Con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, mirando desde las gradas, la final de la Copa Africana de Naciones se convirtió en una farsa gracias a una decisión extremadamente suave del VAR en el tiempo de descuento que desató escenas feas y alarmantes en Rabat.
En un partido tenso pero entretenido, a segundos de la prórroga, el árbitro sudafricano Jean-Jacques Nadala señaló el punto penal para un pequeño tirón a Ibrahim Díaz en el área penal, tras consultar a un monitor, tras un saque de esquina.
Los aficionados senegaleses intentaron irrumpir en el campo enojados, pero el técnico Pape Thiau ordenó a sus jugadores que bajaran por el túnel y no les permitieron lanzar un penalti. Minutos antes, Idrissa Gana Gueye, del Everton, marcó el gol de Senegal.
Pasaron 17 largos minutos que amenazaron con volverse extremadamente feos, tanto dentro como fuera del campo, cuando los jugadores lanzaron sus puños en la línea de banda mientras cientos de policías antidisturbios incluían a fanáticos enojados de Senegal.
Infantino, bendito sea, debía haber querido que el césped se lo tragara entero. Parafraseando uno de sus famosos discursos, ‘hoy me siento… avergonzado. Fue otro episodio lamentable para el VAR y el arbitraje, aunque las escenas desagradables que siguieron fueron imperdonables.
Y luego, afortunadamente, el mundo que observaba el partido dio un suspiro colectivo de alivio cuando el mejor jugador del torneo, Brahim Díaz del Real Madrid, lanzó el penalti directamente a las manos de Eduard Mendy.
No, no fue intencional y es tan vergonzoso como el incidente anterior. Con el peso de una nación expectante sobre sus hombros, Díaz se reprimió y el magnífico estadio tembló en silencio mientras los anfitriones tropezaban con la oportunidad de su vida.
“Por favor, cálmate”, fue el molesto anuncio, pero fue difícil de lograr cuando Pape Gueye adelantó a Senegal en el cuarto minuto de la prórroga, lo que en un momento pareció improbable, no por un penalti sino por una genuina preocupación por la seguridad.
Las tensiones estallaron entre Senegal y Marruecos en Rabat en una final de la AFCON increíblemente dramática.
Fueron, francamente, uno de los 30 minutos de fútbol más dramáticos que uno pueda recordar, un período que podría inspirar un libro o su propia sección de Wikipedia. 66.526 aficionados no podían creer lo que veían en este estadio, sede del Mundial de 2030.
El árbitro vio su nombre en los titulares durante los primeros 90 minutos y arruinó un gran espectáculo, un duelo emocionante entre los anfitriones fuertemente respaldados y su experimentado rival que cualquiera de los lados podría haber ganado.
A lo largo del día, fue como asistir a una peregrinación mientras miles de aficionados vestidos con la bandera roja de Marruecos descendían al mismo lugar.
Mientras todos deciden abandonar sus hogares a la vez, parece que cada hombre y su perro (o los gatos que corren libres aquí) se dirigen al impresionante Estadio Príncipe Moulay Abdellah, sede de la Copa del Mundo 2030.
Todo el mundo está temblando de nervios pero lleno de emoción y anticipación.
Marruecos es una fuerza importante en el fútbol mundial después de llegar a los cuatro finalistas de la última Copa del Mundo en Qatar y terminar entre los 10 primeros en la clasificación, por lo que ganar su primera Copa Africana de Naciones en 50 años debería haber sido fácil. ¿bien?
El árbitro Jean-Jacques Nadal Ngambo concede un penalti a Marruecos tras la intervención del VAR
Bloque de seguridad enfada a los aficionados de Senegal tras un polémico penalti en el último momento
… pero Brahim Diaz Panenka se equivoca terriblemente con un penalti que se salva fácilmente
Desde el ajetreo y el bullicio de la enloquecedora Marrakech hasta los puertos bañados por el sol de Agadir y Tánger, desde la capital cultural de Fez y el centro comercial de Casablanca hasta las costas del Océano Atlántico aquí en Rabat, toda la nación estaba unida en un sentido de destino.
Pero no fue así, y Senegal vuelve a ser rey de África tras su victoria de 2021.
Si está buscando ofertas de alto puntaje, probablemente este sea el continente equivocado. En las 14 finales anteriores, sólo tres han marcado más de un gol, seis han empatado sin goles y cinco naciones han salido victoriosas con victorias por 1-0.
Este partido ciertamente convirtió la falta de goles en una historia, y a veces es fácil olvidar que estamos en un partido de fútbol.
Muchos admiraban al anfitrión Marruecos antes del torneo, pero Senegal es un eterno aguafiestas, con su tercera final en cuatro.
Como el miércoles, todas las conversaciones previas al partido giraron en torno a Mohamed Salah y si podría ganar el esquivo gong continental, pero Senegal y Sadio Mane rápidamente arruinaron esas esperanzas.
El centrocampista senegalés Pape Gueye marcó el único gol al inicio de la prórroga.
… e infundió desilusión entre sus compañeros de equipo mientras silenciaba a una multitud partidista en Rabat.
Aunque los egipcios tuvieron un fuerte apoyo en aquella semifinal en Tánger, los marroquíes no se compararon en nada con el ruido ensordecedor que se escuchó en este magnífico estadio.
Pero Senegal, con Mané, dos jugadores del Everton y muchos otros técnicos experimentados, merecía ganar. El mago de los Toffees, Iliman Ndiaye, estuvo cerca dos veces en la primera mitad y el goleador Gueye también debería haber marcado en los primeros cinco minutos.
Dos horas después de esa oportunidad, Gueye anotó para enloquecer a los aficionados senegaleses.
Marruecos, mientras tanto, es un equipo favorito con Díaz y Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain y es un equipo a seguir en Estados Unidos este verano, con los hombres de Walid Regragui al borde del Top 10 de la FIFA después de este torneo.
Pero sea un equipo simpático o no, los neutrales de todo el mundo seguramente saltaron de sus asientos cuando Senegal anotó. Era la medida de la justicia y esas feas escenas pronto se convirtieron en una mezcla de profunda desesperación para el 99 por ciento de la tierra y absoluta euforia para el resto.
