Olvídese del béisbol: fue el día en que finalmente murió el sueño de las cenizas de Inglaterra. Muchos dirían que ese momento llegó y pasó la segunda tarde de la primera prueba en Perth.
Pero la esperanza permaneció, pero una ilusión. Y en el segundo día aquí en Adelaida, la esperanza –finalmente– dio paso a la realidad.
En respuesta al 371 de Australia, Inglaterra necesitó batear durante al menos cinco overs para darles un colchón en la primera entrada que les permitiera dictar las condiciones.
En cambio, sus bateadores, quizás confundidos por los mensajes contradictorios que emanaban del campamento durante la preparación, se abrieron camino hasta 213 de ocho.
Algunos creen que este es un método más aceptable para perder terrenos que quedar atrapado en un terreno lejano o profundo. De todos modos, Inglaterra intentó atacar y ellos intentaron defender y nada funcionó. Australia tiene una respuesta en todo momento.
El equipo de Ben Stokes llegó a Adelaide necesitando una victoria para tener incluso una remota posibilidad de convertir un déficit de 2-0 en una victoria de 3-2 y se dispuso a viajar a Melbourne con un déficit de 3-0. Un blanco aterrador llama la atención.
Inglaterra estaba tambaleándose y celebrando cuando Pat Cummins tomó el portillo de Joe Root.
Mientras Inglaterra se tambaleaba hacia otro total patético, había mucha confusión en torno al sistema de revisión de decisiones, con ambas partes desconcertadas por la tecnología deficiente y los árbitros en el campo perdiendo la fe en su propia toma de decisiones.
Pero el alboroto no pudo disfrazar la narrativa. Inglaterra, una de las mejores líneas de bateo del mundo, ondeó la bandera blanca. Ha habido algunas de las peores giras de Ashes en los últimos 40 años, pero esta se unirá al salón de la infamia.
Harry Brook hizo 45 y Ben Stokes hizo 45 sin 151 bolas, aunque no estaba claro qué mensaje estaba enviando a su equipo. Aparte de eso, fue un asunto unidireccional, con la pareja que regresó, Pat Cummins y Nathan Lyon, recogiendo cinco ventanillas entre ellos.
¿Puede Inglaterra decir honestamente eso mientras sus entradas se desmoronaban en un día despiadado con un calor de 40 grados? ¿De verdad pensaban que Zach Crawley y Ollie Pope eran hombres de crisis?
Quizás lo hicieron. Pero Crawley quedó atrapado detrás por nueve, empujando a Cummins a la defensiva, mientras Pope se lanzaba hacia Lyon y lo lanzaba hacia el medio, corriendo por tres con una mirada diabólica en su rostro.
En circunstancias normales, habría sido un mal tiro. Con las Cenizas en juego y una carrera en juego, fue decepcionante.
Treinta y siete jugadores de Inglaterra han anotado más que las 3.715 pruebas de Pope, pero sólo cuatro han promediado menos que su 34,71. Y tres de ellos, Alan Knott, Ian Botham y Andrew Flintoff, tenían otros hilos en su arco.
La extraña adicción de Inglaterra a Crawley y Pope se vio exacerbada por los problemas de Ben Duckett, quien bateó inteligentemente para 29 antes de convertirse en la segunda víctima de la remontada de Lyon, derrotado afuera mientras avanzaba.
Australia tuvo respuestas en todo momento e Inglaterra estaba confundida bajo el calor abrasador.
Duckett ahora promedia 18 en la serie, sus peores números desde que regresó al equipo hace tres años. Mientras tanto, Lyon superó la hazaña de prueba de Glenn McGrath de 563 carreras para convertirse en el segundo lugar después de Shane Warne en el panteón australiano.
Mientras Joe está fuera con Root Brook, el Barmy Army puede cruzar los dedos. Pero después de que se confirmó una apelación por la atrapada de Scott Boland, el tercer árbitro Chris Gaffani tomó el balón de Alex Carey en media volea cuando Root hizo 19, antes de caer ante Cummins por duodécima vez en la prueba, con una ventaja que lo dejó.
Brook fue fiel a su promesa previa al partido de “mantenerlo un poco apretado”, aunque brevemente lanzó la precaución al viento, usando sus pies para tallar a Boland para cubrir seis: el tiro del día.
Luego, en el 45, también fue mordisqueado afuera del muñón, dándole a Cameron Green el portillo de su segunda entrega legal y una de las cinco recepciones de Carey.
Después del té, la tecnología que fallaba volvió a llamar la atención por un momento. Inglaterra comenzó la mañana restableciendo el retiro del mercado, después de que el operador de la tecnología Snico en tiempo real admitiera que había cometido un error al tomar la decisión de recuperar el carry el primer día.
Pero ahora ambas partes estaban conmocionadas durante un período en el que Cummins puso a prueba a Jamie Smith con algunas cosas menores. La pelota después de tirar de Cummins para un seis, Smith se enredó con otro gorila que rozó su guante y luego golpeó a Usman Khawaja en su casco al resbalar.
Los árbitros se mostraron indiferentes a todo esto y, aunque en ningún caso se realizó ninguna atrapada, Gaffani dictaminó que la pelota no había alcanzado el guante de Smith de todos modos. En el campo se puede escuchar a Mitchell Starc quejarse de que “hay que despedir a Snicko”.
Momentos después, Australia volvió a apelar, creyendo que Smith había disparado al portero. Nuevamente los árbitros lo mandaron arriba. Nuevamente hubo confusión. Pero cuando Smith estuvo convencido de que no había acertado, y un cuadro faltante en la evidencia visual proporcionó poca ayuda, el escalofrío de Snico fue suficiente para que Gaffani siguiera su camino.
De 159 a seis, Inglaterra amenazó brevemente con explotar por completo. Will Jacks fue atrapado por un seis en la parte trasera del acarreo de Boland, parándose sobre los muñones mientras Boland se agachaba y lanzaba a Brayden Carsey a través de la puerta.
Finalmente, Stokes encontró un aliado confiable en Archer, quien comenzó el día completando sus primeros cinco en Australia y ahora hizo compañía a su capitán durante los 14 overs restantes.
Pero todo parecía inevitablemente retrasarse. Inglaterra todavía está 158 carreras por detrás y necesitará un milagro para escapar de aquí. Muchos argumentan que no lo merecen.
