Desde crecer en una casa que su padre construyó en medio de un bosque de nogales hasta ayudar a miles de estadounidenses a recuperar la movilidad sometiéndose a una cirugía de columna experimental en el extranjero, el camino de Ryder refleja una vida de resiliencia, adaptabilidad y empuje. Ryder, que ahora se acerca a los 70 años, dice que mide el éxito menos por los títulos y más por el impacto. Es padre de dos hijos mayores y abuelo de cuatro.
“Él es la luz y el propósito de mi vida”, dijo Ryder.
Ryder, que vive en Discovery Bay, creció en Walnut Creek y dice que ver el trabajo de su padre le dejó una impresión duradera.
“Aprendí muy rápidamente que mi papá podía construir cualquier cosa”, dijo.
En su juventud, los fines de semana los dedicaba a menudo a proyectos de mejoras para el hogar, dice Ryder, lo que le infundía disciplina y confianza. En 1967, sus padres compraron 5 acres cerca del lago Comanche (unas 35 millas al noreste de Stockton), donde los fines de semana de la familia se dividían entre trabajo y ocio.
“Cada fin de semana hacemos un poco de planificación, pero siempre somos recompensados con un viaje al lago”, dijo Ryder.
Antes de tener una licencia de conducir, Ryder ingresó a la fuerza laboral. En la década de 1970, trabajó en una estación Shell de servicio completo en Ygnacio Valley Road en Walnut Creek.
“Ganar dinero siempre fue importante para mí y no tuve ningún problema en trabajar por ello”, dijo.
El trabajo requiere interacción directa con los clientes, desde revisar el aceite hasta lavar ventanas.
“Realmente disfruté saludar a los clientes y enorgullecer a mi jefe”, dijo Ryder, quien le da crédito a su padre por inculcarle orgullo en su trabajo, y agregó que “no tuve problemas para conectarme con los clientes, iniciar conversaciones o establecer relaciones”.
Esas habilidades se trasladaron a una serie de trabajos prácticos en Walnut Creek y Lafayette, incluido el trabajo como conductor de grúa para AAA. Ryder volvió a decir que “siempre se sintió muy cómodo interactuando con los clientes”.
Con el tiempo, dice, reconoció la capacidad de pensar estratégicamente.
“A medida que avanzaba mi carrera, me di cuenta de que mi inteligencia era un verdadero don que podía utilizar para avanzar”, dijo, añadiendo que su principio rector se volvió simple: “Trabaja inteligentemente, no trabajes duro”.
En 1978, una llamada telefónica de su hermana cambió la trayectoria de Ryder y lo llevó a la compañía telefónica. La transición fue difícil.
“Da miedo tener siempre un supervisor sobre mi hombro en una oficina llena de representantes de servicio la mayor parte del tiempo porque estoy solo en el camión todo el día”, dijo.
Aunque odiaba el medio ambiente, Ryder perseveró y finalmente pasó al trabajo de campo. Años más tarde, tras casi ser despedido, tomó otra decisión importante.
“Decidí que sería mejor obtener un título para asegurar mi futuro”, dijo Ryder. “Cinco años de escuela nocturna y una licenciatura y una maestría fueron suficientes”.
Ryder dice que los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 lo empujaron hacia otro punto de inflexión en su vida, cuando dejó de viajar constantemente, aceptó un trabajo local mal remunerado y luchó contra un dolor de espalda que empeoraba.
“De hecho, consideré (caminar) sobre la discapacidad”, dijo.
Mientras vivía en Medford, Oregón, Ryder dice que una noticia televisiva le llamó la atención.
“Ver las noticias y escuchar las palabras ‘reemplazo de disco’ realmente me llamó la atención”.
Dice que los cirujanos estadounidenses no le ofrecieron ningún alivio, a pesar de que le dijeron que era “demasiado joven para la cirugía”. Ryder dice que luego entendió por qué: la cirugía de fusión conduce a operaciones adicionales a medida que los discos circundantes se deterioran.
“Ahora entiendo lo que él (el médico estadounidense de Ryder) está diciendo que no quieres someterte a una cirugía de fusión cuando tienes 40 años”, dijo.
Después de meses de investigación, Ryder dice que se puso en contacto con el Hospital Stenum en Alemania, donde ya se estaba realizando el reemplazo del disco artificial. Cuando el hospital aceptó acogerlo, el coste fue de 24.000 euros. Se convirtió en el primer paciente estadounidense del hospital en 2003.
“Persistente, ¿no?” Pregunta Ryder.
Después de que se recuperó, los administradores del hospital pidieron ayuda para conectarse con otros estadounidenses y él aceptó el desafío, dice.
“Les dije que dejaran disponible mi habitación privada, la voy a llenar con pacientes estadounidenses”, dijo.
En 23 años, ayudó a más de 3.000 pacientes a viajar a Alemania para someterse a una cirugía, convirtiendo el Hospital Stenum del país en un destino internacional. Ryder le da crédito a su esposa, Diane Ryder, por haberlo castigado.
Ella lo describe como “la persona más amable” que no deja que su pasado “lo deprima. Deja que lo levante”. Ryder dice que sus palabras fueron las que más lo cambiaron: “No tienes nada que demostrar”, le dijo. Hoy, Ryder vive con equilibrio e integridad.
“Haga lo correcto”, dijo Ryder, quien aprendió a ahorrar dinero sabiamente en una cuenta 401K a los 23 años. Mientras se prepara para asistir al centenario de Stenum, la jubilación sigue siendo incierta. Dijo que no sabe qué pasará a continuación, excepto el próximo fin de semana.
“Siempre me esfuerzo por ser el mejor en mi trabajo”, dijo Ryder. “Pero si salgo temprano el viernes y voy al lago a dar un paseo en bote o al bosque a pescar, me voy”.
Comuníquese con Charleen Early, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
