OAKLAND – Hace casi una década, los votantes de Oakland coincidieron abrumadoramente en las urnas en que la ciudad necesitaba supervisión ciudadana del departamento de policía.
Muchos esperaban en ese momento que un organismo de vigilancia recién creado finalmente tomara el control de los funcionarios federales que habían retenido el control del Departamento de Policía de Oakland durante dos décadas.
Pero la comisión, formada por siete miembros voluntarios, todavía parece estar luchando por encontrar su equilibrio. Los complejos enredos burocráticos de Oakland.
El grupo cívico a menudo se encuentra en el punto de mira de la asediada política de la ciudad, con sus debates llenos de acusaciones de que los comisionados son demasiado cínicos o demasiado indulgentes con la policía. Hay nuevos llamados a debilitar su autoridad.
El jueves por la noche, la comisión votó a favor de mantener a Ricardo García-Acosta como su presidente, después de que el Concejo Municipal de Oakland rechazara unánimemente la reelección de García-Acosta como comisionado en octubre.
García-Acosta, que trabaja en organizaciones sin fines de lucro, y su colega comisionado Omar Farmer, propietario de una pequeña empresa, fueron presentados juntos por el comité selecto, pero en raras ocasiones el consejo utilizó su poder de veto para rechazar la lista.
Un comité de selección formado por el concejo y los propios miembros del alcalde volvió a presentar los dos para su consideración a finales de diciembre, creando un incómodo enfrentamiento con los líderes electos de la ciudad.
La audiencia del consejo del 20 de enero para revisar a los comisionados por segunda vez podría proporcionar una prueba crucial de la independencia del organismo de vigilancia.
La comisión es uno de los grupos de vigilancia ciudadana más fuertes del país. Puede provocar el despido de jefes de policía y tiene un impacto significativo en los nombramientos de jefes. Su brazo de investigación Oficial investiga denuncias de mala conductaY se espera que algún día reemplace la división de asuntos internos del departamento de policía.
La comisión tiene voz y voto para determinar qué prácticas puede seguir la OPD, como el uso de equipo de policía militar y Los agentes pueden perseguir a los sospechosos. A altas velocidades del vehículo.
Pero en años anteriores, el Los líderes de la Comisión a menudo no estaban de acuerdo Entre ellos, o con jefes de policía, incluidos Anne Kirkpatrick y Floyd Mitchell, quienes dimitieron el otoño pasado. Sin embargo, este último conflicto marca un nuevo territorio.
“El consejo no rechazó rotundamente a nadie”, dijo Jim Chanin, un abogado de derechos civiles que junto con John Burris representó a varios residentes en el brutal caso que condujo a la supervisión federal del OPD hace dos décadas. “Es una situación muy política”.
Para al menos un líder electo, la lucha por el poder parece personal.
El miembro del consejo Ken Houston es un firme defensor de la policía Impulsando el cambio político en OaklandDos comisionados acusaron al consejo de abordarlo “irrespetuosamente” después del voto de rechazo en octubre.
“Subió al pleno del consejo y empezó a hablar con nosotros en lugar de esperar su turno”, dijo Houston esta semana. “Pensé: ‘¡Soy un funcionario electo!’ Tengo derecho a tomar una decisión. ¿Quiénes se creen estos tipos que son? Nadie los eligió y no hicieron el mismo juramento que hizo la policía: proteger y servir.
En una entrevista, Houston prometió despojar a la Comisión de Policía de algunos de sus poderes sin precedentes en las próximas elecciones. “Deberían ser más bien un consejo asesor”, afirmó.
Esto puede ser una tarea difícil. La comisión, que enfrentó una amenaza similar y de corta duración por parte del entonces alcalde Sheng Thao, se estableció en 206 después de que el 83% de los votantes de Oakland apoyaran su creación.
Cuatro años después, el 81% de los votantes aprobó la medida para fortalecer los poderes y la independencia de la comisión.
“Esa es una de nuestras mayores preocupaciones”, dijo García-Acosta. “La comisión está sin ninguna independencia real ni capacidad para garantizar que el departamento de policía sigue sus propias políticas”.
Aunque el razonamiento oficial del consejo para rechazar a García-Acosta y Farmer fue la falta de solicitudes de candidatos, intereses externos están desempeñando un papel en la controversia. El Comité de Selección también ha culpado a un error de procedimiento anterior al volver a presentar los nombres de los dos comisionados.
El Sindicato de Oficiales de Policía de Oakland presionó a los miembros del consejo, cuyo presidente acusó a la comisión de fomentar una atmósfera de desconfianza que llevó a la renuncia de Mitchell y la reducción de las filas del OPD.
“He hablado con el consejo sobre la comisión de policía”, dijo el sargento. Así lo confirmó el jefe sindical Huy Nguyen en una entrevista. “Tenemos que dejar de tratar mejor a los agentes de policía en esta ciudad o se irán”.
El tábano del Ayuntamiento Rajani Mandal, que vive en las colinas de Oakland, ha criticado a Farmer por una letanía de declaraciones públicas que describió inapropiadamente como “parciales”, incluida su hostilidad hacia el uso de equipo militar por parte del OPD.
Ha presionado agresivamente al consejo, diciendo que Farmer ayudó a redactar una carta en junio pasado instando a un juez federal a darle a la comisión más control sobre el OPD.
Mandal dijo que la carta era audaz porque no se consultó de antemano a los abogados de la ciudad y otros actores clave en la supervisión del departamento.
“El comisionado Farmer se ha excedido repetidamente en su autoridad tal como se describe en los estatutos de la ciudad”, escribió Mandal en un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad, “y se involucró en asuntos fuera del ámbito de competencia de la comisión”.
Mandal cuestionó las afirmaciones de que Raita violó el código de conducta de la comisión y defendió sus acciones. “Creo que todo esto es una campaña de desprestigio”, afirmó.
Mientras tanto, los críticos creen que el grupo de defensa, la Coalición para la Responsabilidad Policial, tiene más influencia en la toma de decisiones de la comisión.
El grupo, cuyos miembros eran profundamente escépticos de que el OPD pudiera responsabilizarse, jugó un papel clave en la construcción inicial de la comisión de voluntarios.
“Estas personas culpan a la comisión por la partida del jefe y por la baja moral del departamento (de policía)”, dijo Rashida Greenage, miembro del grupo de defensa, sobre sus oponentes.
La coalición, que participó directamente en poner a Farmer y García-Acosta en juego para los escaños de la comisión, argumentó antes de la reunión del mes pasado que sus nombres deberían volver a presentarse.
De los siete miembros de la comisión, cuatro son elegidos por el comité de selección y los otros tres por el alcalde. El jueves, el consejo adelantó los nombramientos de Evelio Grillo y Doug Wong para cubrir las dos vacantes de la alcaldesa Barbara Lee.
La presidenta del comité, Rikisha Heron, fue nombrada por el ex concejal Loren Taylor. Al igual que los comisionados, ella trabaja como voluntaria a tiempo parcial. Herron dijo que nunca había hablado con la Coalición de Miembros de Responsabilidad Policial antes de cuestionar el voto de desacato del consejo.
Defendió la integridad del proceso de contratación, pero admitió que lo echó a perder.
“Es excesivo y excesivo”, dijo, añadiendo que los miembros del consejo “tratan de influir y -ligeramente- amenazar nuestras decisiones por sus razones personales o políticas, cualesquiera que sean”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
