Si vieras un video destacado de cualquiera de los mejores momentos de Escocia en el Seis Naciones en los últimos años, es seguro asumir que Duhan van der Merwe ocuparía un lugar destacado.
Desde que se convirtió en una bola demoledora en el ataque de Escocia a finales de 2020 y 2021, ningún jugador ha marcado más tries (16) en el Championship que van der Merwe.
Ha sido el destructor de Inglaterra con actos heroicos en la Copa de Calcuta cuando anota. Eso es Un try en Twickenham en 2023, así como un hat-trick contra el viejo enemigo en Murrayfield el año siguiente.
También ha marcado para Escocia en las victorias en París y Cardiff. Un verdadero éxito de taquilla que trae fuegos artificiales y una destreza final letal, le ha dado a la nación algunos recuerdos increíbles.
Pero, a solo un par de semanas del inicio del Seis Naciones de este año, Gregor Townsend se encuentra luchando con una extraña verdad.
En la forma actual, no hay forma de que van der Merwe esté en el equipo de Escocia cuando abran su campeonato contra Italia en Roma el 7 de febrero.
Duhan van der Merwe fue descartado por Escocia para las pruebas de otoño y está luchando por recuperar la forma.
El extremo ha destacado en el Seis Naciones para Escocia a lo largo de los años, pero esta vez podría perderse.
Gregor Townsend tiene mucha profundidad en cuanto a opciones en la banda para Escocia
Perdió su asiento en el otoño y no ha demostrado nada que justifique su reintegro desde entonces. También se produjo tras una mala serie de los Leones Británicos e Irlandeses en su gira por Australia el verano pasado.
Se esperaba que Van der Merwe regresara a Edimburgo y volviera a estar en plena forma y en plena forma. Pero eso no sucedió.
Ha jugado sólo cuatro partidos desde el otoño y ha permanecido en gran medida anónimo. En sus intentos por redescubrir su mejor material, las heridas continúan erosionándose.
En pocas palabras, ahora hay otros por delante de él en el orden jerárquico. El dúo de los Glasgow Warriors, Kyle Steyn y Jamie Dobie, se destacan entre ellos. Darcy Graham también.
Steyn es el capitán del equipo Warriors, que está jugando tan bien como cualquiera en Europa en este momento. Es un jugador más completo que van der Merwe.
Las habilidades integrales y la forma de Doby lo colocaron por delante del extremo gigante. No solo eso, otro factor clave a su favor es que Dobie puede cubrir al medio scrum y al ala.
Van der Merwe cumplió 30 años el verano pasado. Todavía queda mucho tiempo antes de que vuelva a vestir la camiseta de Escocia.
Van der Merwe sufrió contra Gales el año pasado y se enfrenta a una ansiosa espera para conocer su destino.
Pero, después de haber nombrado un equipo de 40 hombres para el Seis Naciones de este año, Townsend ahora siente que tiene que contemplar la vida sin Duhan. Al menos por ahora.
Cuando se le preguntó si la falta de forma de van der Merwe era un problema de cara al campeonato, el entrenador escocés respondió: “Tal vez tenga algunas lesiones”.
‘En realidad no tienen juegos. Creo que su último partido contra Gloucester fue realmente bueno. También estuvo luchando contra una lesión en ese partido.
‘Mostró momentos en Hampden (en el derbi contra Glasgow).
“Está encontrando su forma y necesita jugar algunos juegos más”. Creo que estará en forma esta semana, lo cual es un impulso.
“Puede jugar bien en las próximas dos semanas antes de que comience el Seis Naciones”.
Dobie ha sido una revelación para Glasgow esta temporada. Medio scrum de profesión, su ritmo rápido y su capacidad de remate lo convierten en un gran activo en el ala.
Jamie Dobie, del Glasgow, está en tremenda forma y su versatilidad es una ventaja clave
“Ha florecido realmente”, dijo Townsend, de 24 años. “Estuvimos hablando hace una temporada o hace 18 meses, tiene todos los atributos para ser un buen extremo.
Pero queríamos que jugara más en el nueve (en ese momento) y siempre tenía oportunidades en el nueve con nosotros. Obviamente fue titular contra Argentina en el otoño.
“Creo que realmente brilla en la banda por alguna razón. Ha jugado allí con un poco más de regularidad en lugar de ir entre el nueve y el lateral.
“Es valiente, es un muy buen defensor y es realmente bueno en el aire. Está creando ocasiones y finalizándolas, y eso es lo que quieres de tu extremo”.
En otros lugares, la composición del equipo de Townsend se inclina más hacia la vieja guardia.
Johnny Gray y Dave Cherry fueron recuperados en Lock y Hooker respectivamente.
Cherry tiene 35 años y juega en la segunda división francesa con el Vannes. Gray es una figura parcial con 31 años y en su mayoría burdeos. Hace más de un año que no juega con Escocia.
El veterano candado Jonny Gray ha sido retirado junto con su compañero de equipo nacido en Francia Dave Cherry
Dadas las otras opciones más jóvenes y en forma disponibles para Townsend, este se siente como un equipo basado en la autoconservación en lugar de construir hacia la próxima Copa del Mundo.
Gregor Hiddleston ha estado sobresaliente para Glasgow, pero no tiene lugar en el equipo y en cambio se queda sin el equipo ‘A’, con Cherry uniéndose a Evan Ashman y George Turner como los tres hookers. Fue impactante.
Las opciones de la cerradura son alucinantes. Cam Henderson ha estado sobresaliente para los Leicester Tigers, pero lo extrañaremos. También lo es Alex Samuel de Glasgow.
Mientras tanto, Grant Gilchrist, que cumplirá 37 años en el próximo Mundial, sigue adelante. No parece un equipo construido para el futuro.
Liam McConnell y Freddie Douglas han sido recompensados por su forma con Edimburgo y aportan energía y competencia a la última fila.
Adam Hastings y Fergus Burke cubrirán a Finn Russell en el número 10, mientras que Rory Hutchinson de Northampton competirá en el mediocampo con el capitán Sione Tuplotu, Huw Jones y Stafford McDowall.
“Hay jugadores que han alcanzado su mejor forma individualmente y en el caso de Glasgow, el club está en buena forma en este momento”, añadió Townsend.
Steyn anotó contra Nueva Zelanda en Murrayfield el año pasado y es una elección definitiva en su forma actual.
‘Eso (el impulso de Glasgow) debería considerarse mucho. Tienes un grupo que se siente bien con tus propias actuaciones.
‘El club está ganando impulso. Allí también hay unidad. Muchos jugadores juegan junto a sus compañeros de equipo, ya sea un grupo delantero, un mediocampo o una zaga de tres.
‘Sabes que pueden continuar con el lenguaje que están usando en el entrenamiento.
“Encuentro que los jugadores que vienen de un equipo, cuyo grupo juega bien juntos, ayudan al equipo internacional.
“Eso fue reconocido en nuestra selección y luego tienes a un tipo como Freddie Douglas que jugó los últimos cuatro o cinco partidos para Edimburgo y jugó muy bien.
“Así que esperamos que todos esos jugadores puedan jugar rugby de prueba y jugar cinco partidos en seis semanas este año; probablemente jugaremos con 30 o más jugadores durante el Campeonato”.
