro de Energía de Kenia, Opiyo Wandayi, dijo recientemente que el país había programado las importaciones de productos petroleros para su entrega hasta finales de abril. Añadió que el ministerio “seguirá tomando las acciones necesarias para garantizar que haya un suministro ininterrumpido”.
En Tanzania, el presidente, Samia Suluhu Hassan, ha ordenado al ministerio de Energía del país fortalecer sus reservas estratégicas de combustible.
Etiopía ha introducido una subvención especial al combustible para evitar el choque económico del aumento de los precios mundiales del petróleo, mientras que Zambia ha advertido a los minoristas de combustible de que no se acumulen el producto.
Naidoo dijo que, aunque algunos países disponían de mecanismos como subvenciones para amortiguar a la gente ante los altos precios del petróleo, quizás no sean suficientes para mitigar los efectos a largo plazo.
El continente se enfrentó a choques similares en el 2022 cuando la invasión rusa de Ucrania interrumpió las cadenas de suministro.
En el otro extremo de la cadena de suministro, el aumento de los precios del crudo puede suponer mayores ingresos para los exportadores de petróleo como Nigeria, Argelia y Angola, ya que otros países recurren a ellos.
En cuanto a la oferta africana, la guerra está afectando a las exportaciones africanas a Oriente Medio oa través de él por aire y mar. La semana pasada, el ministro de Agricultura de Kenia, Mutahi Kagwe, dijo que el conflicto había interrumpido la exportación de carne, té y otros productos alimenticios a Oriente Medio.
