En un campo de tierra de mexico En la costa del Pacífico, cinco primas, de entre 8 y 13 años, se quitan los zapatos. Cerca de allí, los adultos les ayudan a abrocharse los “fajados” de estilo prehispánico, que aseguran los lomos y los cinturones de cuero que se envuelven alrededor de sus caderas.
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Los niños de Osuna agarran la pelota de goma, de 3,2 kilogramos (aproximadamente 7 libras o siete veces más que una pelota de fútbol) y comienzan a jugar. Solo las caderas pueden tocarlo, lo que obliga a los jugadores a saltar en el aire o sumergirse mientras rozan el suelo.
México se prepara como coanfitrión Copa Mundial de la FIFA 2026La nación recuerda hace 3.400 años uno de los deportes de equipo más antiguos: el antiguo juego de pelota conocido como ulama, una práctica ritual casi eliminada durante la conquista española que sobrevivió sólo en zonas remotas del noroeste de México antes de un resurgimiento a finales del siglo XX. Hoy, las autoridades y sus jugadores modernos están aprovechando el impulso del fútbol internacional para arrojar luz sobre este antiguo juego una vez más.
Si bien los jugadores reconocen que el turismo está impulsando el resurgimiento del juego, a muchos les preocupa que proyectar una imagen de “forastero” socave una tradición central para su identidad.
“Debemos deshacernos de la idea de que se trata de un fósil viviente”, afirmó Emily Carreón, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, y directora de un proyecto destinado a estudiar y practicar este deporte.
Eso es exactamente lo que intenta hacer la familia Osuna. Después de la muerte del jugador ulama Aurelio Osuna, su viuda, María Herrera, de 53 años, continuó su legado, enseñando el juego de pelota a sus nietos en su pequeño pueblo de Sinaloa, 1.000 kilómetros (620 millas) al noroeste de la Ciudad de México.
“Esta semilla dará frutos algún día”, afirmó.
Un ritual prehispánico
Según el Popol Vuh, Santos Mayas En el libro, el mundo fue creado a partir de un juego de pelota, donde la luz y la oscuridad chocaron para equilibrar la vida y la muerte y poner el universo en movimiento.
Mucho antes que los mayas, los olmecas –la civilización mesoamericana más antigua– practicaban el juego; La recreación de este choque de fuerzas contrapuestas fue común en muchas culturas prehispánicas. Se ha encontrado evidencia de esto en pelotas de caucho milenarias descubiertas en México y en unos 2.000 juegos de pelota desde Nicaragua hasta Arizona.
Representado en códices, tallas de piedra y esculturas, el juego tenía muchas variaciones y significados, desde ceremonias de fertilidad o guerra hasta actividades políticas e incluso sacrificios.
Aunque algunos jugadores fueron decapitados -tal vez perdedores-, el arqueólogo y antropólogo guatemalteco Carlos Navarrete explica que esto sólo ocurrió durante ciertos períodos y en ciertas regiones. Este deporte físicamente exigente era principalmente un gran evento social, que atraía multitudes para divertirse y apostar.
El conquistador español Hernán Cortés. Los aztecas quedaron impresionados por el espectáculo presentado por el emperador Moctezuma, pero los españoles finalmente prohibieron a los ulama y ordenaron la destrucción de sus cortes, tal vez viendo la tradición como una forma de resistencia al cristianismo. para Iglesia católica “Ball era el diablo viviente”, dijo Carreón.
El juego, que se juega golpeando una pelota con la cadera, el brazo o un mazo, sobrevivió sólo en la costa del Pacífico norte de México, donde el proceso colonial liderado por sacerdotes jesuitas fue menos agresivo y los clérigos eran aceptados en festivales católicos, dijo Manuel Aguilar Moreno, profesor de historia de la Universidad Estatal de California.
El día de la inauguración Juegos Olímpicos de la Ciudad de México 1968Se ve a los espectadores extendiendo sus cuerpos de maneras inesperadas para mover la pelota de goma tanto como sea posible. La exhibición inició un estudio del juego de pelota y cómo preservarlo en décadas posteriores.
Renacimiento del juego
Luis Aurelio Osuna, de 30 años, el hijo mayor de Herrera, comenzó a tocar el ulama hip después de la escuela, tal como lo hizo su padre décadas antes en Los Lanitos, en una finca al lado de la ciudad portuaria de Mazatlán. Ahora también juegan sus tres hijos.
Osuna y su madre enseñan a los niños cómo golpear la pelota y los guían a través de reglas complejas, incluido un sistema de puntuación con puntos ganados y perdidos.
Lo hacen por pasión, pero también por realismo en el estado. Donde el crimen organizado está rampante.
“Tenemos que encontrar una manera de entretenerlos con cosas buenas”, dijo Osuna.
Los equipos de Hip Ulama están formados por hasta seis jugadores y la familia Osuna a veces participa en torneos o exhibiciones.
Hace décadas, los partidos eran grandes eventos vinculados a fiestas religiosas, que a veces duraban una semana entera. Pero esos días ya pasaron, ya que el interés ha disminuido y las pelotas de goma se han vuelto más difíciles de conseguir.
En la década de 1980, el cineasta Roberto Rochin documentó el trabajo del que quizás fue el último fabricante de pelotas de caucho en las montañas de Sinaloa. Los artesanos los hicieron similares a los olmecas, quienes descubrieron que al mezclar savia de caucho caliente con una planta se creaba un material fuerte, elástico y duradero. Esta civilización produjo algunas de las bolas más antiguas del mundo.
Una visión que evoca sentimientos encontrados
En la década de 1990, el personal de un resort en el Caribe mexicano viajó por el país en busca de familias sinaloenses que pudieran presentar el juego de pelota como una atracción turística. Riviera MayaDonde nadie más jugó.
“Es puro espectáculo: se pintan la cara y se visten con plumas”, dijo Herrera. Aún así, acepta el valor. “Ahí es donde comenzó el resurgimiento”.
El juego de pelota comenzó a extenderse y ganar popularidad fuera de México. Osuna, junto con la familia que había formado su padre, acabó haciendo de ulema de moda en un anfiteatro romano de Italia. Llamó tanta atención que los contrataron para un comercial de desodorante, dijo.
A medida que se acerca la Copa del Mundo, autoridades y corporaciones están lanzando manifestaciones en Ciudad de México y Guadalajara y presentando a jugadores de Ulama en campañas publicitarias que resaltan la herencia mexicana, una medida que ha provocado sentimientos encontrados.
“No somos monos de circo”, dijo Ángel Ortega, un jugador ulama de 21 años de la Ciudad de México que recientemente apareció en un comercial de televisión junto a jugadores de fútbol.
Ilse Sill, jugadora y miembro del proyecto de la UNAM liderado por Carrión, cree que el apoyo institucional ayudará a preservar a los ulama, pero los funcionarios deben promover el juego en las comunidades y escuelas para reclutar más jugadores jóvenes, ya que sigue siendo un deporte marginal con solo unos 1.000 jugadores en México y Guaya.
En Los Lanitos, a los nietos de Herrera les encanta jugar. No les importa dónde estén: en el campo de tierra, en la cancha o incluso en el pasillo de la casa, pero siempre con una preciosa reliquia: una pelota de goma hecha a mano desde hace décadas en las montañas de Sinaloa. Dicen que mejora las lesiones.
Kiki, de ocho años, es la más entusiasta. Dice estar decidido a seguir practicando hasta cumplir su sueño de liderar un equipo propio.
