Cuando era joven, no podía imaginar mi futuro más allá de ir a la cárcel o morir joven.
Pero hoy soy un graduado universitario y abogado senior de políticas en el equipo de California del Instituto Vera de Justicia, donde promovemos el fin del encarcelamiento masivo, la protección de las comunidades de inmigrantes y la justicia racial.
¿Qué cambió mi vida?
Después de mi último arresto, en lugar de encarcelarme, me desviaron. Los programas de desvío mantienen a las personas en sus comunidades mientras trabajan a través de programas de salud conductual, capacitación laboral y otras estructuras de apoyo para romper el ciclo de encarcelamiento.
Encontré el sistema de justicia por primera vez cuando era niña, cuando un miembro de mi familia fue investigado por abusar sexualmente de niños. Escuché que los detectives me estaban buscando y, aunque yo era una de las víctimas, pensé que estaba en problemas.
En la televisión vemos a niños víctimas siendo llevados a un lugar seguro, conectados con terapeutas o trabajadores sociales y tratados con dignidad y respeto.
En la vida real, recibí una llamada telefónica de un detective. La policía me trató como a un criminal y estaba aterrorizado. Nunca fui visto como una víctima. Nunca me ofrecieron ningún servicio o soporte. La experiencia –tanto el abuso como la investigación– me persiguió y consumió mi vida.
Mi familia y yo estábamos atrapados en un ciclo peligroso. Mi padre estuvo en prisión la mayor parte de mi vida. Mi hermano pronto fue uno de los primeros jóvenes sentenciados a cadena perpetua en virtud de la Proposición 21, que envió a muchos delincuentes juveniles a tribunales para adultos.
Terminé en este estilo de vida. Cuando tenía 12 años, mi novio fue atacado por una pandilla rival afuera de un 7-Eleven. Murió en mis brazos camino al hospital.
Conmocionada y deprimida, no podía levantarme de la cama ni ir a clases. Mi escuela decidió que arrestarme era la mejor manera de abordar mi negativa. En lugar de darme una salida, me llevaron a través del conducto de la escuela a la prisión.
En ocasiones estuve entrando y saliendo de la cárcel por cargos relacionados con pandillas. Pero mi último arresto fue diferente. Un juez y defensor público vio en mí el potencial para crecer y cambiar.
Estoy inscrito en un programa de tecnología de oficina de una escuela para adultos de seis meses de duración. Trabajé horas extras para completarlo en un mes. Se convirtió en mi base para una educación superior, un empleo significativo y un compromiso más profundo con mi comunidad.
Esto me llevó a la universidad comunitaria donde obtuve un 4.0 en mi primer semestre. Entré a UC Berkeley con una experiencia completa como Regents’ y Chancellor’s Scholar, y ahora tengo una carrera para otras mujeres como yo.
Muchos de nosotros, los sobrevivientes, tenemos pocas posibilidades más allá del encarcelamiento o la muerte en las calles y en las cárceles y prisiones de California. Quiero más de la oportunidad que me han dado.
Quieren evitar que el daño que sufrieron vuelva a ocurrir. Si les damos una oportunidad de redención y nos responsabilizamos unos a otros por el cambio, podemos crear un futuro de seguridad, justicia y esperanza.
Las investigaciones muestran que los programas de desvío reducen las tasas de reincidencia a la mitad.
California podría dar un paso adelante en esa dirección con el Proyecto de Ley 1231 de la Asamblea. El proyecto de ley permitiría a las personas acusadas de delitos no violentos buscar ayuda a través de programas de desvío, donde serán responsables ante el tribunal y construirán una vida diferente.
Escrito en estrecha colaboración con los sobrevivientes, permite a los jueces evaluar los factores atenuantes para los sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual o trata de personas, y desarrollar planes para ayudarlos a cambiar sus vidas, apoyar a sus familias y restituir a aquellos a quienes han dañado.
Pero el proyecto de ley ha suscitado la oposición de quienes hacen cumplir la ley y ven el castigo como el único medio para resolver nuestros problemas criminales.
El castigo no es disuasión y la prisión no es el camino a seguir.
Todo californiano merece una oportunidad de mejorar. En lugar de resignarnos a la violencia, el crimen y un futuro oscuro, podemos mantenernos seguros unos a otros y mantenernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades mejor.
Claudia González es miembro senior del programa Vera California del Vera Institute of Justice. Ella escribió este comentario para CallMatters.
